Отправлено: 15.05.14 21:58. Заголовок: tP. the Date 0.3 [x]

Локация: дом Хоуп Уилсон; улицы Девонпорта; паб.
Действующие лица: Хоуп Уилсон и Эдмунд Эрскин.
Время действия: февраль 2009 года.
Сюжет: свидание, план С.

 Отправлено: 18.05.14 03:05. Заголовок: - Я только не совсем..

- Я только не совсем поняла, в чём ты виновата, - Мия задумчиво склонила голову набок, глядя на Хоуп, которая закончила свой рассказ и теперь уставилась в кружку с кофе, - Ты же не считаешь, в самом деле, что могла предотвратить всё это, если бы в самом начале настояла на том, чтобы он пошёл домой лечиться...
Оливер фыркнула было, но тут же осеклась, вглядываясь в побледневшее лицо подруги.
- А, нет, ты действительно так считаешь, - резюмировала Мия, вскидывая правую бровь, после покачала головой, - Хоуп, ты ничего не могла сделать.
- Могла! - упрямо тряхнула волосами Уилсон, - Я же видела, что ему нехорошо, я должна была сразу же развернуть его, но я...
- Так хотела его увидеть, что отмахнулась от своих опасений? - перебила Оливер, закатывая глаза, - Спорим, он руководствовался тем же, когда в жутком похмелье выползал из дома?
- В этот раз похмелье может быть его оправданием, - насупилась Хоуп, - А у меня оправдания нет, я сама виновата и...
- Прекрати, - снова оборвала подругу Мия, - Сейчас же прекрати, ты ни в чём не виновата.
- А кто виноват? - Хоуп посмотрела прямо на Оливер, та выдержала взгляд.
- Видимо, ответ "никто" тебя не устроит? - хмыкнула Мия, - Хорошо, можешь винить во всём меня. Я усыпила твою бдительность рассуждениями о сказках, отказалась следить за вами на свидании и не предрекла подобный финал, чтобы подготовить тебя к нему.
- Мия, ну, ты-то тут при чём... - девушка нахмурилась и опустила глаза, поёжившись.
- При том же, при чём и ты, - пожала плечами Мия, - Хоуп, ты пойми: это просто неудачное стечение обстоятельств, ни ты, ни он ничего не могли поделать. Некоторые вещи просто сильнее нас. Карма, зависимость, любовь...
- Надеюсь, он не слишком сильно будет на меня злиться... - пробормотала Уилсон, разглядывая своё отражение в кофе.
- Я тебя побью сейчас, ей-богу, - снова закатила глаза Оливер, - Да он проснётся в ужасе, когда вспомнит, что вчера натворил. И ещё извиняться прибежит, ну, когда придёт в себя и соберётся с силами.
- Ему не за что извиняться, - тихо сказала Хоуп, не поднимая глаз.
- Вряд ли ты сможешь ему это доказать, - заметила Мия, - В этом вы с ним похожи, я думаю. В упрямом сваливании вины лишь на себя.
- Думаешь, он будет винить себя? - Уилсон покрепче обняла плюшевого медведя.
- Думаю, да, - кивнула подруга, - А если не будет, можешь звать меня никудышным предсказателем и никогда, никогда больше мне не верь.
- Ну, Мия, - улыбнулась Хоуп, - Кому же я буду верить, если не тебе?
- Попробуй поверить себе, для разнообразия, - вздохнула Оливер, улыбаясь в ответ, - А теперь допивай кофе и иди в душ, я пока разберусь с твоим платьем и приготовлю нам что-нибудь поесть...
Уилсон послушно допила кофе, двигаясь к краю кровати и оставляя медведя на подушке. Высказав всё подруге, она почувствовала, что часть груза свалилась с ноющего сердца. Позже, после того, как Хоуп вышла из душа, они с Оливер ещё раз обсудили случившееся, и Хоуп стало ещё легче. Но мысли то и дело взволнованно замирали, гадая, как там сейчас Нэд. Всё ли у него хорошо, сильно ли он переживает, и не злится ли на неё. Она верила, верила Мии, но не так просто отделаться от чувства вины, особенно если считаешь, что оно более, чем обоснованное.

- Мия, он всё ещё сидит там, - шептала в трубку Хоуп, продолжая осторожно выглядывать из окна своей комнаты, прячась за шторой.
- Так выйди и предложи ему чаю, - раздался ответ.
- Мия! Я серьёзно! - Уилсон села на пол у окна, подтянув колени к груди.
- Прекрати шептать, даже его музыкальный слух не уловит твоё бормотание с улицы. И я тоже вполне серьёзно! - откликнулась Оливер, - Уже похолодало, а он сидит давно, наверняка замёрз, чай был бы сейчас весьма кстати.
- Мия-я-я, - заныла Хоуп, обхватывая колени свободной рукой и упираясь в них лбом.
- Уилсон, что ты хочешь от меня? - устало вздохнула девушка, - Чтобы я приехала со шваброй и выгнала Эдди с твоего крыльца?
- А ты можешь? - с надеждой вскинула голову Хоуп.
- Нет, - отрезала Мия, снова вздохнула и добавила, - Послушай, я бы с удовольствием поучаствовала в этой вашей личностной трагедии, но я уже подъезжаю к Хобарту. Я, конечно, могу развернуться и вдарить по газам, даже попробую найти какую-нибудь альтернативу швабре в багажнике, но, серьёзно, он пришёл к тебе. Поэтому и говорить с ним придётся тебе. И лучше не тяни, а то в его простуде точно будешь виновата ты. Ты же не хочешь быть виноватой?
- Не хочу, - тихо откликнулась Хоуп.
- Вот и хорошо, - голос в трубке смягчился, - Милая, это не так страшно, как ты думаешь. Но это действительно необходимо, так что не раскисай и спускайся к нему. Если он не может решиться, придётся тебе сделать первый шаг.
- Я боюсь, - призналась Уилсон, снова осторожно выглядывая в окно.
- Я знаю, - ответила Мия, - Но не стоит, не в этот раз. Иди, всё будет хорошо. Потом позвонишь и расскажешь, как прошло, целую!
Оливер отключилась, а Хоуп осталась сидеть на полу в своей комнате, собираясь с мыслями. Убедившись, что подруга более-менее пришла в себя и не собирается снова ударяться в слёзы, Мия покрепче обняла её напоследок и уехала в Хобарт, где завтра её ждала новая учебная неделя. Порой Уилсон очень страдала от того, что подруга учится так далеко, ведь она не могла прийти ей на помощь в любой момент, так же, как и Хоуп не всегда могла быть рядом. Благо, пока девушки не попадали в проблемы, которые нельзя было бы решить по телефону. К тому же, Мия училась в Университете Тасмании, и Хоуп гордилась подругой, которая была одной из лучших студенток на курсе, уже три года встречалась с Кевином и, кажется, дело шло к свадьбе... У Оливер в жизни всё было хорошо, и Хоуп надеялась, что однажды у неё тоже всё наладится. Но для этого ей следовало быть немного смелей и решительней.

От своих мыслей она очнулась уже на кухне, где разливала кипяток в две кружки. С минуту смотрела на них, хлопая ресницами. Вздохнула. Похоже, теперь у неё действительно нет выбора.
Она тихонько открыла входную дверь и выглянула. Нэд сидел на её крыльце, отсюда вид был не такой хороший, как из окна её комнаты, она могла видеть только его спину. Он был так близко, ей хотелось подойти и обнять его, но было слишком страшно. И неудобно. Вдруг Мия всё же ошиблась и вовсе не извиняться он пришёл? Она собралась с духом и вышла на крыльцо, прикрывая за собой дверь, подошла к Нэду, спустилась на несколько ступенек, чтобы оказаться перед ним, и молча протянула ему чашку с горячим чаем. Дождалась, пока он возьмёт её, после молча отошла и села с другой стороны крыльца. Глаза она опустила на чашку в своих ладонях, боясь поднять их на Нэда.
- Я добавила две ложки сахара, - уведомила Уилсон, когда молчать стало невмоготу, а других слов не находилось, - А потом подумала, что не знаю, какой чай ты любишь, с сахаром или без. Или с одной ложкой, а не с двумя. А, может, ты вообще не любишь чай. Я совсем ничего о тебе не знаю...
Она грустно усмехнулась, кинула на Нэда быстрый взгляд и снова уставилась в чашку. Постучала по ней ноготками.
- Так что, если не угадала... прости, - тихо добавила она, - Прости меня, пожалуйста.
И извинялась она уже не только за чай. Да, они обсудили это, да, она согласилась с приведёнными доводами, но чувство вины никуда не делось, оно продолжало сжимать сердце в тиски, а сейчас, когда Нэд был так близко, сжалось всё внутри. Она понимала, что не о чае он пришёл говорить, но завести разговор о вчерашнем вечере сама она не смогла. Просто... не смогла. Лучше она поговорит о чае.

 Отправлено: 18.05.14 12:52. Заголовок: Лучше бы он не просы..

Лучше бы он не просыпался.
Эрскин открыл глаза и увидел перед собой знакомую тумбочку - тумбочку, что стоит в его спальне у его кровати. На тумбочке все так же валялась укулеле - Эрскин вспомнил, как кричал на Сида, что бы тот принес ее из комнаты, ибо "Я придумал новый хит!", а рядом стояла бутылка с пивом - уже, наверное, выдохшаяся, но такая нужная в эти сложные часы пробуждения после безумного вечера. Откуда она здесь?
Знакомая тумбочка, укулеле, перевернутый будильник и бутылка пива... Это значит, что Эрскин дома. Как хорошо, что он ни где-нибудь, а дома! Что он не продрог где-то в подворотне и не сердобольная официантка расталкивает его, заснувшего на барной стойке. Но если он дома, то... где Хоуп? Что с Хоуп?.. Маловероятно, что бы он не запомнил, если... Но нет, нет же? Нет?... Он же не принудил Хоуп ни к чему такому, когда был пьян?... О боже, Хоуп. Что с ней? Где она? Как она?
Нэд лежал на животе, но в два счета поднялся, хмуро оглядываясь вокруг. Он был один. Он спал в одежде. Хоуп рядом не было, и он облегченно выдохнул. Нет-нет, его опасения не подтвердились, и слава богу...
Но где она? Как она?
Эрскин сел. Вызывая в голове воспоминания, он не подумал, что все они, разом, навалятся на него, и он лицом к лицу, один на один, столкнется с тем, что вчера натворил. И что он тут же схватится за голову, простонав:
- Идиоооооот... Какой же я идиот...
Воспоминания были сумбурны, но, когда Нэд попытался восстановить цепочку всех событий, он во всех красках увидел, как он, пьяный, тыкается в шею испуганной Хоуп, что бы поцеловать, вспомнил, как дрожат ее пальчики, вцепившиеся в его руку... и он - боже, чем он думал? - перехватывает ее запястья... и официант с охранником... а потом - такси. Перед глазами - вжавшаяся в кресло Хоуп, и Эрскин шепчет ей на ушко о том, какие у нее красивые глаза, и о том, что она его милый котеночек, и еще сотню, тысячу других банальных и пошлых глупостей.
Эрскин глубоко вдохнул, потому что ощутил, что ему стало мало воздуха в легких. Поднял глаза к потолку.
Что было дальше? Он вспомнил, как Хоуп пытается найти в его карманах ключи, когда они вдвоем стоят у дверей его дома, и впервые осознал, какое испуганное у девушки личико. Испуганное, но такое решительное! А что делал он? В голове стучало только "Поцелуй ее, ну же, поцелуй!". И он пытался поцеловать, только девушка не давала ему этого сделать. Как же, должно быть, ей было страшно остаться с ним, один на один, в темном коридоре!
А что потом? Он что-то сказал. Вспоминай, Эрскин! Назвал ее милой? Да, кажется, такое было. Но что-то еще, важное, что-то такое, о чем бы он не признался, будь он трезвым... Что-то из самых сокровенных мыслей, которыми обычно не делятся... Сначала он был просто пьян, а потом его пьяное состояние скатилось в одно из тех мгновений, когда Эрскин не справляется с собой - в минуты его слабости. Обычно он оставался один, когда понимал всю тщетность своего бытия, но в этот раз с ним была Хоуп. Стыдно, боже, как же за себя стыдно! Разве после всего, что он сделал с ней, у него было право просить у нее помощи?
Все это уже случилось, Эрскин, ты не можешь это отрицать и не можешь это изменить. А еще никогда не сможешь забыть, как не забудет Хоуп. И поделом тебе, Эрскин! Но Хоуп... Как ты мог подвергнуть ее такому унижению? Что же за свинья ты, Эрскин, раз творишь такие вещи с девушкой, которая, казалось бы, тебе так сильно нужна и далеко не безразлична? Как ты мог? Сколько наглости нужно было иметь, что бы попросить ее остаться - предъявить ей ее же обещание? Идиот!
Но как он оказался в спальне? Это был последний удар по его похмельной голове: он вспомнил, как девушка гладила его по голове, повторяя, что все будет хорошо - он почти расслышал вновь ее заботливый, тихий голос - и это делало его настолько же счастливым, насколько несчастной становилась в тот момент Хоуп.
Эрскин пылал ненавистью к самому себе - зло схватил бутылку с тумбочки, ненавидя себя еще больше, осушил ее, а потом откинул в угол комнаты - не смотря на то, что Эрскин сделал это с силой, бутылка не разбилась, только громко прокатилась по полу. Давай, Эрскин, это же очередной твой пьяный день! Давай, найди еще алкоголь в своих запасах - паршивое вино, безвкусное виски, тошнотворную водку, и давай, вперед, глуши свой стыд! Так подвести девушку, в которую ты начал влюбляться! Так наплевать на ее чувства, требуя от нее большего - того, к чему она еще не готова!
Эрскин схватился за голову, простонал, раскачиваясь вперед-назад.
Хоуп нужно было убежать от него - еще там, в ресторане, когда была возможность, но она осталась, не смотря на то, что ей было страшно. И в памяти Эрскина всплыло еще одно воспоминание - мокрые от слез ее глаза. Ты заставил ее плакать, скотина! За что ты с ней так? Что она тебе сделала, придурок? Как ты мог? Просто - как ты мог?
...Он стоял на кухне, упершись руками в кухонную стойку и виновато вжав голову в плечи. Перед ним красовалась вынутое из холодильника блюдо, закрытое крышкой. На крышке лежала записка - аккуратные буковки, выведенные рукой Хоуп. Его накрывали смешанные чувства - благодарность девушке, любовь к ней, зажегшееся еще больше отвращение к себе, тысяча нужных и ненужных вопросов. Чем больше Эрскин видел доказательств того, как о нем позаботились, тем ярче в его голове мигала мысль: он недостоин Хоуп. Даже ее мизинчика.
Его рубашки были убраны в шкаф, причем аккуратно сложены на полках, его ботинки стояли в коридоре, на полу больше не валялось его носков. У шкафа Эрскин съехал на пол, и долго сидел так, в углу, наблюдая сложенные стопочками диски на подоконнике - это было последней каплей. Он никак не мог понять, почему, получив от него столько боли, пережив столько страхов из-за его пьяных выходок, боясь его новых приставаний и того, что Нэд не сможет сдержать себя, Хоуп не бросила его сразу же. Она создана слишком нежной для таких переживаний, а ты, Эдмунд, мать его, Эрскин, заставил ее в один день пережить столько всего отвратительного, что едва не смешал ее с грязью. И слава богу, что в последние минуты алкоголь отобрал у тебя все твои силы, оставил тебя с твоими собственными страхами, и черт, ты и вовек не расплатишься перед Хоуп за то, что она осталась с тобой до самого конца - пока сон не сморил тебя, стирая из твоей головы все переживания. Но что в этот момент было с Хоуп? Испуганная, беззащитная, и единственный, кто мог бы ей помочь - этот единственный пугал ее и представлял ей на суд все свои дурные стороны. Это все ты. Нет никакого другого, кто якобы вел тебя по неправильному пути. Гнусные приставания, никому не нужная храбрость и гордыня, липкие взгляды, требовательные руки - это все только ты, Нэд.
Есть ли у тебя вообще право просить прощения у Хоуп? А есть ли право сбежать и оставить ее без объяснений?

