Отправлено: 30.07.14 11:38. Заголовок: t. One soulful journey from Burnie

Локация: дорога от Берни до Девонпорта.
Действующие лица: Мия Оливер, Хоуп Уилсон и Эдмунд Эрскин.
Время действия: конец июня 2013 года.
Сюжет:
Поездки в Берни, из Берни и неожиданные совпадения.

 Отправлено: 30.07.14 19:00. Заголовок: - Ммм, можно я не по..

- Ммм, можно я не поеду? – Хоуп скривила жалобную мордашку и повернула голову набок, чтобы видеть остальных.
- Тебе сказали: от вашего класса нужен один доброволец, - не открывая глаз, откликнулась Мия, вытягивая ноги и опуская их на соседнюю парту.
Сегодня они устраивали классу весёлые старты. Хоуп, Тим и Мия носились за своими подопечными по всей территории школы, прыгали, ползали, карабкались по деревьям и громко распевали песни. В конце дня всех детей, счастливых и нарезвившихся, забрали родители. А три воспитателя могли позволить себе немного отдохнуть. Уилсон сидела за своим столом, точнее, полулежала на нём, опустив голову на руки и выпрямив ноги под столом. Оливер лежала на двух передних партах, сложив руки на животе и стараясь как можно меньше двигаться. А Тим особенно выдумывать не стал и развалился прямо на полу где-то между Хоуп и Мией. Несколько дней назад директор сообщил им о необходимости отправить делегацию на конференцию в Берни, где преподавателям прочитают лекцию о специфике воспитания современной молодёжи, а после вовлекут в занимательный семинар по той же теме. Это было неплохое времяпрепровождение, если бы это не был Берни, и не проводилась конференция вечером, после всех занятий.
- Пусть Тим едет, - пробурчала Хоуп.
- Окей, - как-то слишком быстро откликнулся помощник, - Тогда ты завтра пойдёшь к директору на разбор полётов с Гремлин.
Уилсон засопела, пытаясь определиться, что для неё страшнее.
- Ну, не могу же я оставить тебя на произвол судьбы, - наконец, выдала она, - Тем более, на произвол Гремлин.
- Да, мало ли что она может с тобой сделать, - усмехнулась Оливер, поворачивая голову и открывая один глаз, - Вдруг мадам Туретт от переизбытка чувств не справится с собой и обесчестит нашего Тимми?
- Судя по её характеру, для мадам Туретт это единственный способ получить мужика, - откликнулся Тим, которому не хотелось стать жертвой школьного психолога, о чём свидетельствовало несчастное выражение его лица, - Может, стоит обратиться с донесением к шерифу? Массу жестоких изнасилований можно было бы раскрыть.
- Какие вы злые, - с укором сказала Хоуп под хихиканье двух друзей, при этом сама с трудом удерживалась от улыбки, - Она же не настолько отчаянная, может, она ждёт своего единственного…
- Что, до сих пор? – перебила Мия, переглянулась с Тимом.
- Это бы всё объяснило, - с серьёзным лицом заметил мужчина и прыснул вместе с Оливер, пока Уилсон делала вид, что она не с ними и вообще спит.
- Но тебе всё равно придётся ехать, - отсмеявшись, сказала Мия.
- Я не хочу-у-у, - заныла Хоуп, - Это же надо в платье ехать, на каблуках…
- Ещё и накраситься придётся, ага, - добавил Тим, - И не вижу в этом ничего плохого, ты прекрасно выглядишь на каблуках.
- Спасибо, конечно, но меня это не успокаивает, - вздохнула Уилсон и поморщилась, - Там наверняка опять будет Переуотер из Marist Regional College…
- Это тот, который в прошлый раз весь вечер ходил за тобой хвостом и непрестанно лапал? – уточнил Тимоти, невольно сжимая кулаки.
- И который потом не выпускал тебя из зала, пока ты не согласишься на то, чтобы он тебя проводил до дома? – добавила Мия, никак свою неприязнь к данному субъекту не проявляя. По крайней мере, внешне.
- Он самый, - вздохнула Хоуп, - Если бы Тим тогда так вовремя не появился, я бы, не знаю… наверное, позвонила в полицию, он меня действительно пугает.
- Может, тогда действительно лучше поехать мне? – после некоторой паузы спросил Тим, - Если этот придурок будет там, я с радостью с ним пообщаюсь, весь вечер от него не отлипну.
- А потом обязательно скажи, что провожать не будешь, - посоветовала Мия, зловещим голосом добавив, - Потому что ты и так знаешь, где он живёт.
Тимоти инфернально засмеялся, Оливер его в этом поддержала, Уилсон только покачала головой. Которая всё ещё лежала на руках.
- Но нет, это будет вариант следующей конференции, - отсмеявшись, отрезала Оливер, - В этот раз ты поедешь в Берни, а Тимми пойдёт соблазнять Гремлин.
- Это даже звучит страшно, - мужчина передёрнул плечами и снова прикрыл глаза, закидывая руки за голову, - С другой стороны, это же его родной Берни. Вряд ли его страсти хватит на то, чтобы провожать тебя теперь.
- К тому же, ты поедешь не одна, держись своих и с ними потом ретируешься домой, - добавила Мия, - Тогда сегодня отправимся к тебе и подберём подходящее платье, я даже помню у тебя одно отличное...
- Меня настораживает, когда ты пытаешься выпроводить меня куда-нибудь с таким упорством, - вздохнула Хоуп, смиряясь с тем, что поедет в Берни именно она.
- Конечно, я коварно планирую столкнуть тебя там с Эдди, - фыркнула Оливер, а Хоуп порадовалась, что друзья не видят её вмиг покрасневшего лица, - В Берни это сделать проще всего, правда же?
- Мия, может, не стоит… - начало было Уилсон, но подруга сразу её перебила.
- Упоминать Эрскина при Тиме? – она отмахнулась, - Мы с ним уже обсудили данный момент и пришли к консенсусу.
- Да, - подтвердил Тимоти, довольно улыбаясь, - Она обещала, что, если он тебя обидит, она возьмёт меня с собой ломать ему нос.
- Мия! – строго воскликнула Хоуп, выпрямляясь.
- Тим! – строго шикнула Оливер, приподнимаясь на локте, - Мы же договорились ей об этом не говорить!
- Не переживай, - отмахнулся Тим, ослепительно улыбаясь сразу двум девушкам, - Она всё равно всё на свете забудет, когда он к ней вернётся.
- А, ну, тоже верно, - согласилась Оливер, снова опускаясь на парту.
Уилсон ещё какое-то время переводила взгляд с одной на другого, после поняла, что спорить здесь бесполезно, и опустила голову. Настал тихий час.