I've questioned why I put you through it
Who would have thought you'd be so strong

Эрскин остановился напротив витрины магазина, что бы, пялясь в свое отражение, пригладить волосы, еще влажные после душа, и едва не развернулся назад, домой. Ведь это выход куда проще - исчезнуть, остаться один на один со своим стыдом и не трогать больше Хоуп. Ты сам все испортил, Эрскин, а теперь боишься и бежишь прочь. Когда она не убежала и не испугалась.
Конечно, она не захочет тебя видеть, но не попытаться извиниться - это будет низкий поступок, еще хуже того, что ты пришел к ней. Ты ведь тот, кто должен ее защищать и тот, кто обещал относиться к ней со всей серьезностью. И если ты вчера не смог выполнить свои обещания, то докажи ей сегодня, что ты не трус. Докажи, что ты лучше! Докажи, что ты именно тот, который ей понравился!
Дорога показалась ему короткой, хотя он и не пытался торопиться. Он не успел собраться с мыслями, когда из-за угла показался дом Хоуп и его крыльцо со ступенями. Несколько вечеров назад они с Хоуп целовались, стоя на этих ступенях, и Эрскин думал, что ему и горы по плечу. На мгновение он даже подумал, что избавился от всех своих прегрешений, и что и выпивка ему не преграда. Как жестоко он ошибался...
Нэд так и не дошел до дверей, остановившись на ступеньках, а потом развернулся и присел на них. Он понял, что всю дорогу лишь винил себя, а что сказать девушке - так и не придумал. Да и разве какие-то слова могут загладить его вину перед ней? Оставить ее в одиночестве бороться с демонами - его собственными демонами, чьи оковы сняла "зеленая фея", и взамен получить такую заботу, о которой он и в трезвом виде не смел бы просить у нее. Она не просто не бросила его в ту минуту, когда он был гадким и отвратительным, она довезла его домой, она оставалась рядом, пока он не уснул в своем счастливом неведении, и это еще не все!
Его пригвоздило к земле стыдом, он не мог подняться. Опять обхватил свою голову руками и сколько он так просидел - он не был в курсе, потому что счет времени потерялся, пока он справлялся с собой.
Пока не услышал легкие шажки, раздающиеся за его спиной.
Ему было стыдно поднять глаза на девушку - а он знал, что это Хоуп, его щеки пылали - будто у малолетнего мальчишки, которого поймали с поличным. А еще хуже становилось от того, что это не он к ней пришел, а, получалось, она сама пришла. Дурак, даже такую малость, как несколько шагов до ее двери, ты не смог сделать ради нее! Медленно Эрскин перевел взгляд с ее туфель на ее руки - девушка протягивала ему чашку чая. Боже, Хоуп, ну за что ты такая хорошая?
- Хоуп... - растерянно выдохнул он, опуская руки и, наконец, решившись заглянуть в ее глаза. У него и голос куда-то пропал, поэтому ее имя прозвучало тихо, почти шепотом. Дрожащими руками он забрал у девушки чашку, понимая, что должен поблагодарить Хоуп, но он был просто раздавлен ее заботой и вниманием - как, ну как она может до сих пор не забывать о его нуждах, совершенно наплевав на то, как это больно - забыть про свои?
Он замерз - только сейчас понял, когда горячая кружка оказалась в его руках. Он замерз, но рубашка липла к его спине. Было прохладно, а Нэд, не подумав, не захватил с собой пиджак - увидел его аккуратно висящим на вешалке в шкафу, признал и в этом внимание Хоуп, и, забыв обо всем, бросился к выходу из своей квартиры - к девушке, скорее, пока не все потеряно... Но даже сейчас он не мог ничего ей сказать! И Хоуп, все сделав за него, сама начала разговор!
И, как бы не было горько это признавать, но девушка была права. Она слишком мало знает о нем. У них было всего две встречи! Из которых одна если и была прекрасным сном, зато вторая оказалась сущим кошмаром. Хоуп видела Эдмунда учтивым, добрым, смешным, но вчера перед ней предстал жалкий, мечущийся пьяница. И где он настоящий, какой он настоящий - поди пойми...
Нэд сам знал ее еще очень плохо. Разве он думал, приглашая Хоуп на свидание, что она - самый отзывчивый человек в его мире? Разве по-настоящему серьезно он относился к ней, когда, наплевав на свое состояние, потащился к ней едва протрезвев? Разве знал он, что нельзя с ней так - напрямик, напропалую? Последнее - уж точно знал, но, идиот, не прислушался!
- Ты... ты ч-что? - когда Хоуп извинилась перед ним, у Эрскина просто сорвало крышу. - Ты... приносишь мне чай, когда должна гнать пинками прочь? Ты... просишь прощенья? У меня?... Да я.. я...
Он поставил чашку на ступеньку и снова обхватил голову руками.
- Хоуп! - простонал он.
Он покачал головой, а потом спохватился еще об одном, очень важном моменте. Он повернулся к Хоуп и спросил.
- Ты плакала из-за меня? Скажи мне, только честно, я заставил тебя плакать? - он хотел положить руку ей на плечо, но несмело одернул ее, вспоминая, как Хоуп реагировала на его прикосновения в ресторане. Нет, нет, не нужно ее трогать. Не сейчас.
- Ты плакала... - ему не нужно было точного ответа - он понял сам.
Что он наделал! Хоуп никогда не должна была видеть его пьяным! Это не должно было коснуться ее - он же себя предупреждал! Но вместо этого во всей красе показал ей, какой он страшный и неприятный человек. Хоуп могла стать его светом, могла дать ему шанс на новую жизнь, где, возможно, он нашел настоящего себя, а вся эта грязь - мрачные бары, запотевшие стопки, разбитые бутылки, пьяные морды, нестройные жуткие песни, пятна на одежде - это не должно было ее касаться. Но Нэд утянул Хоуп вместе с собой в этот дурно пахнущий омут... Может быть, все это ему приснилось?
- Я приставал к тебе? - вскинул голову Эдди. - Я к тебе приставал? Я сделал тебе больно? Хоуп, скажи мне, только честно! Я приставал...
Он болезненно зажмурился - ему хотелось исчезнуть, сгореть от стыда, только бы весь вчерашний день оказался дурной байкой, которая, на самом деле, не случилась.
Эрскин развернулся к девушке, встав на одно колено - теперь он сидел не рядом, а был чуть ниже, на следующей ступеньке - и твердо произнес:
- Я подвел тебя. Я напугал. Я обидел. Я расстроил. И это я должен вымолить у тебя прощение. Если только ты мне позволишь...

 Отправлено: 18.05.14 16:27. Заголовок: Именно этой части вч..

Именно этой части вчерашнего вечера Хоуп боялась больше всего - последствий. Когда всё пережитое следовало вновь вернуть к жизни, обсудить, осмыслить и каким-то образом разрешить. Нельзя было просто забыть всё случившееся, пусть именно этого ей хотелось больше всего на свете. Вырвать эту страницу из их с Нэдом истории и начать новую. Но, даже вырывая лист, не всегда можно полностью избавить книгу от его обрывков. Маленьких, незначительных, но непременно бросающихся в глаза. Указывающих на пробел, на что-то утраченное, выброшенное, забытое... Нет, забыть не получалось. Нэд сидел рядом, она вспоминала, как точно так же он сидел рядом с ней на набережной. Лавочка у воды, его пиджак на спинке, ветер, срывающий его кепку... Нэд сидел рядом, а она вспоминала, как точно так же она сидела рядом с ним вчера в ресторане. Угловой диванчик в конце зала, его рука на спинке, алкоголь, срывающий его крышу... Она мотнула головой и чуть нахмурилась. Лучше не вспоминать ничего, лучше сосредоточиться на настоящем, может, и не придётся оборачиваться на прошедший день.
Нэд заговорил, а Хоуп молча слушала, отрешённо глядя в собственную чашку. Хорошо, что он решил поддержать разговор, но всё же он был несколько взбудоражен, вероятно, его что-то возмутило...
- Ты не любишь чай? - тихо спросила Хоуп, когда Эрскин отставил чашку и схватился за голову, - Ну, вот...
Она расстроенно вздохнула, всё ещё не глядя на него. Она снова не угадала, снова ошиблась и попала впросак. Как он только терпит её постоянные неудачи и ошибки на его счёт? Она ошибается, отступает, она не может дать ему то, что он хочет. Что ему нужно. Она сделала его вчерашний вечер непоправимым, а сегодняшнее утро - невыносимым. А всё потому, что он решил взвалить всю вину лишь на себя. Но ведь это же... неправильно. В любом конфликте виноваты оба, но у них и конфликта, как такового, не было. Была лишь она и её заморочки, а ещё был он и...
И он всё же решил поговорить о вчерашнем. Честно сказать, она не очень хотела вспоминать всё произошедшее, ей всё ещё было страшно и стыдно, пусть после разговора с Мией девушке значительно полегчало. Но сейчас, когда он снова рядом, когда, она почти уверена, это снова её Нэд, когда он говорит вслух о том, что она бы хотела забыть... Он протянул к ней руку, а она непроизвольно отклонилась от неё, вжимая голову в плечи. Разум понимал, что в этом жесте не было угрозы, но она просто ничего не смогла с собой поделать. Устыдилась своей слабости и снова села ровно, думая, как лучше ответить на его вопрос. Плакала ли она из-за него? Конечно, плакала. Но не по тем причинам, которые сформулировал для себя он. Она плакала, потому что ей было стыдно за себя, потому что ей было стыдно перед ним, она считала, что подвела его, но вряд ли он это понимал. Она колебалась с ответом, так что Нэд ответил на свой вопрос сам. Она побледнела, сжала кружку в руках сильней, не обращая внимание на жжение в пальцах. Боль очищала голову от липкого тумана, позволяла не расплакаться вновь. Он снова заговорил, она лишь сильней вжала голову в плечи, опуская подбородок на грудь и закусывая губу. Что она могла здесь ответить? Лишь то, о чём думала.
- Это был не ты... - хрипло выдавила она, не поднимая глаз, - Ты бы так не поступил.
Ведь не поступил бы, Нэд? Она сделала глубокий вдох и медленный выдох. Она так старательно отгоняла от себя воспоминания, а сейчас оказалась в окружении из картин вчерашнего вечера. Вот она смотрит на его бледное лицо и ничего не делает. Вот она прикасается к его горячей щеке и ничего не делает. Вот она смотрит, как он заказывает вторую бутылку вина, и ничего не делает. Вот его скручивают охранник и официант, вот он сползает по стеночке в коридоре своей квартиры, вот он прижимается головой к её животу... а она снова и снова ничего не делает, она допустила, чтобы он чувствовал себя виноватым, хотя, он совсем не должен.
Она не хотела вспоминать вчерашний вечер, но знала, что это необходимо. Ему это необходимо, разобраться, извиниться, попытаться наладить то, что он и не ломал. И ради него она должна набраться смелости и обернуться на прошедшее. Посмотреть на всё ещё раз, посмотреть на себя со стороны, высказать вслух то, что она не говорила даже Мии. Потому что та могла понять её без слов, но вряд ли это сможет понять Нэд. Он не может винить её, он слишком хороший. А вот она... подвела его.
Он снова заговорил, развернувшись к ней, а Хоуп медленно качала головой, ускоряясь с каждым его словом. Нет. Нет-нет-нет, он совсем не прав, зачем он так говорит, ведь это же неправильно? Как он может винить себя?
- Ты ни в чём не виноват, Нэд, - прекратив мотать головой, тихо сказала Хоуп, - Тебе не за что извиняться, это я не сумела вовремя понять, что тебе плохо, надо было сразу отправить тебя домой, а я...
Она осеклась и судорожно вздохнула, крепче сжимая чашку, отгоняя застрявшие комом в горле слёзы. Нет, нельзя плакать сейчас, не при нём. Он не должен видеть её слёзы, он слишком остро на них реагирует. Ей бы промолчать, не думать больше об этом, пока он снова не заведёт разговор про её неудачи, но один вопрос слишком сильно впился ей в голову, он мучил её, и она не смогла удержаться.
- Я только одного не могу понять... - она, наконец, перестала гипнотизировать чашку и подняла голову, чтобы заглянуть Нэду в глаза, - Почему ты обманул меня? Почему сразу не сказал, что с тобой? Я ведь не собиралась осуждать тебя, или что-то ещё, просто... почему ты сразу не сказал правду?
Неужели она не заслужила его доверия? Именно это мучило её сильнее всего. Да, да, они совсем не знали друг друга, да, да, они виделись всего два раза, да, да, да... Но разве не чувствовал он то же, что чувствовала она? Что их связывает что-то большее, чем время, проведённое вместе, знания друг о друге или даже помянутый Оливер супер-клей? Разве не начал он доверять ей так же, как она доверяла ему? Она внимательно смотрела в его глаза, пытаясь угадать ответ. Доверяет ли он ей, или всё это ей просто показалось? Пожалуйста, пусть ей не показалось...

 Отправлено: 18.05.14 19:26. Заголовок: Эрскина удивляли ее ..

Эрскина удивляли ее смирение и покорность. Его вопросы не требовали ответа, но то, как Хоуп потупила взгляд, то, как она сжала кружку пальчиками - теми тоненькими пальчиками, которыми Нэд восхищался, когда они сидели на берегу Мерси ривер, - это тронуло Эрскина до глубины души. Он даже на минуту пожалел, что спросил напрямик - опять полез напролом, дубина - когда девушка стала беззвучно отнекиваться, качая головой. Он задел то, что она скорее хотела забыть...
Для него это было ненормально - что бы девушка, которую он расстроил, заставил плакать - не находила, что его нужно за что-то прощать. Ни один мужчина не вправе заставлять плакать женщину, иначе он просто не мужчина. А Хоуп не находила в этом ничего, что можно было поставить Эрскину в укор?
Ни один мужчина не должен добиваться желаемого от девушки силой - это еще более низко и отвратительно, чем заставлять ее плакать. И Хоуп и здесь не видела ничего такого, что могло ее обидеть? Нет, нет, тогда он сам найдет! Он вел себя как скотина, и был ли он пьян или не был - это его проблемы, а вовсе нее ее. Девушка лила слезы из-за него, ей было плохо, больно, одиноко и, черт тебя, Эрскин, дери, страшно! Она была одна - ты сделал ее ответственной за все происходящее, когда превратился в безвольный тюфяк. Она не должна быть сильной, просто потому, что она - женщина! А что в итоге? Ты оставил ее одну принимать решения, помогать тебе и бояться, вдруг ты потребуешь от нее еще большего, чем уже забрал. И пусть даже тебе было хорошо, когда ты прижимался к ней, а Хоуп гладила тебя по волосам, шепча, что все будет хорошо. Да, ты тоже живой человек и у тебя были, есть и будут такие мгновения, когда ни на что уже не остается сил - именно этих моментов ты больше всего боишься, но... Но это ты должен обнимать Хоуп. Ты должен обещать, что все будет хорошо. Ты должен бояться, что что-то пойдет не так.
О, светлая, милая, никого не осуждающая Хоуп... Неужели она считала виноватой себя? Эрскин едва не задохнулся от... нет, не от возмущения, скорее от той несправедливости, с которой девушка относилась к себе, когда он все понял. Знала ли она, что Эдди не удивился бы, если там, в ресторане, получил пощечину? Знала ли она, что он понял, если бы она ушла? Девушка - тем более, такая прекрасная, - не должна позволять себе обходиться с ней так, как обошелся с Хоуп Эрскин. Это унизительно, но вместо праведного гнева, который Нэд понял бы и принял с полной покорностью, она сделала виноватой во всем... себя. Будто она обязана была знать, что так случится, будто должна была предугадать все пути, и что станет с Эрскиным, если он выпьет пару бокалов. Будто каким-то волшебным способом могла угадать, что он настолько зависим от выпивки. Будто она, хрупкая, нежная, кроткая девочка, обязана возиться с пьяной... пьяной скотиной, в которую превратился Эрскин. Как сильно ты дорог ей, Эд, раз она не отказалась от тебя? Ты задумывался об этом?
Хоуп сделала для него больше, чем любая другая девушка могла бы сделать. И она - виновата? Эрскин не сразу нашел, что сказать - но он просто обязан доказать Хоуп, что ей не в чем себя упрекнуть. А вот его - о, есть множество ошибок, которые он допустил... Расплачиваться за произошедшее должен он, а не Хоуп. Почему она это не понимает? Почему ее всепоглощающая доброта - та, к которой он обратился, когда ему было плохо - и сейчас накрывает его с головой? Он пришел за ее прощением, но она даже не думала на него обижаться? Ооо, Хоуп...
"Это был не ты, ты бы так не поступил"... Вот как Хоуп решила - она думала, что он лучше, чем он есть на самом деле. Она разделила для себя эти два... "образа" - пьяный Эрскин и трезвый. Но боже, она же не знает, как часто Эрскин оказывается пьян... Это все он, только он!
- Мне... мне не за что? - он был обескуражен.
Ему нужно две минуты, что бы собраться с мыслями. Эрскин смотрел на девушку - в его взгляде сначала читалось удивление, а потом Нэд мотнул головой и нахмурился, будто что-то решил.
- Так, - деловито сказал он.
Осторожно забрал из ее рук чашку с чаем, поставил рядом со своей и, подсев к девушке, медленно, очень ласково и нежно, обнял ее за плечи и прижался щекой к ее волосам. Так правильно, и не иначе - Эрскин должен укрывать девушку от всех бед, а вовсе не она его. Тем более, если беды он придумал себе сам.
- Но ты же не волшебница, что бы знать все? Как ты могла предугадать, что я превращусь в пьяного... безумца, а? - он собирался вставить словечко жестче, но пожалел ушки Хоуп. Если он не сумел быть нежным с ней вчера, это не значит, что и сегодня ему все можно. - За что ты коришь себя, бейб? Ты, наверное, самый светлый человек, которого я когда-либо встречал, так за что я должен тебя винить? За твою заботу? - он погладил ее по плечу. - За то что ты меня, дурака, не бросила? За то, что сейчас разговариваешь со мной? Я пришел просить у тебя еще один шанс, что бы доказать, что я вовсе не такой, каким предстал перед тобой вчера... А ты считаешь меня невиновным.
Почему он ее обманул... У него был честный ответ - сразу нашелся, но что бы сказать, требовалось определенное мужество. И Эрскин, поколебавшись немного, поднял личико Хоуп за подбородок к своему и, криво усмехнувшись, ответил:
- Мне было... стыдно, - он поджал губы, потому что из-за собственной лжи Эрскину было стыдно вдвойне - у него и щеки покраснели. - Не хотел сваливать на тебя сразу все свои проблемы...
А считал ли он свои пьяные выходки проблемой? До этого момента, скорее всего, нет. Раньше пьяные гулянки приносили ему только хорошее - он становился веселым, забывал о своих "извечных вопросах", смеялся вместе с друзьями, и, кажется, совсем не замечал, например, того, как косится на него собственная мать по утрам, когда он, разбитый и помятый, вылезает из "комнаты для гостей". Или то, как Сид, или Джейк, или даже Вилли убирают пару-тройку бутылок пива со сцены - незаметно для него. Или то, как ужасно он себя чувствует, извиняясь перед официантами за разбитое окно. Это казалось ему мелочью. "Издержками пьяного мастерства". Но Хоуп заставила его посмотреть на собственные выходки с другой стороны - и он увидел, что это... страшно?
Но ему нужно было приободрить ее, сказать ей что-то милое, что бы поднять Хоуп настроение, что бы вернуть ее чудесную улыбку. Он должен сделать что-то хорошее, что бы она поверила - перед ней тот самый Нэд, с которым она провела свое лучшее свидание, пусть даже поход в галерею не очень удался.
- И знаешь что? Ты угадала. Две ложки. Да, две ложки сахара я кладу в чай. Ты знаешь меня лучше, чем я сам, Хоуп. И... И рагу! - он вспомнил про него. - Я съел все, честно!
Но чем я тебе отплатил за твое тепло и доброту? Тсс. Молчи, Эрскин. Не делай ей еще больнее. Научись сам отдавать свет, который найдется у тебя в душе. Пусть даже это не целое солнце, как у Хоуп, а всего лишь маленький светлячок, но это хотя бы что-то.

 Отправлено: 24.05.14 17:49. Заголовок: Только сейчас она на..

Только сейчас она начала понимать, как сильно устала. Пережив настоящую проверку на прочность вчерашним вечером, не спав всю ночь и лишь днём сумев подремать немного у Мии на плече, Хоуп держалась на хрупкой сетке натянутых нервов. Она переживала за Нэда: в каком состоянии он проснётся, что подумает о ней, будет ли винить себя и как сильно? Она боялась, что будет, сейчас же он подтверждал её опасения своими суровыми к самому себе словами. Она не могла с ним согласиться. Не могла позволить ему взять на себя всю ответственность, потому что это было неправильно. Всегда виноваты оба, и оба в равной мере. Она понимала это, но не могла, просто не могла винить Нэда хоть в чём-либо. В тот момент он проявил слабость, что сделало её сильней его, что сделало её ответственной за него, значит, она должна была взять всё на себя, сделать всё правильно, а в итоге... он стоит перед ней на одном колене и просит прощения за то, что не мог контролировать. Он обвинял себя, она качала головой, а про себя лишь благодарила небеса за то, что с ним всё хорошо. Переживания за него сходили на нет, она могла, наконец, позволить себя немного расслабиться. И осознать насколько сильно, просто безумно устала.
- Не за что, - эхом повторила Хоуп, пожимая плечами. Она могла бы рассказать ему, почему она считает необходимым забрать всю вину себе, но почему-то ей казалось, что он пока не готов её слушать. Он же пришёл, чтобы говорить, а не слушать, значит, надо дать ему возможность высказаться, понять его, и уже после попытаться донести свою точку зрения. Он нахмурился, а Уилсон виновато вжала голову в плечи, посчитав это за признак недовольства ею. Но ведь она просто сказала то, что думает, она действительно не считала его виноватым, она действительно забрала всю вину на себя, так почему же он недоволен? Ведь он не виноват, и это должно принести облегчение. Видимо, он был в этом похож на саму Хоуп и считал, что она не должна так эгоистично забирать все ошибки на себя. Правда, он был не меньшим эгоистом и не хотел оставить девушке причитающуюся ей долю вины.
Когда он забрал у неё чашку чая, она сжалась, потому что ей казалось, что сейчас Нэд начнёт её отчитывать. Она понимала, что это будет справедливо, но всё равно боялась. А он подсел ближе и обнял её. Сразу несколько натянутых нитей у неё в душе лопнули с оглушительным звоном, от которого даже уши заложило. Но Хоуп не пошевелилась, не расслабилась, боясь спугнуть момент. Она лишь затаила дыхание, вслушиваясь в его слова.
- Могла, - упрямо пробормотала Хоуп, изучая собственные решительные кулачки. У неё ведь были все карты на руках, она знала, заранее знала, что у Нэда могут быть проблемы с алкоголем, знала, что однажды она может с ними столкнуться, но разве думала она об этом, когда Нэд закружил её при встрече? Разве думала она об этом, когда заметила его бледность, когда он заверил, что всё хорошо, а она поверила ему, не прислушиваясь к дурным предчувствиям? Ещё там, у входа, она могла настоять, добиться правды, уговорить его, что нет ничего страшного в переносе свидания, могла заставить его пойти домой, могла навестить его на следующий день, всё могло быть совсем иначе, если бы она проявила чуть больше заботы в самом начале. Так что, да, Нэд. Можешь винить её за заботу. Опоздавшую заботу.
- Как я могла тебя бросить? - дрогнувшим голосом спросила Хоуп и грустно улыбнулась. Он погладил её по плечу, а она, наконец, позволила себе расслабиться, опустить плечи и прижаться к Нэду. Он снова рядом, с ним всё хорошо, и он убережёт её ото всех бед. Может, даже от самой себя он сможет её спасти.
- Я знаю, что ты не такой, - она очень на это надеялась, она чувствовала, что именно её Нэд - настоящий. Её Нэд всегда приходит дамам на выручку, подаёт руку на лестнице, предлагает свой пиджак прохладным вечером. Её Нэд всегда может её рассмешить и заставить забыть о собственных переживаниях и сомнениях. Её Нэд всегда сможет её защитить.
- Считаю, - подтвердила она. Казалось бы, сейчас ей следовало включить всё своё красноречие, произнести длинную речь о том, почему она не считает, что он должен себя винить, почему она берёт всё на себя, насколько глупо ему просить ещё один шанс, ведь это она должна просить его, чтобы он поверил ей. Поверил, что в следующий раз она не испугается, будет внимательней и ничему не позволит испортить их вечер. Их незабываемый вечер. Хотя, и этот они оба вряд ли забудут. Но... с ним рядом она снова растерялась, она не знала, с чего начать, чем его убедить, как его снова не обидеть, что сделать, чтобы он не ушёл.
Когда он поднял её лицо за подбородок, она чувствовала, как рвутся одна за одной сдерживающие её нити. Она смотрела на его лицо, в его добрые глаза и узнавала его. Да, теперь это он. Это её Нэд. Её защитник.
- Тебе совсем не нужно стыдиться, Нэд, - тихо сказала она, провела рукой по его щеке, - Ты можешь мне доверять, я... постараюсь тебя не подвести. Я...
Она плохо понимала, что говорит, её отвлекали его глаза и звон в ушах. Лопнула последняя. Слабая улыбка на лице пропала, уголки дрожащих губ стремительно поползли вниз, рука на щеке Нэда сжалась в кулак, Хоуп попыталась сдержаться, но у неё уже просто не осталось сил. По щеке прокатилась одна слезинка, вторая, третья... Уилсон громко всхлипнула и уткнулась лицом Нэду в грудь, крепко обнимая его двумя руками. Как вчерашним вечером в своей комнате, она содрогалась от тихих рыданий, которые не могла остановить. Но если вчера она плакала от страха, сейчас она чувствовала скорее облегчение. Она избавлялась от своих переживаний, с каждой слезой становясь ближе к душевному спокойствию, которое стало возможно благодаря Нэду. Пока он рядом, она могла позволить себе эти слёзы. И в этот момент её уязвимости он не позволит ничему плохому случиться с ней.
- Мне... б-было так стра-а-ашно, - наконец, смогла выдавить она, не отпуская Эрскина и не глядя на него, лишь слушая, как его сердце бьётся у неё под ухом. Она не обвиняла его в своих страхах, скорее, жаловалась. Как жалуется родителям маленький ребёнок, который увидел ночью страшный сон и проснулся в ужасе. Сейчас он знает, что это сон, что, пока мама и папа рядом, никакое чудовище до него не доберётся, но ему важно рассказать им об этом. Чтобы они заверили его, что всё прошло, чтобы он услышал от них заверения в том, что они всегда будут рядом, чтобы спасти его. Пожалуй, то же самое она хотела сейчас услышать от Нэда. Что он всегда будет рядом.
- Так страшно за тебя, - вновь собравшись с силами, прошептала она, когда рыдания стали, наконец, сходить на нет, - Я так хотела тебе помочь, но совершенно не знала, чем... Я была... была такой беспомощной, и... в этом моя главная вина.
Она крепко зажмурилась и снова всхлипнула. В уставшие мысли пришла новая, о том, каково Нэду сейчас смотреть на неё в таком состоянии. Тоже, надо сказать, не самое приятное зрелище, мужчины вообще редко переносят женские слёзы, а уж в таком количестве...
- Прости, я... - не придумав, как оправдаться, она отпустила Нэда, выпрямляясь и смущённо опуская глаза, а после рассмеялась, когда он заговорил про чай, - Ты правда кладёшь две ложки или сказал это, чтобы меня утешить?
Её ещё слегка потряхивало, дыхание было тяжёлым и вырывалось с редкими всхлипами, но она уже приходила в себя. В смущении отвернувшись от Нэда, она попыталась вытереть лицо от слёз рукавом кофты. На губах появилась улыбка, она усмехнулась, когда он вспомнил рагу.
- Ты его хоть погрел? - не удержалась от вопроса Хоуп, продолжая улыбаться, пусть Эрскин пока мог лицезреть только её затылок, - Я... рада, что тебе понравилось. Я старалась, честно.
И это была чистая правда.