- Мия, это катастрофа! – шипела в трубку Хоуп, опуская крышку унитаза, чтобы присесть, - Переуотер здесь, опять мне прохода не даёт, а из обещанных «своих» тут только Гремлин!
- Да, Тим уже сообщил мне, что разбор полётов отменили, - откликнулась Оливер, почёсывая затылок, - Но… сейчас ты от своего ухажёра сбежала, да?
- Я представила его Индире и, пока она проявляла всё доступное ей благодушие, сбежала в туалет, - ответила Уилсон, задумчиво водя ногтями по жёлтым вышитым цветам на тёмном подоле своего платья, - Но скоро перерыв закончится, и мне придётся вернуться.
- Ну… - в трубке раздался вздох,- Попробуй на семинаре сесть от него подальше, вы ещё надолго там?
- Судя по всему, ещё часа на два…
- На два?! – Мия была вне себя от возмущения, - Да они там совсем с ума сошли, как ты потом будешь обратно возвращаться?
- Ничего страшного, я вызову такси, - попыталась успокоить подругу Уилсон, но получилось у неё не очень.
- Какое такое такси? Вот ещё! – Хоуп готова была поспорить на что угодно, что Мия сейчас топнула ногой, - Так, два часа, говоришь? Отлично, после окончания выходи на крыльцо и жди, за тобой приедут.
- Кто? – спросила Хоуп, а сердце замерло.
- Синий Форд Фалькон, - ответила подруга и повесила трубку. Уилсон нахмурилась, глядя на потухший экран и думая, не перезвонить ли и не уточнить у Мии: она что, собирается забирать её сама? Но она же… Может, она даст машину Тиму, чтобы он приехал за ней? Или всё-таки… Уилсон мотнула головой. Нет, невозможно, совершенно невозможно.