 Отправлено: 26.05.14 13:13. Заголовок: Она отрицала все, чт..

Она отрицала все, что он говорил, и Нэд... тонул. В ее глазах, в ее добросердечности, в своей вине, которую Хоуп не принимала и о которой даже не хотела слышать. Она пожимала плечами, качала головой, а у него заканчивались слова - как объяснить ей, что за то, что она для него сделала, он может ее только благодарить, но никак не обвинять? Неужели она боялась, что он отчитает ее, что вообще позволит себе сказать в ее адрес хоть одно грубое слово? Почему она считала, что не заслуживает лучшего? Она, эта нежная принцесса?
- Не такой?.. Но как же?.. это же я... вчера... - он сбился, беспомощно закачал головой. Голос его был ласковым, а сам Нэд выглядел растерянным, потому что боялся ошибиться и опять попасть по больному. Итак заставил Хоуп вжать голову в плечи, перед тем, как обнял ее... А ведь это он должен замирать и бояться, что его прогонят прочь!
Хоуп погладила его по щеке, и он, перестав блуждать взглядом в поисках нужного ответа, уставился на девушку. Как же так, милая? Как же так - я ни в чем не виноват?
Дурак, дурак, дурак!
У него засосало под ложечкой, когда он увидел, что девушка поменялась в лице. Его предчувствия оправдались - он, все-таки, своими словами задел ее. И когда из ясных глаз Хоуп покатились слезки, у Нэда перехватило дыхание. Дурак, дурак, дурак!
Она снова плачет из-за тебя - из-за того, что ты напугал ее, оставил одну со всем справляться. И Хоуп справилась, но нервы рано или поздно должны были захватить ее. И слава богу, что ты, напуганный дурак, рядом! Что пусть поздно, но все же можешь ей помочь - защитить ее от страшных вещей, которые создал... да, ты сам. Дурак, дурак, дурак!
В первое мгновение его лицо стало испуганным, а потом Эрскин взглянул на девушку со всей нежностью, на которую был способен. Хоуп, Хоуп, твой дурак никогда больше не должен причинять тебе боль и доставлять такие беспокойства! Хоуп обняла его и уткнулась в его грудь, а Эрскин обхватил ее руками, и, поглаживая по волосам, поцеловал ее в макушку. Один раз. И еще. И еще. Он гладил ее по волосам, по вздрагивающему от рыданий плечу, и щеки его горели от стыда.
- Милая, милая... эй... тсс... - он принялся успокаивать ее ласковым голосом, а сам...
Ему было стыдно. Как же ему было стыдно! Женские слезы не приводили его в ступор, как многих мужчин, и он знал, что любой женщине порой не нужно никаких слов - просто обнять ее и пусть она поймет, что никто не даст ее в обиду. Но то, что Хоуп плакала из-за него... Даже если принять точку зрения девушки, то все-равно Эрскина есть, за что обвинить. Всей этой ситуации могло бы не произойти, не напивайся бы он раз за разом. Если бы не алкоголь, второе свидание прошло еще лучше, чем первое, а теперь девушка плачет у него на руках, потому что ей было страшно! На ее хрупких плечах оказалась забота о неадекватном, пьяном мужчине, от которого не знаешь, чего и ждать - в одну минуту он груб и требователен, а в следующую - безвольная тряпка. И ей нужно было собрать все свои силы... хотя она была совершенно не обязана этого делать!
- Ну... теперь же все хорошо? Эй, солнышко... - а вчера она говорила ему, что все хорошо. Он был слаб, он был пьян, а она гладила его по волосам и обещала, что нет ничего плохого. Теперь его очередь убедить ее, что ей не нужно ничего бояться - она сильная даже когда такая слабая, как сейчас. И он ей восхищался. Со всей своей искренностью - он ей восхищался.
Вчера Эрскин тоже называл ее милой, и еще кое-что... Нэд, наконец, вспомнил, что назвал ее единственной. И даже если она такой и была, это заставило Эрскина подумать о том, а действительно ли он готов брать всю ответственность - готов ли отвечать не только за себя, но и за другого человека? Он, который и себя контролировать не умеет? Нужен ли Хоуп такой Эрскин? Ведь кроме хороших качеств, которые ей понравились, его тяга к выпивке - это то, что она получит в довесок. Есть ли у него гарантии - действительно, четкие гарантии - что вчерашнего больше не повторится? Эрскин понял, что нет. Слабовольный идиот, он все-равно решил удержать девушку любой ценой и любыми обещаниями. Потому что без нее, кажется, уже не мог. И только, видимо, и ждал, когда усложнит все еще больше... Но она плакала, и что он мог?.. Это, пожалуй, самый не подходящий момент говорить, что он не уверен в себе. И он так сильно хочет быть с ней... Он же постарается, да? Не подвести ее?
- Ну что ты, бейб?... - тихо шептал он. - Не плачь, моя хорошая, моя добрая девочка...
"Моя любимая"?
И подождите... ей было страшно не за себя? Она боялась за... него? Это ошеломило его. Она боялась, что что-то плохое случится с ним! Она... такая светлая, чистая, такая еще наивная, но такая... Боже, такая желанная! Неужели никто до Эрскина не замечал ее? Неужели никто больше не видел, что в такую девушку нужно влюбляться с первого взгляда и никому ее не отдавать? Она же - сокровище, настоящее сокровище, почище всяких золотых монет и ламп с джинами! И она до сих пор одна? И она, быть может, та единственная? Для Нэда?
- Ты женщина, хрупкая, милая женщина, ты и должна быть беспомощной, а не решать за всех, - тихо заметил Нэд.
Он похлопал себя по карманам - чистого платка не оказалось, слишком он спешил к Хоуп, что бы вспомнить, что такая мелочь всегда должна быть в арсенале джентльмена. У него пуще прежнего стали гореть щеки - и хорошо, что Хоуп отвернулась от него, иначе он не знал, куда себя деть.
Нэд расслышал ее смешок, и от сердца отлегло, но, что бы Хоуп и не думала бояться, Эрскин опять обхватил ее руками и уткнулся носом в ее волосы.
- Правда, бейб, - негромко сказал он. - А рагу... нууу....
Он усмехнулся, волосы Хоуп приятно щекотали его лицо. Он снова легонько поцеловал девушку - склонившись к ее щеке, легонько коснулся ее губами.
- Оно и холодным было очень вкусным... я такой безответственый балбес! - он не мог ей врать и честно признался. Он просто спешил, поэтому не удосужился засунуть рагу в микроволновку. Волновался...
Смейся, милая Хоуп, над тем, какой Нэд у тебя глупый - лучше смейся! Пожалуйста, смейся...
Он вернул в ее руки кружку с чаем, что бы она могла сделать несколько глотков и остановить всхлипы. И сам взял в руки свою. Чай чуть остыл, но кружка все-равно была теплой.
Насколько ты важен ей, дурак, если она забывает себя ради тебя? Нэд прижался своим плечом к плечику девушки, и, чуть склонившись к ней, произнес:
- Если нам не за что прощать друг друга... - он нервно сглотнул, - давай попробуем еще раз? Еще одно свидание. Я не буду пить... я обещаю! Ты... ты будешь прекрасна, как всегда, и мы ничего больше не испугаемся...
Вот и все, он это пообещал. На свой страх и риск, но черт, он будет полнейшим придурком, если не справится ради Хоуп! В конце концов, это всего лишь выпивка. Можно же прожить и без нее! Ну, Нэд, ты же сможешь! Как просто у него получилось уговорить самого себя, когда рядом была Хоуп...

 Отправлено: 28.05.14 01:34. Заголовок: Она захлёбывалась в ..

Она захлёбывалась в противоречиях. Она безумно устала, но в то же время чувствовала необъяснимый прилив сил. Она была абсолютно беззащитна, но в то же время никогда в жизни не была более защищена. Она окончательно ослабла, но в то же время горы могла свернуть. Она плакала, но на душе становилось светлее. Она хотела остановить этот горький поток, но в то же время боялась оказать вне этих объятий.
Он гладил её по волосам, он целовал её в макушку, он называл её милой, снова называл её милой, а в груди будто перекатывались валуны: невыносимая тяжесть вмиг сменялась воздушной лёгкостью, сердце то замирало, придавленное страхом, то вновь взмывало, окрылённое... трудно было объяснить чувства Хоуп к Нэду. Хотя бы потому, что никаким объяснениям они не поддавались. Уилсон пыталась думать об этом, пыталась привычно найти причины и следствия, всё разложить и определить, но, стоило только его хитрой улыбке закрасться в её мысли, как весь стройный ряд логических выводов распадался под гулкие удары сердца. Что же в нём такого особенно? Почему рядом с ним она так волнуется, но в то же время только с ним ей так спокойно? Когда он обнимает её, когда гладит по волосам, когда шепчет ласковые слова, она забывает обо всём на свете. Она бы проплакала весь день, если бы это гарантировало, что Нэд не выпустит её из объятий. Но ведь... это же... не... правильно?.. логично?.. возможно?.. Может, просто эйфория от неожиданной встречи со звездой наложилась на восторг от его же творчества, явив миру странную смесь радостного возбуждения и потребности в... продолжении сказки? Получении как можно большего от этой удачи? В нём? В нём. Только сейчас она ощутила, насколько сильно он ей нужен. Всегда был нужен. Да, у неё были молодые люди, была симпатия, даже сильная, но разве могла она сказать про кого-то из прежних своих ухажёров "он мне нужен"? С ними могло быть хорошо, весело и даже уютно, но ни разу раньше она не испытывала такой острой необходимости в ком-либо. Она не могла это объяснить, ни себе, ни тем более кому-либо ещё, она могла лишь точно определить, что чувствовала: он был ей нужен. Такой малознакомый, такой непредсказуемый, такой балбес, - он был ей нужен.
"Моя..." Он назвал её своей, значило ли это, что он чувствовал то же, что и она? Мог ли он это как-то объяснить, или он был не из тех, кто каждой своей эмоции пытается подобрать точное и развёрнутое определение? Была ли его Хоуп настоящей? Или она складывалась из его представлений о ней и тех обрывков достоверных сведений, что были ему известны? Может ли его Хоуп позволить себе эти слёзы? Может ли позволить себе заставлять Нэда испытывать чувство вины из-за неё? Может ли позволить себе разочаровывать его? Ей снова стало страшно, но теперь она боялась, что совсем не такая, какой он её себе представляет. Она совсем не сильная и совсем не самостоятельная. Она ещё совсем маленькая девочка, которой нужна его защита и покровительство, которая не хочет постоянно вести за собой, которая хочет быть ведомой, которая хочет верить, безоговорочно верить лишь одному человеку, который никогда её не подведёт. Может ли Нэд стать этим человеком? Может ли она стать для него единственной?
Он продолжал шептать ей нежности, а она никак не могла успокоиться. Она вцепилась в Нэда мёртвой хваткой и жмурилась так сильно, что заболели глаза. Она боялась, что он сейчас уйдёт, а она пока не готова была его отпустить.
Она силилась успокоиться, но всё было тщетно. Не осталось ни единой нити, за которую она могла бы зацепиться. Теперь был только Нэд, который удерживал её на поверхности и не позволял захлебнуться в собственных слезах. Он просил её не плакать, и она честно, честно старалась. Но это было очень, очень тяжело. И, пока все слёзы не вылились из покрасневших глаз, было бесполезно. Зато после она почувствовала приятное облегчение. Один груз со своих плеч она всё же скинула, слава богу. Спасибо Нэду.
- Я и не собиралась решать за всех, - так же тихо откликнулась она, - Лишь за тебя... всего один раз, честно.
Ведь не может же она навязывать ему свои правила жизни? Он слишком самостоятелен, чтобы позволить кому-то вмешиваться в его дела. И ему опека не нужна. А вот сам он вполне может стать опекуном и взять под крыло одну маленькую, глупенькую, слабенькую девочку, которая, кажется, всё-таки по уши в него влюбилась. Было так странно говорить это, даже про себя, но мысль уже не казалась такой дикой, как, допустим, ещё вчера утром. Для Хоуп это был серьёзный шаг - подобное признание, даже для себя, даже в мыслях и в самом укромном уголке души. Она боялась ошибиться, но разве может сердце ошибиться? Вдруг это он? Тот единственный, которого ждёшь всю жизнь? Вдруг это судьба?
Вдруг она всё испортит?
Он признался, что не погрел приготовленное ею рагу, а она лишь покачала головой, снова тихонько смеясь. В его объятиях было тепло и уютно, а главное - совсем-совсем не страшно.
- Вот уж действительно балбес, - согласилась она, оборачиваясь и легонько стуча пальчиком по лбу Нэда, - А горячим было бы ещё вкусней!
Хотела добавить, что в следующий раз он просто обязан его погреть, но удержалась. Не рановато ли ей сейчас говорить о следующем разе? После не самого удачного свидания, может, Нэд больше не захочет тратить на неё время? Может, он сейчас подбирает слова для прощания? Но нет, не может такого быть. Ведь это чувство в груди, он просто не может не чувствовать его. Ведь он сам сказал вчера: вдруг она его единственная? Сказанная в пограничном состоянии фраза прочно засела в мыслях Хоуп, она повторяла и повторяла её про себя, не в силах сдержать улыбки. А потом оборачивала её на себя. И понимала, что вопрос действительно серьёзный.
И вот они подошли к перекрёстку их зарождающихся отношений. Она сжала в пальцах кружку, глядя на чай, понимая, что руки дрожат, пусть даже костяшки побелели от того, с какой силой она вцепилась в кружку. Самого страшного не случилось. Он всё же предложил попробовать ещё раз. Он верил в неё. На душе полегчало, но совсем чуть-чуть. Потому что волнение никуда не ушло.
- Я... - в горле запершило и ей пришлось откашляться и отпить немного чая прежде, чем продолжить, тихо и чуть хрипло, - Постараюсь больше не бояться. А ты... не обманывай меня больше, пожалуйста.
Она положила голову ему на плечо и немного помолчала. После слабо усмехнулась и добавила:
- Только в этот раз платить будешь ты, - сказала и сразу же всполошилась, что Нэд и здесь может углядеть повод для обвинений самого себя, поэтому Хоуп тут же выпрямилась и строго посмотрела на Эрскина, - И даже не думай сейчас снова стыдиться!
Она погрозила ему пальцем, но почти сразу ласково улыбнулась. Какой же он всё-таки был смешной, какой родной, какой... свой. Рядом с ним она забывала обо всём, она не могла думать ни о чём, она могла лишь чувствовать. Чувствовать, что ей давно и ни с кем не было так хорошо. Чувствовать, что она не хочет его терять. Чувствовать, что вместе они справятся со всем.
- Вместе мы со всем справимся, - она постаралась, чтобы фраза прозвучала убедительно, хотя интонация так и норовила стать вопросительной. Но ведь они действительно со всем справятся, правда? Одной рукой продолжая держать кружку с чаем, вторую Хоуп положила Нэду на затылок и потянулась вперёд, чтобы поцеловать его. Он столько пережил, что заслужил эту награду. Так же, как и она.
Вспомнилось, как они уже целовались на этом крыльце, кажется, совсем недавно, и о, какой это был удивительный, потрясающий день! А всё, что случилось после - просто досадное недоразумение. Этого просто не было. Им это просто приснилось. Она зарылась рукой в его волосы... и неожиданно в испуге отстранилась.
- Т... т... ты что? - она смотрела на Нэда почти с ужасом, рукой она провела по его волосам, пальцы задрожали, от волнения Хоуп стала заикаться, - С м... мокрой головой пришёл? Да ты с ума сошёл! Ещё и в одной рубашк-ке! Да ты п... простудиться в наказание решил? Живо, живо, в дом!
Она подскочила как ужаленная, и только годы сноровки в занятиях с детьми позволили ей не разлить содержимое собственной чашки. Она схватила Нэда за запястье, заставила подняться и утащила в дом. Усадила на диван в гостиной, и принялась суетливо бегать вокруг, пытаясь определиться, что ей делать. Выдать ему полотенце? Как-то глупо уже. Фен? Ещё хуже? Может, укутать его в плед? Да в доме и без того достаточно тепло. Тогда выдать ему горячий чай? Так у него уже есть.
- П... пей чай! Быстро! - наконец, остановившись, распорядилась девушка, указывая пальчиком на кружку в руках Нэда, и даже ножкой топнула для пущей убедительности. После выдохнула и села рядом, подбирая под себя ноги и продолжая хмуриться.
- Балбес, ну, что за балбес, а, - тихо ворчала она, придвигаясь к Нэду ближе, облокачиваясь на его плечо. Она и не заметила, как переступила эту тонкую грань. Её забота о Нэде была безграничной, но пугливой, осторожной, ненавязчивой. Сейчас она стала настойчивей, так же Хоуп могла отчитать Мо, который уехал в тур в зимний сезон без шапки //и нет, треуголка не считается//, или опять ушёл в творческий загул и забыл поесть. Это было что-то родное и само собой разумеющееся. И почему-то Хоуп совсем не подумала, что Нэд может воспринять это совсем не так, как любимый кузен. Что для него это что-то новое и весьма неожиданное. Особенно после всего вчерашнего. Хоуп сейчас уже была не в состоянии о чём-либо думать. Когда все переживания остались позади, когда Нэд был рядом, на неё навалилась жуткая усталость. Она пыталась с ней бороться, продолжая ворчливо бормотать что-то, пытаться поддерживать беседу о... кажется, они о чём-то заговорили? Она уже не улавливала слов, лишь различала интонации своего Нэда, которые успокаивали её, убаюкивали.
- Выпил? Выпей ещё, - всучив Эрскину ещё и свою кружку пусть подостывшего, но всё же тёплого чая, Хоуп сдалась, - Прости, кажется, я... немного не... выс... па... пей чай, балбес!
И это было последнее, что сказала Хоуп перед тем, как закрыть глаза, устроив голову у Нэда на плече. Какое-то время она ещё что-то бормотала, но вскоре затихла, дыхание выравнялось. Она не успела подумать о том, что будет делать Нэд, когда чай закончится. Она не успела подумать о том, что он будет делать в её доме, пока она спит. Она успела лишь подумать, что не хочет, чтобы он уходил. Потому что... это... правильно?

 Отправлено: 31.05.14 13:56. Заголовок: - Ты дозвонился до н..

- Ты дозвонился до него? - хмурясь, спросил Сид у Джейка.
Тот покачал головой.
Ну и куда пропал их "верный капитан"? Сегодня у них репетиция, а его нет ни дома, ни у матери. И вообще - он не объявлялся с того дня, когда выгнал их из студии, что бы провести там свидание со своей девушкой. Сиду отсутствие Эрскина не нравилось - впрочем, как и всем в их группе. Пит поднял тревогу еще вчера, предлагал пройтись вечером по местным пивнушкам - где еще искать Нэда, как не там? - но в итоге музыканты договорились начать со студии. Как оказалось, это было правильное решение.
Нэд спал на диванчике, прикрывшись собственной курткой. Вокруг валялись бутылки. На столе засохло липкое пятно от, видимо, виски. Фрукты, завертевшие, остались в стеклянной вазочке - Эрскин даже не закусывал. Сиду потребовалось минут десять, что бы растолкать Эдмунда - мужчина отворачивался к спинке дивана, мычал что-то нечленораздельное, даже попытался брыкаться, когда Сид ухватил его за руку. Но гитаристу удалось победить - Нэд поднялся, сел и хмуро уставился перед собой.
- Выглядишь не очень, - сказал Сид, когда все музыканты собрались подле Эдмунда. Сид присел рядом с ним. На подлокотнике, с другой стороны от Эрскина, пристроился Пит. Джейк и Вилли стояли около столика.
Нэд скривился, будто съел что кислое, но промолчал.
- Хоуп?.. - нерешительно произнес Пит, и после того, как прозвучало ее имя, Эрскин обхватил голову руками. Друзья поняли, что дело в ней. И только в одном случае мужчина доводит себя до такого состояния:
- Она тебя бросила? Ты опять сделал что-то не так? - тихо спросил Сид.
- Зато она все сделала правильно - она просто не пришла, - наконец, подал голос Эд. - Я ничтожество. Сколько прошло дней?
- Ты должен с ней увидеться, вдруг это просто... стечение обстоятельств, какая-то ошибка? Ты не узнаешь, пока не спросишь у нее... - предложил Джейк.
- Сколько прошло дней? - повторил свой вопрос Эрскин.
Все молчали.
- Ааа, какая разница... Такой, как сейчас, я ей тем более не нужен. Я нарушил свое обещание. И получил то, что заслужил.
Джейк уставился на Вилли. Вилли пожал плечами. Эрскин, жмурясь от яркого света, поискал бутылку - она оказалась пустой.
- Сид, сбегай, а?... - попросил Нэд.
- Ты уверен?
- Если я не промочу горло, то буду хрипеть, а не петь. Сбегай, а?
- Ты хочешь репетировать? - удивленно, и даже как-то испуганно, уточнил Пит.
- Я здесь, вы здесь, в чем проблема? - повернулся к нему Эрскин. - Надо работать.
Разговор был исчерпан, все потихоньку расходились, негромко перекидывались фразами, брались за свои инструменты, но настроения ни у кого не было. Сид еще несколько минут сидел подле друга: он знал, что идти за выпивкой ему придется, но боялся оставить Нэда одного. Сиду очень не нравилось то, каким он видел своего друга.

- Эй, - в голосе Нэда сквозили ласковые интонации. - Я же ничуть не против, просто... мужчина должен брать проблемы на себя. Я же нисколько тебя не обвиняю, Хоуп... я тобой восхищаюсь.
Ей не нужно было бояться того, что она как-то заденет или прогневает Эдмунда - ее решение не оставлять его одного в ту минуту, когда надо было бы это сделать, вызывало у него лишь чувство благодарности. Как он мог вообще что-либо ей запрещать? Или чем-то быть недовольным?
- Не буду, Хоуп, - тихо пообещал он.
Ему стало гораздо легче, когда он понял, что у него есть еще шанс - на этот раз Эд ничего не должен испортить. Хоуп положила голову ему на плечо, а он тихо улыбнулся, вертя в руках свою чашку с чаем.
Ничего не должен испортить, и - о, черт, точно! - на этот раз за все платит он, и... Он собирался уже стыдливо вжать голову в плечи и извиниться перед Хоуп, но она остановила его. Нэд считал, что это правильно - что бы мужчина платил за свою даму, и то, что Хоуп пришлось отдать свои деньги, его напрягло. Но она велела ему не стыдиться, и единственное, что Эдди мог - это прикусить губу. Да и придумать ответ Хоуп ему не дала - он почувствовал, как ее рука скользнула ему на затылок, и девушка потянулась к Нэду, что бы... поцеловать? Он охотно ответил на ее поцелуй - это было не только безумно приятно, но красноречиво доказывало, что у Нэда действительно есть еще шанс. И - что же ждать? - нужно уже сейчас доказывать Хоуп то, как она ему нужна. Эрскин перехватил чашку одной рукой, а второй коснулся щеки девушки, что бы не давать ей отстранятся подольше. Но когда Эрскин совершенно отдался поцелую, Хоуп вдруг резко встрепенулась и отодвинулась от него, и Эдди увидел в ее глазах испуг. Он сам перепугался - подумал, что ей что-то не понравилось, начал искать свою ошибку, а она...
Заботливая Хоуп - она всполошилась только потому, что побоялась, как бы Эрскин не простыл на сквозняке.
- Пустяки, - отмахнулся Эрскин, выдохнув. - Я просто спешил к тебе, и...
Хоуп поднялась и потянула его за руку в дом, и, чуть не разбрызгав чай, Нэд последовал за девушкой.
- Да пустяки, Хоуп, не стоит волноваться! - со смехом причитал он, когда девушка усадила его на диван, обозвала балбесом и устроилась рядом. Но он продолжал послушно пить чай, что бы Хоуп не волновалась еще больше. Он даже немножко смутился - чем он заслужил такое внимание к себе? Хоуп были важны такие мелочи, которых он сам не замечал. Это его удивило. И немножко напугало - а сам он сможет с таким же самозабвением заботиться о Хоуп, предугадывать ее желания и не забывать о важных для нее мелочах? Сумеет ли он разглядеть эти мелочи?
Пока он размышлял об этом, Хоуп прикорнула у него на плече: наверняка из-за Нэда не спала полночи, волновалась и плакала, а теперь... Как хорошо, что все самое страшное уже позади и девушка снова доверяет ему - всецело, безоговорочно... Он в ответе за нее - теперь уже точно.
Он просидел, не шелохнувшись, пока Хоуп не уснула покрепче - допивал чай из второй кружки, улыбался сам себе, посматривал на спящую девушку и... чувствовал, что так все и должно быть: он, она, это тепло между ними - душевное тепло, которое делает его мир законченным. Ему не нужно куда-то спешить, чего-то еще искать - у него есть Хоуп. Нужно только разрешить ей зависеть от него...
Эрскин осторожно встал, что бы не потревожить Хоуп, придержал девушку за плечи, устраивая ее поудобнее - нужно было отнести ее в спальню, но Нэд был у Хоуп впервые и пока еще не знал планировку ее милого домика. Подхватив попутно кружки и найдя кухню, он сполоснул посуду в раковине и поставил рядом, на подставку для сушки. Пришлось подняться на второй этаж - спальня обнаружилась здесь, светлая, с большим окном, с большим книжным шкафом по всей стене, с плюшевыми медведями на полках. Эрскин улыбнулся - детскость Хоуп ему очень нравилась.
Он спустился за девушкой - несколько минут просто стоял, разглядывая ее и умилялся, а потом подхватил на руки.
- Тсс, спи, солнышко, спи, - негромко произнес Эрскин, когда Хоуп пошевелилась. Она прижалась к его груди, ее голова покоилась у Эрскина на плече, и он чувствовал, как что-то в его сердце екает, что он не в силах справиться с тем чувством, которое час от часа все больше и больше расцветает в его душе. - Спи, мой ангел...
Он склонился, что бы легонько поцеловать ее...
Дорога в спальню оказалась непростой - поднимаясь, Нэд пытался как можно меньше беспокоить девушку, но шагать по лестнице плавно не получалось, и он всю дорогу тихо шептал девушке ласковые слова. На полпути Эрскин нечаянно задел перила, и с ножки Хоуп свалился и громко пропрыгал по лестнице ее маленький тапочек. Эрскин вжал голову в плечи и притормозил, проверяя, не разбудил ли шум его девушку.
В спальне он опустил Хоуп на кровать, снял с ее второй ножки тапочек и поставил его подле кровати, накрыл девушку пледом. Ему не хотелось уходить от нее - он присел рядом, ласково гладя ее по плечику, расправляя прядки волос... Такая хрупкая, такая нежная, она нуждалась в его опеке - и он не мог ей отказать. О нем мало кто заботился в его жизни и сам он боялся, что не умеет заботится о ком-то, но для Хоуп он обещал себе научиться.
Как бы ему не хотелось, но нужно было уходить - пусть Хоуп выспится, пусть отдохнет от своих бед и волнений, а завтра они с Нэдом увидятся вновь, начнут все с чистого листа... А сейчас - пусть девушка спит и видит счастливые сны. Его милая спящая царевна... Перед уходом он вновь поцеловал ее в щеку, задержался еще на несколько минут, что бы разглядеть ее тонкие бровки, длинные ресницы, ее носик... Ему безумно захотелось не уходить, а прикорнуть рядом с ней, обняв ее за талию, прижав к себе, но не все так быстро - сказал себе Эрскин. Не все так быстро.
На лестнице он увидел тапочек и стукнул себя по лбу - вот идиот, совсем забыл подобрать его, а еще раз возвращаться в спальню значило, что он побеспокоит уснувшую девушку, и наградит себя новыми соблазнами остаться. Нужно было что-то придумать...
Около телефона Эрскин нашел карандаш и блокнотик - вырвал из него листочек для того, что бы написать записку. "Мы потеряли твою туфельку на лестнице - гадаю, как лучше тебя называть: Спящей Красавицей или Золушкой?", - написал Эрскин и оставил тапочек с запиской внутри на журнальном столике в гостиной.

Нэд никогда не был мастером в кулинарных делах. То есть, он мог вкусно пожарить мясо, разогреть себе в микроволновке пиццу и даже - когда у него особое настроение - приготовить яблочный пирог. Но что касается изысканных блюд - тут Нэд пас. А сегодня в качестве изысканного блюда выступала вазочка с фруктами, над которой Нэд корпел уже добрых пятнадцать минут. Казалось бы, всего дел - закинул фрукты в стеклянную тару и радуйся жизни, но Нэда то не слушались пальцы, то веточка винограда не хотела красиво держаться сверху на персиках, а то из конструкции вываливались вишенки. И совершенно не помогало то, что развалившийся на диванчике Пит начинал говорить под руку и подначивал Эрскина.
- Ну, финишная прямая! Давай, фруктовый бог! Три вишенки... две вишенки... одна... одна, говорю, вишенка! УРА! И у нас есть победитель! - как заправский комментатор, причитал клавишник и хлопал в ладоши.
- Заткнись, Пит! И убери свои грязные футболки со звуковой карты. И провода свои смотай. Давай-давай, чего сидишь? - поторопил его Нэд, распрямившись и замахав на товарища-музыканта руками, что бы выпроводить.
- Что, закончил? - Сид заглянул через плечо Нэда, что бы полюбоваться на фруктовую пирамидку. - Вон тот персик чего не повернул красным бочком? Дай сделаю...
- Не надо, Сид, оставь как есть!.. Как было.
- Простиииии, - протянул Сид - стоило ему только легонько крутануть персик, и тут же вся красота обвалилась.
Эрскин вздохнул.
- Ну правда, не хотел, - улыбнулся долговязый гитарист. - Ты остальное-то не забыл? Свечи, лепестки роз?
- Сид, тебя тоже попросить заткнуться? И вообще, это не оригинально. Оставлю все, как есть. Кроме грязных маек Пита - их пусть, наконец, заберет.
Несмотря на подтрунивания друзей, Эрскин верил, что его задумка получится - уж на этот раз он не должен прогадать так же, как с галереей. Студия - это не только второй дом Нэда, но и святая святых, и если он хочет впечатлить девушку - настало время показать ей не просто Эдмунда Эрскина, знаменитого музыканта, а "капнуть глубже" - привести ее в его творческую мастерскую. Он уже видел, как мило будет смотреться Хоуп в больших наушниках, когда он разрешит ей послушать что-нибудь из новых наработок - которых, правда, немного, но они еще есть. Эрскин посадит ее рядом с собой и покажет, как играть на клавишных, или даже разрешит постучать по барабанам... Потом они устроятся здесь, на диванчике, будут говорить о музыке, друг о друге, потом Эрскин ее поцелует... И на крайний случай у него всегда есть беспроигрышный вариант - спеть для Хоуп.
- Мою гитару не трогать, - незлобно пробурчал Вилли.
- Не будем, если ты, наконец, заберешь остальных и вы на раз-два свалите отсюда!..
Но, что бы Хоуп не знала, что ее ждет, Эрскин специально устроил встречу на улице неподалеку. Стоя под фонарным столбом с анемоной в руках - на этот раз с желтой - он улыбался, думая, что его хоть сейчас фотографируй на красочную иллюстрацию свидания. Еще нужно поглядывать на часы на руке - и точно классика. Сомнений в том, придет ли Хоуп... пожалуй, будет нечестно сказать, что их совсем не было. Кто знает, может быть, не смотря на их примирительный разговор и примирительный поцелуй, она решит еще раз все обдумать. Он здорово оплошал перед ней, и до сих пор чувство вины грызло его, пусть даже Хоуп и уверила Эдмунда, что все хорошо. Но вдруг? Пообщается с кем-то из подруг или близких родственников, те вразумят ее - зачем тебе пьяница, Хоуп? - и она тоже станет так думать. Кто знает? Женщины - непредсказуемые создания, их так сложно понять...
И вот Эрскин ждал девушку уже минут двадцать, и его волнения только усиливались.
Может быть, ему стоит позвонить Хоуп? Может быть, что-то ее задержало, и ему не стоит так сильно переживать? Еще десять минут - и позвоню, решил Нэд.
Лучше пока думать о хорошем. Например, о том, что Хоуп должна понравиться студия - это же почти как... как самое сердце музыканта. И у девушки уже есть от него ключик. Закрыв глаза, Эрскин попытался вспомнить ее вчера - милую, нежную, в голубом платье - у него на руках. Его Хоуп. Ооо, она должна быть его!
Но десять минут прошло, а девушки не было. Может быть, она что-то перепутала? Эрскин достал мобильный телефон, набрал ее номер, но вместо голоса Хоуп услышал голос оператора, сообщающего, что абонент недоступен. Это не понравилось Нэду. Тревожные колокольчики зазвенели в его голове.
Ну нет, нет, она не может бросить его... вот так. Она добрая, и даже с самым жалким человеком никогда не поступит подло!
...Уверен, Нэд? Ты так мало о ней знаешь...
Прочь, сомненья!
Но прошло еще десять минут, и еще десять, и снова звонки заканчивались ничем... Может быть, заехать к ней? Может быть, что-то случилось? А он стоит тут, как истукан, клянет все на свете, но ничего не делает? "Где же ты, Хоуп?"
И Эдмунд почти что сорвался ехать к ней домой, но, убирая телефон в карман, услышал, как его окрикнули. И нет, это была не его девушка.
- И тебе привет, Боб. Слушай, ты не вовремя... - поприветствовал Эрскин одного из своих собутыльников.
Боб выглядел помятым - наверняка вчера провел вечер в "Голден Хинд", где травил байки и анекдоты, а сейчас только вылез из своей норы в надежде еще один вечер провести в баре.
- Оооо, я и не думал, что все так серьезно, Эрскин! Превращаешься в подкаблучника? Давно ждешь свою красотку? - Боб звенел мелочью в карманах и с улыбкой рассматривал товарища. Эрскин, в отличие от Роберта, выглядел куда приличней - с утра он побрился, отыскал в шкафу белую рубашку, но самое главное - он не пил после разговора с Хоуп. Он же обещал.
- Около часа, - поколебавшись, признался Нэд.
- А позвонить? - поднял бровь Боб. - Знаешь, есть у меня один анекдот на эту тему...
- Боб, ты не вовремя, я же сказал, - Нэд нервничал. И теперь не только из-за того, что Хоуп не было. Если она придет и увидит этого товарища рядом с Эрскиным, то может подумать, что у Нэда все друзья такие. А это не так. Боб - он вообще почти что... никто. С ним можно упиться в стельку, но Нэд не стал бы рассказывать ему о своих проблемах с любимой. Или стал бы, раз больше посоветоваться не с кем? Или позвонить Ридли?...
- Значит, не отвечает, - Боб оказался куда догадливее, чем Эрскину казалось раньше. - Ты там, грешным делом, ни чем перед ней не провинился?
Эрскин плотно сжал губы и посмотрел на часы. И откуда этот жирный обалдуй все знает? Или это уже стало достоянием общественности - кто-то из СМИ видел, как его, пьяного, тащит домой девушка?
- И сколько ты еще будешь ждать, пока не поймешь, что тебя кинули? - Боб вытащил монетку из кармана и стал подкидывать ее в воздух. Эрскина это раздражало.
- Слушай, Боб, не хочу быть грубым... но иди куда шел, а? - сквозь зубы прошипел Нэд.
А вдруг он прав, этот боров? Вдруг Хоуп его бросила? Не приходит и не хочет с ним говорить, и есть из-за чего - действительно, есть....
Боб ничего не сказал, но усмехнулся и встал рядом с Нэдом, вздохнул, демонстративно посмотрел на часы.
- И чего, сколько еще собираешься ждать, прежде чем пойдешь и напьешься? - спросил Боб. - Я не настаиваю, но я мог бы составить компанию - как раз направляюсь в "Дороти".
Он кивнул, указывая на заведение напротив. "Дороти" славилась дешевым пивом, а еще тем, что здесь часто собирались футбольные фанаты. Но никакого матча в ближайшее время не было, поэтому в "Дороти" сегодня, должно быть, свободно.
Эрскин плотно сжал губы. Нет. Он ждет Хоуп. И будет ждать так долго, сколько понадобится. Она не может так поступить с ним - бросить его, не предупредив. Скорее бы она сказала ему прямо, что у них ничего не получится - еще тогда, когда они сидели на ступеньках ее дома. Но вместо этого она его поцеловала. А ее забота? Разве это ничего не значит?
Он ошивался у фонаря еще минут тридцать. Все это время Боб, устроившийся рядом на заборчике, ждал вместе с ним. Наверняка у пьянчуги просто закончились деньги, и он решил разжиться кружечкой-другой пива за счет кого-нибудь, а тут так удачно подвернулся Эрскин.
Еще два раза Нэд пытался дозвониться - на второй раз Боб вырвал из его руки телефон и на все пререкания Эрскина заметил:
- Она не придет, Нэд.
В его взгляде проскользнула жалость - Эрскин видел ее, и это чуть ли не размазало его по асфальту. Нет, нет, да не может этого быть! Это же его Хоуп! Хотя какая она... его?...
Из безвольных рук Эрскина Боб забрал анемону, сломал ее пополам и выкинул цветок в урну.
- Нет, не смей! - Нэд оттолкнул Боба и полез за цветком, но он был испорчен - болтался на сломанном стебле.
- Какая разница, она не придет, Нэд, - повторил Боб.
"Еще десять минут, еще один звонок... Она нужна мне. Так не должно все заканчиваться!"
Вечерело, и в "Дороти" стал подтягиваться еще знакомый Эрскину народ. Двое - Карл, кажется, и Эндрю заметили их с Бобом. Смысла торчать на улице уже не было...
Эрскин с горечью посмотрел на анемону, а потом бережно положил ее на бордюр - пусть лучше лежит здесь, чем в урне.
Кто-то похлопал его по спине, Боб завел песню о том, что жизнь - она несправедлива, а любовь - самая опасная штука в ней... Эрскину было все-равно. Он просто позволил увести себя в тот мир, где краски становились ярче от выпитого. Камень на сердце тоже подтачивала эта горькая вода.

- Да чего ты так расстраиваешься! - рассмеялся Боб. - Что, девушек что ли мало? По секрету скажу, что это 50% населения планеты! Ну, можно вычеркнуть процентов тридцать на старых и некрасивых, конечно, но мало тебе что ли?
Эрскин сдержал себя от грубых слов, угрюмо сжав губы.
- Ты не понимаешь, Боб. А раз не понимаешь - то и не лезь со своими гребаными советами.
Эрскин поглядывал в окно, надеясь заметить Хоуп - он еще верил, что все это какое-то недоразумение. Почему после всех их слов друг другу она решила оставить его? Здесь что-то не вяжется. Может быть, Эдмунд опять сделал что-то не так? Но что? Где он ошибся? Может быть, она просто испугалась, что он опять станет к ней приставать? Или подумала, что нет, она не может построить серьезных отношений с этим несерьезным типом?
Перед Эрскиным стояла большая кружка пива, он перевел на нее взгляд и почувствовал себя виноватым - он обещал Хоуп не пить, но его пьяная жизнь не собиралась отпускать Эда из своих объятий. Он снова в пабе, он снова пьет, снова не сможет вовремя остановиться и поползет домой, ничего не соображая... Последний пункт Эрскину даже понравился.
Нэд подумал, что правильнее было бы написать Хоуп смс, раз она не отвечает на звонки, но Боб, забравший его телефон, так и не отдал его назад. И Эрскин злился и обещал Боба поколотить, но тот лишь хмыкал носом. А сейчас Роберт сидел напротив за столиком и качал головой.
- Я-то как раз понимаю побольше тебя! - заметил он и подозвал официантку - симпатичную девушку с голубыми глазами и собранными в высокий хвост черными волосами.
- О, вот, девушка! Как вас? - Боб посмотрел на ее бейджик. - Линн? Мисс Линн, вы узнаете этого человека напротив меня?
Девушка доброжелательно улыбнулась, прижав к себе пустой поднос.
- Конечно, это Нэд Эрскин, музыкант.
- Линн, у меня к вам вопрос как к женщине. Посмотрите на него внимательно и скажите - хотели бы вы быть его девушкой?
Официантка засмущалась, но на Нэда посмотрела внимательно. Эрскин улыбнулся ей в ответ - эта Линн не была виновата в том, что его друг решил проверять на ней свои теории, но на деле Эрскину было тошно. Он просто хотел к Хоуп.
- Да не стесняйтесь! - Боб поднялся и усадил девушку чуть ли не на колени Эду, который в последний момент успел подвинуться к окну.
Девушка игриво склонила голову, разглядывая молчащего Эрскина, и, наконец, сказала:
- Ну, кто же не хочет быть девушкой рок-звезды?
- Спасибо, - негромко поблагодарил Нэд. - Но вы не слушайте моего друга, у меня... уже есть девушка.
Есть ли? Он все еще хотел в это верить, пусть даже надежды его почти растаяли.
- Ага, и где же она? - усмехнулся Боб. Дурак. Еще и головой кивает: "Ну, давай, Эрскин, бери ее, она же не против!"
Нэд зло посмотрел на приятеля, но Линн доброжелательно улыбнулся.
- А вы... не могли бы мне оставить автограф? - заискивающе попросила Линн.
- Без проблем, - Эрскин вытащил салфетку из салфетницы, забрал у Линн из нагрудного кармана ручку, которой она записывала заказы, и поставил свой росчерк. Когда Линн ушла, он одним залпом допил свое пиво...

But there's going to be a party
When the wolf comes home

- Эй, эй, эй, Эрскин, ты кудааааа? - протянул пьяно Эндрю, поймав шатающегося Эрскина у дверей паба.
- Мне... на воздух... и вообще, мне надоело, хочу побыть один, - медленно ответил Нэд. Он снова был пьян, но отчего-то ему не становилось легче. Он забрал у Боба свой телефон, пока Боб рассказывал очередные байки про "Вернулся как-то муж из командировки на день раньше...", но, пялясь в горящий экран, никак не решался набрать номер Хоуп. Он пьян, и это слышно по голосу... И что он ей скажет? Она не пришла и не сообщила почему. Видимо, не хочет. Ну что ж...
- Ээээ! Вечер только начался! - не замечая того, что Эрскин зол и расстроен, закричал Эндрю. - Боб, Карл, он собирается уходить!
- Какого хрена, Эрскин? Мы еще не залечили твои душевные раны!- тут же откликнулся Боб.
Приятели втроем окружили Нэда и оттащили от дверей - а он брыкался, называл их идиотами и сволочами. Почти кричал, но в пабе к вечеру стало шумно и громко играла музыка.
Эндрю, Карл и Боб дотащили Эдди до барной стойки.
- Еще пинту для моего приятеля! - крикнул Боб. - У него разбито сердце, ему нужно залить свое горе чем-нибудь покрепче!
Пинту пива принесли, Эндрю, хохоча, выплеснул в большую кружку стопку водки. Они, несомненно, думали, что помогают Эдмунду справиться с его печалями, но на деле только распаляли и злили его еще больше.
- Да отвалите! - кричал Эрскин.
Приятели затолкали его на барную стойку с ногами - бармен подошел разобраться, но Боб успокоил его.
- Так, тсс! У нас тут тост! Эй, народ! - он обратился к окружающим. Нэд сидел на барной стойке, а Карл и Эндрю пытались впихнуть ему в руки кружку. Эрскин качал головой, но в итоге ему пришлось придержать кружку руками, иначе бы приятели опрокинули ее ему на рубашку.
- Надеюсь на вашу поддержку и понимание! - командовал парадом Боб. - Посмотрите все сюда! Вот вам наглядный пример мужика-неудачника, над которым поглумилась коварная особа так называемого слабого пола!
- Заткнись, Боб, - сквозь зубы шептал Нэд. - Заткнись, тварь.
Но кто его слушал и слышал? Никто, пусть даже взгляды присутствующих пьянчуг были обращены на него. А Боб продолжал ломать комедию:
- Женщины! От них все несчастья! Так выпьем же за то, что бы ни одна баба не могла довести нас до такого состояния!
Карл и Эндрю как по команде подняли кружку к лицу Эрскина, и Нэд едва не подавился, когда горькая жидкость наполнила его рот. Он сделал несколько глотков, но половина кружки расплескалась ему на одежду, потому что Нэд продолжал брыкаться и крутить головой. Нет. Нет. Отвалите.
Размахнувшись, Эрскин залепил в ухо кому-то из его мучителей - он и не запомнил, кому из двоих, и съехал со стойки на пол, отталкивая кружку. Его подхватил Боб, но Эрскин уже ничего не видел - он махал руками, пытаясь задеть кого-то еще, кричал что-то нечленораздельное и ждал, наконец, когда он провалится в спасительную темноту...

 Отправлено: 01.06.14 04:26. Заголовок: Я же нисколько тебя ..

Я же нисколько тебя не обвиняю, Хоуп... я тобой восхищаюсь.
Хоуп улыбнулась, не открывая глаз. Будильник ещё не звонил, значит, сейчас либо ранее утро, либо поздняя ночь. В любом случае, она может позволить себе полежать в кровати ещё, укутавшись в плед - им накинутый плед - и вспоминая вчерашний вечер. Она улыбалась так широко, как только могла, иногда даже счастливо посмеиваясь, когда одна улыбка не могла вместить всего её счастья. Как же хорошо, как же невероятно прекрасно, что у них всё так быстро наладилось. Она не держала обиду на него, он ничуть не злился на неё, они смогли справиться с первым испытанием и не позволили несчастьям сломить их стремление друг к другу. И это действительно было по канонам Диснея, так любимого Мией. О, Мия. Надо будет набрать ей чуть попозже и поделиться всем случившимся. Она наверняка даже не переживает, уверенная, что они разрешат свои проблемы самостоятельно, но ей всё равно будет приятно послушать, как именно они это сделали. Уилсон с улыбкой потянулась, вскинув руки - эти руки обнимали Нэда. Она опустила их на макушку - эту макушку целовал Нэд. Провела пальцами по волосам - по этим волосам гладил её Нэд. Она коснулась своей щеки - как сделал это Нэд, когда хотел, чтобы она не отстранялась во время их поцелуя, - скользнула пальчиком по губам... Глупо захихикала, свернулась калачиком на боку и уткнулась неожиданно стыдливо покрасневшим лицом в плед. Нэд, Нэд, Нэд, Нэд, Нэд, - казалось, ни о чём другом она думать не может, даже Оливер быстро покинула мысли девушки, уступив место сильным и ласковым рукам, что прижимали её к себе, мягким губам, что целовали её, добрым глазам, что согревали её. Так не бывает, так просто не бывает, это что-то невероятное, будто сон, но даже если так, пожалуйста, пусть он никогда не заканчивается.
Зазвенел будильник. Это не сон. Слава богу, это не сон.

- ... это было так мило, что я почти сразу написала ему смс: "Ну, злых сводных сестёр и мачехи у меня нет, а вот дракон, охраняющий меня, можно сказать, имеется", - Хоуп закусила костяшку указательного пальца, слушая тишину в трубке. Дети ушли на физкультуру, которая так удачно совпала с обеденным перерывом у Оливер, перед которой Хоуп теперь могла отчитаться о проделанной работе. Рассказ часто прерывался смущёнными смешками Хоуп, умилёнными охами Мии, а иногда и Кевина, который мало что слышал, но по лицу своей девушки мог понять, что рассказ идёт о чём-то хорошем.
Через какое-то время тишина оборвалась хмыканьем.
- Ну, спасибо, - откликнулась Мия и тут же сказала куда-то в сторону, - Эй, Кев, она только что назвала меня своим ручным драконом.
- Ну, с ручным она погорячилась, - услышала Уилсон насмешливый голос Свэлли, - И со своим тоже, я пока не собираюсь отказываться от своих притязаний на тебя, моя милая ящерка.
- Передай ему, что его притязания я умалять ни в коей мере не собираюсь, - рассмеялась Хоуп, - Но от своих не откажусь.
- Она с тобой поделится, - перевела Мия и снова обратилась к подруге, - Ну, вы уже условились о новой встрече?
- Да, - гордо подтвердила Хоуп.
- Ты счастлива? - с улыбкой спросила Оливер, хотя, и так знала ответ.
- Да, - тоже с улыбкой ответила Хоуп, - Я безумно счастлива.
- Ну, и хорошо, - кивнула Мия, - Твой дракон доволен.
- Наш дракон, я бы попросил! - вставил свои пять центов Кевин, в трубке послышались звуки борьбы, сдавленное хихиканье и звонкий чмок, после которого всё затихло, а Мия снова вернулась к подруге.
- Тогда вечером буду ждать звонка! - радостно сказала она, но тут же захихикала вновь, - Хотя, можешь позвонить и завтра днём, если вечером и утром возможности не будет.
- Я позвоню, - заверила Хоуп, невольно краснея, но не прекращая улыбаться. Когда конкретно она позвонит подруге, Уилсон не уточнила. Потому что сама ещё не была в этом уверена.

- Вот и всё на сегодня, мои хорошие, - хлопнула в ладоши Хоуп, улыбаясь своим детям и невольно поглядывая на часы, - Можете собираться домой, увидимся завтра!
- До свидания, мисс Хоуп! - прощались с учительницей дети, - Передавайте привет мистеру Хоуп!
- Обязательно, передам, - заверяла их Уилсон, нетерпеливо переминаясь с ноги на ноги. Когда все дети покинули класс, она подхватила сумку и почти бегом направилась к выходу. Скоро, совсем скоро она увидит Нэда, сможет обнять его, поцеловать, забыть обо всём на свете и обязательно передать ему привет от детей. Да, это должно ему понравиться.
- Мисс Уилсон! - она уже толкнула рукой дверь выхода, когда голос директора заставил её остановиться, - Как хорошо, что вы ещё здесь!
- Ну, я не то, чтобы ещё здесь... - попыталась пошутить Уилсон, однако сердце тревожно ёкнуло - лицо директора было слишком тревожным, значит, окликнул он её не для минутного вопроса. А если она задержится здесь, то может опоздать к Нэду.
- Мисс Уилсон, у нас ЧП, - подойдя ближе, известил директор, а сердце Хоуп забилось в висках, - Мистер Карлайл заболел, а у него сегодня два вечерних занятия, которые теперь некому провести.
- Н-но, мисс... мисс Роузен на месте, - понимая, к чему клонит директор, попыталась отвести беду Хоуп, - И мис-стер...
- Никого нет, все ушли, - разбил чаяния девушки мужчина и умоляюще взглянул на неё, - Вы моя последняя надежда, мисс Уилсон, пожалуйста... Детей нельзя оставлять одних, а не у всех родители могут забрать их прямо сейчас. Умоляю вас, Хоуп, помогите.
- К-конечно, помогу, - упавшим голосом сказала девушка. А что ещё она могла сказать? Бросить детей ради собственного свидания? Нет, конечно, нет, Нэд непременно поймёт её и простит, только надо предупредить его о том, что она опоздает, чтобы он не волновался...
"Незапланированные два урока откладывают нашу встречу ещё на два часа. :(" - помедлив немного, Хоуп набрала ещё одну строчку, - "Если хочешь, можешь прийти ко мне и помочь..."
Она помедлила ещё чуть-чуть, перечитала сообщение, сделала глубокий вдох, поднесла палец к кнопке "отправить"... Палец нажал на чёрный экран. Она и не заметила, что батарея израсходована, пока телефон не отключился. Сердце ёкнуло, но Хоуп заставила себя не паниковать. Всё нормально, сейчас она просто возьмёт зарядку из сумки...
Зарядки в сумке не оказалось. Точно, она же отдала её Грину сегодня днём, а он так и не вернул. А больше в школе никого не осталось, директор, убедившись, что дети в хороших руках, тоже ушёл, до начала занятия ещё десять минут, она никуда не успеет добежать, она не сможет предупредить Нэда, она... Так, спокойно, Хоуп, спокойно. Она сделала глубокий вдох. Возможно, она сумеет вспомнить его номер и позвонить ему из учительской. У неё ещё есть время. Она сможет, она сможет, всё будет хорошо, всё будет...
Не тот.
Не тот.
Не тот
Неправильно набран номер.
Указанный абонент недоступен.
Не тот.
Не тот.
Нэд?.. Нет, простите.
Хоуп положила трубку после очередного ошибочно набранного номера и уронила голову на руки, лежащие на столе. Её накрывала паника. Что же делать? Что ей делать? Осталось несколько минут до начала урока, оставить детей она не сможет, место встречи слишком далеко, она не помнит его номер, ну, почему она не помнит его номер? Как она могла не выучить его наизусть сразу же после того, как он написал его на своём бейджике?! На глаза навернулись слёзы, но Уилсон приказала себе держаться. Ей сейчас идти на урок, а стоять перед детьми заплаканной совсем не хотелось. Нужно что-то придумать, что-то ещё... Что-то же должно ей помочь? Что-то... Кто-то... Встрепенувшись, она набрала номер Мии - его она точно помнила. Три гудка и мужской голос на том конце провода.
- Кевин? - срывающимся голосом спросила Хоуп, - Привет, Кевин, а где Мия?
- Хэй, Хоуп, - поприветствовал её Свэлли, - Она в душе, ей что-нибудь передать?
- Д-да, пожалуйста, скажи ей, что я в школе, сейчас, - затараторила Уилсон, прижимая трубку к уху, чтобы она не так сильно прыгала в дрожащих пальцах, - Меня попросили провести два дополнительных урока. Это ещё два часа, а у меня разрядился телефон, я не успела отправить сообщение, я... не помню его номер, я...
- С тобой всё в порядке? - нахмурился Кевин, слушая сбивчивый монолог.
- Я не уверена, - честно призналась Хоуп, делая судорожный вдох, - Мне... мне пора идти, прости, и... извинись перед Мией, не стоило звонить, вряд ли она... Прости, я... пока.
- Пока... - задумчиво протянул Кевин.
- Кто звонил? - поинтересовалась Мия, выплывая из душа с расчёской.
- Хоуп, - ответил Кевин, всё ещё хмурясь.
- Да? - девушка вскинула брови, - Как-то рановато... И что она сказала?
- Что она ещё в школе...
- Что? - Оливер чуть не выронила расчёску и кинула взгляд на часы.
- Я не совсем всё понял из её слов... - признался Свэлли, глядя то на свою девушку, то на телефон в руке, - Она позвонила и попросила тебе передать... потом извинилась, сказала, что звонить не стоило...
- Так, - Мия подошла ближе и положила руки Кевину на плечи, - Сейчас дословно повтори всё, что она тебе сказала...

- Ты уверена, что мне не стоит ехать с тобой? - спросил Кевин, наблюдая, как Мия мечется по комнате в спешных сборах.
- Уверена, милый, кто-то же должен будет прикрыть меня завтра, если я не успею вернуться? - Оливер стянула мокрые волосы в пучок и приблизилась к Свэлли, чтобы чмокнуть его на прощание.
- Опять будешь гнать, как сумасшедшая? - чуть ворчливо поинтересовался молодой человек, за талию притягивая девушку к себе.
- Сегодня - как полоумная, - хмыкнула Оливер.
- Твоё лихачество тебя до добра не доведёт, - покачал головой он.
- Не переживай, если карма захочет меня убить, она это сделает, даже если моя машина будет аккуратно припаркована у обочины, - она погладила любимого по щеке и улыбнулась, - А сейчас я должна срочно попасть в Девонпорт.
- Случилось что-то плохое? - спросил Кевин, Мия остановилась у двери.
- Пока нет, - после небольшой паузы ответила она и вздохнула, - И, надеюсь, не случится.

И чем она только думала? Чем сможет помочь ей Мия, которая сейчас находится на другом конце острова? Но она хотя бы могла сказать ей что-нибудь утешительное, что-нибудь, чтобы Уилсон перестала так паниковать, чтобы её не трясло, чтобы ноги не подкашивались, пока она идёт к кабинету.
На уроках она заставила себя не думать о Нэде. В конце концов, дети не виноваты, что им досталась такая непутёвая учительница. Они заслужили хорошие занятия, а вот она? Что заслужила она?

- Нет, ну, ты же такая верная фанатка, как так у тебя нет его номера? - возмущалась в трубку Оливер, выруливая на дорогу.
- Если бы телефон звезды было так легко достать, они бы вообще перестали ими пользоваться, - откликнулась с того конца провода Бан, продолжая вязать шарфик, - Потому что невозможно слушать фанатский трёп с утра до ночи. И я-то хотя бы верный фанат, а тебе зачем телефон Хомячерскина в такое время?
- Да вот, думаю, с кем бы изменить Кевину, - хмыкнула Мия и вздохнула, - Ладно, нет так нет, прости за беспокойство, пока, потом созвонимся.
Она отключила телефон и в раздражении кинула его на соседнее сиденье. Голова усиленно работала, пытаясь придумать другие варианты. Можно было бы, конечно, послать кого-нибудь к Эдди лично, но она не знала, где они условились встретиться, Кевин отвлёк её, когда она собиралась уточнить этот момент, а связаться с Хоуп уже не получалось - она была на уроке и к телефону в учительской не подходила. Тогда можно послать кого-нибудь сначала к Хоуп, чтобы узнать у неё, где встреча, потом к Эдди... Мия вздохнула и покачала головой. Слишком сложно, слишком долго, не успеет. Она вдавила педаль газа до упора.

Она умирала с каждой минутой. Улыбалась детям, бодро рассказывала что-то, задавала каверзные вопросы, хвалила, подбадривала, смеялась и хлопала в ладоши. Смотрела на часы. И умирала. Будет ли он ждать её так долго? Сможет ли понять? Сможет ли простить? У них только начало всё налаживаться, они только дали друг другу новые обещания, у них всё должно быть хорошо, а в итоге? В итоге она рушит всё своими же руками. Столько мелочей, которые она могла бы предусмотреть. Дурацкий телефон, дурацкая зарядка, дурацкий длинный коридор, который она не успела преодолеть достаточно быстро, чтобы избежать разговора с директором... ох, ну, что же она такое говорит, разве можно оставлять детей? Ведь они не виноваты, нет, они ни в чём не виноваты, они слишком светлые и невинные, чтобы расплачиваться за ошибки других. Она должна провести урок, раз никто другой не может, конечно, она всегда получала удовольствие от общения с детьми, она любила свою работу, правда, любила. Но не сегодня, боже, почему именно сегодня, почему именно сейчас, почему именно он?
Тянется ли для него время так же мучительно медленно, как и для неё?
А она сегодня в красном платье. В красном в белый горох, думала, ему понравится...
В голове Хоуп прокладывала маршрут, решая, как добраться до Нэда как можно быстрее. Если он ещё будет там...

Как только за последним учеником приехали родители, улыбка слетела с лица Хоуп. Забыв злосчастный телефон, забыв сумку, забыв всё на свете, она выбежала из школы и рванула вниз по улице к месту встречи. Она уже опаздывала на два часа. Ей не хватало дыхания, но не от усталости, а от страха. Страха, что она не застанет его на месте. Что он не дождался. Что он обиделся. Что он разочаровался. Что он... пожалуйста, пожалуйста, пусть он будет ещё там...
Пусть был неблизкий, а Хоуп боялась сбавить бег, боялась упустить драгоценные секунды. Один раз ей всё же пришлось остановиться, потому что от бега закружилась голова. Она прислонилась к стене, хрипло дыша и закрыв глаза. Она должна успеть, должна, он дождётся её, ведь это же... это же её Нэд, как может он не дождаться её?.. Сделав последний глубокий вдох, она оттолкнулась от стены и снова побежала к месту встречи.
Он здесь, за углом. Он... должен быть здесь.
Она затормозила так резко, что упала бы, не ухватись она руками за фонарный столб, так удачно оказавшийся рядом. Она смотрела прямо перед собой. Посмотрела правее. Посмотрела левее. Закрыла глаза. Ещё раз про себя повторила, где они условились встретиться. Это здесь, точно здесь. Открыла глаза. Нэда не было. На негнущихся ногах она подошла ближе. Может, она всё-таки что-то перепутала? Может, они договорились встретиться не здесь? Она опустила голову и судорожна вдохнула. Прямо у неё под ногами, на бордюре лежала анемона. Жёлтая. Переломленная пополам.
Когда я представляю эту вашу ромашку в жёлтом, она выглядит очень тревожно.
Хоуп опустилась на бордюр рядом с цветком, не отрывая от него взгляд. Она смотрела на него, пока изображение не расплылось от заполнивших глаза слёз. Она вытерла их быстрым движением руки. Снова посмотрела на цветок. Взяла его в дрожащие пальцы. Прижала к груди.
Не дождался.
Ей понадобилось несколько минут, чтобы справиться с собой, с накатывающим отчаянием, с комом в горле, со слезами, с накрывшим её с головой одиночеством... Нет, нет, держись. Может, ещё можно всё исправить? Если она сейчас же пойдёт к нему домой, всё объяснит, извинится, может, он сможет простить её? Может, поверит, что она не хотела, чтобы так получилось? Может, поймёт, как сильно она им дорожит? Осторожно, опираясь о столб, она поднялась на ноги. Сделала глубокий вдох. Медленно выдохнула. Попыталась сориентироваться, в какой стороне дом Нэда. Перешла дорогу, прислонилась к стене здания, кажется, это был какой-то бар, ещё раз с тоской посмотрела на место их несостоявшейся встречи. Не так, всё должно было быть совсем не так...
Ну, кто же не хочет быть девушкой рок-звезды?
Хоуп встрепенулась, ей что-то послышалось? Повернув голову, она заметила, что стоит у самого окна... да, это был бар и... да, это был Нэд. Вне себя от счастья, она поспешила ко входу. Он дождался, дождался её! Просто решил переждать, а не ошиваться под столбом всё это время! Но... Она замедлила шаг. Кто же хочет быть девушкой рок-звезды, - ей это послышалось или?.. Она несмело толкнула дверь и бочком вошла в помещение. Нашла глазами Нэда. Сжалась. Замерев на месте, она наблюдала, как он достаёт из нагрудного кармана милой девушки - её она слышала? - ручку, улыбается ей, пишет на салфетке свой номер... нет, Хоуп, автограф, он просто даёт ей свой автограф. Или... Она помотала головой. Ну же, подойди к нему, извинись, ну, же, он так долго ждал тебя, он заслужил объяснений, он ведь... залпом выпивает своё пиво...
Я не буду пить... я обещаю!
Можно нам ещё бутылочку?
...и мы ничего больше не испугаемся...
Ну, чего ты сопротивляешься? Мне, наоборот, очень хорошо, тебе же тоже, крошка?
Её как будто обухом по голове ударили. Она покачнулась и отступила на шаг, не сводя глаз с Нэда, прижимая сломанную анемону к груди. Девушка уже ушла, но она ещё вернётся? Он будет её ждать? А ждёт ли он Хоуп? Нужна ли она ему теперь? Ведь она обманула его. Она обещала, что не будет бояться, но внутри у неё всё сжималось от ужаса. Она пыталась заставить себя сделать шаг к нему, сказать хоть слово, окликнуть его... Но вместо этого, когда ей показалось, что он смотрит в её сторону, она поспешно покинула заведение и бросилась бежать. Лишь когда дыхание снова сорвалось, а она чуть не споткнулась, Хоуп остановилась. Она стояла в середине улицы, глядя куда-то перед собой, перед глазами снова и снова мелькали картинки из бара. Нэд, девушка, пиво, девушка, Нэд, салфетка, пиво, Нэд, сломанная анемона, Нэд, пустая улица, Нэд, девушка, пиво, салфетка, сломанная анемона, Нэд, часы, Нэд, прости, умоляю, прости, я просто не смогла... Она опустила веки, не в силах даже плакать. Её трясло и ничего не хотелось. Хотелось исчезнуть, прямо сейчас и навсегда. Или проснуться, может, это всё-таки сон? Очередной дурной сон. Сейчас она не хотела, чтобы он длился вечно. Такой сон ей не нравился. Такой сон ей не нужен. Ей нужен только Нэд, но если и Нэд - только сон...

У двери своего дома она поняла, что у неё нет ключей. Она забыла их на работе вместе со всем остальным. А запасной так и не вернула в горшок после того, как забрала его, возвращаясь со второго свидания. Ну, на него она хотя бы пришла вовремя. На него она хотя бы пришла. Она вяло развернулась, еле передвигая ногами, спустилась с крыльца, прошла по дорожке, повернула в сторону дома Мии. Да, её сейчас нет дома, но вдруг... Тишину улицы прорезал визг тормозов. Хлопнула дверь, за спиной Хоуп раздались торопливые шаги.
- Эй, Хоуп, Хоуп, посмотри на меня, - Мия развернула подругу к себе, взяла за плечи и заглянула в глаза, - Милая моя, посмотри на меня... что случилось?
- Я опоздала, - единственное, что смогла сказать Уилсон, глядя на подругу отсутствующим взглядом.
- А он... - Мия крепче сжала плечи Хоуп, - Не дождался?
- Я... опоздала... - повторила девушка с надрывом, начиная дышать чаще, - Я... опоздала... Я оп... опоздала, я...
- Тихо-тихо, тщщ, не надо, - видя, что у подруги начинается истерика, Оливер крепко обняла её, поглаживая по волосам, - Всё хорошо, я здесь, с тобой, всё хорошо, ну-ну, будет тебе...
- Я опоздала, - Хоуп рыдала посреди улицы, уткнувшись в плечо подруги, и не могла остановиться, - Я опоздала.
- Я тоже, - тихо сказала Мия, не прекращая гладить девушку по волосам, спине, - Поплачь-поплачь, станет легче... А потом поедем ко мне, у меня есть мороженое... и дискография Келли Кларксон...
Сквозь слёзы пробился горький смех. Который, впрочем, долго не продлился. Девушки стояли посреди улицы, и ни одна не могла поверить, что это конец... Так просто не могло закончиться.

Это же неправильно. Оставив забывшуюся беспокойным сном Хоуп в своей комнате, Мия тихонько вышла, затворив за собой дверь. Что ж, если Хоуп испугалась, она не побоится перекинуться с Эдди парой слов. Расскажет ему, что девушка пришла, что задержалась не по своей воле, что она не сможет без него, что он непременно должен позвонить ей завтра же, а лучше - чтобы он пришёл прямо сейчас, ну, разве что ему стоит протрезветь немного...
В "Дороти" сегодня было шумно. Не так шумно, как во время сборищ спортивных фанатов, конечно, но достаточно, чтобы Оливер не сразу сориентировалась в пространстве, не сразу обнаружила Эдди... на барной стойке с кружкой пива в руках. "Наглядный пример мужика-неудачника, над которым поглумилась коварная особа так называемого слабого пола." Брови девушки медленно поднимались.
- Эй, красотка, - пока она изучала Нэда и пыталась понять, что конкретно он там бормочет, пока его приятель произносит тост, к ней подкатил какой-то долговязый тип, - Что, понравился наш Нэд, а? Знаешь, я могу тебя с ним познакомить, он будет рад, ну, ты понимаешь...
- Что-то он не выглядит сильно радостным, - заметила Мия, не обращая внимания на липкие взгляды своего собеседника. В этом было её главное отличие от Хоуп - она не боялась. Практически ничего.
- Просто его прокатила какая-то деваха, - отмахнулся тип, - Нэд рассчитывал на отличный вечер с продолжением, а она оказалась порядочной стервой, наверняка ещё и цел...
- Это он так сказал? - перебила Мия, еле сдержавшись, чтобы не зарядить придурку по его генофонду.
- Конечно! - активно закивал тип, покачиваясь и придвигаясь к Мии ближе, - Видишь, он даже сейчас её проклинает.
Оливер промолчала, наблюдая, как Нэд съезжает со стойки, как начинает кричать и размахивать руками... Нет, в таком виде Хоуп его увидеть не должна. Иначе Эдди себе этого не простит.
- Ну, что, пойдём знакомиться? - воспользовавшись тем, что девушка отвлеклась на Нэда, тип цепко ухватил её за талию и потащил к стойке, - Эй, Нэд, гляди, какую цыпочку я тебе нашёл, чем не новая девушка, а?
- Эй, роль девушки уже предложили мне! - рассмеялась официантка с хвостом. Оливер внимательно посмотрела на неё, после перевела взгляд на Нэда, который оказался слишком близко.
- Прости, сладенький, но я уже занята, - с приторной улыбкой промурлыкала Мия, убирая руку со своей талии за указательный палец так, что её обладатель заойкал и ослабил хватку, - Как-нибудь в другой раз.
Стараясь, чтобы Эрскин не разглядел её - если он вообще сейчас в состоянии на чём-либо сфокусировать взгляд - Мия развернулась и поспешила к выходу. Выйдя на улицу, она схватилась за голову. Всё было не так, совсем не так, как должно было быть. И чтобы она ещё хоть раз попыталась влезть в чьи бы то ни было отношения... Она зашагала было к машине, как увидела в конце улицы знакомое платье в горошек. Набралась смелости, это хорошо. Но так не вовремя. То, что она увидит, её лишь больше испугает. Она не сможет сказать ни слова, а он, если и узнает её, вряд ли сможет контролировать себя. Или своих друзей. Особенно друзей. А если он ввяжется в драку из-за неё, она окончательно себя заест.
- Нет, Хоуп, прости, но я тебя не пущу, - пробормотала Мия, решительно двигаясь подруге навстречу, - В этот раз ты действительно опоздала.