А Мия выждала полтора часа и снова взялась за телефон.
- Привет, сладенький, - с широкой улыбкой сказала она, - Ну, как всё прошло?.. Никак? Ну, ничего, в следующий раз получится... Конечно, конечно, получится! И, раз уж ты всё равно в Берни, ты же хотя бы до Берни доехал, да?.. Отлично, так вот, не мог бы ты оказать мне любезность и забрать мою подругу с конференции? Она немного затянулась, а позволить ей возвращаться на такси я не могу, сам понимаешь, поздно уже. А к ней и так уже весь вечер цепляется какой-то хмырь с отнюдь не благородными намерениями. Ты же не бросишь даму в беде, правда? Пожа-а-алуйста, Эдди, пожа-а-алуйста! Ох, ты просто душка, вот и не говори потом, что не принц. Я сейчас вышлю тебе адрес в сообщении, девушка будет ждать тебя на крыльце, она в зелёном платье, таком… не однотонном, ну, да ты всё равно её узнаешь, сладенький. Ведь ты же помнишь, как выглядит Хоуп, верно?..

- Мисс Уилсон, должен заметить, что вы сегодня просто обворожительны, - Переуотер сделал шаг к ней, не сводя с девушки цепкого взгляда, от которого Хоуп становилось неуютно.
- С-спасибо, мистер Переуотер, - выдавила она, делая шаг от него.
- О, прошу вас, зовите меня Крейг! – воскликнул мужчина и засмеялся, делая ещё один шаг к ней.
- Хорошо… мистер Переуотер, - откликнулась Хоуп, снова отступая и не прекращая всматриваться в проезжающие мимо автомобили. Где же он, где? Ещё пять минут, и она вызовет такси. Ещё три шага, и ей некуда будет отступать.
- Хоуп - я же могу называть вас Хоуп? - так вот, Хоуп, ведь уже так поздно! Я не могу позволить такой красивой и хрупкой девушке ехать одной в другой город, когда на улице ночь! – ещё один шаг, Переуотер склоняется к девушке, пытаясь поймать её взгляд, - Давайте я отвезу вас к себе, переночуете у меня, а с утра спокойно поедете обратно!
- У меня занятия рано утром, я не успею, - широко раскрыв глаза, выдохнула Хоуп, делая шаг прочь и отклоняясь от назойливого ухажёра. Она оступилась и, неловко дёрнувшись, чуть не упала. Благо, успела собраться и лишь спрыгнула на ступеньку вниз. Ноги откликнулись глухой болью. Мало того, что их заставили весь вечер бегать на каблуках от этого Крейга, так теперь ещё по его милости и прыгать? На такое они не подписывались!
- Осторожней, Хоуп! – воспользовавшись моментом, Переуотер снова оказался рядом и подхватил девушку под локоть, - Ну, опоздаете немного, разве это так страшно?
Не так, как остаться с вами ещё хотя бы на пять минут, - подумала Хоуп, но вслух ничего не сказала, лишь натянуто улыбнулась, снова сделала шаг в сторону и попыталась высвободить руку, но это оказалось не так просто в этот раз.
- Мис-стер Переуотер, правда, я ценю вашу заботу, но не стоит, - вцепившись двумя руками в свою сумочку и аккуратно, но настойчиво дёргая свой локоть в сторону, сказала Уилсон, - За мной скоро приедут.
- И кто же? Неужели жених? Хоуп, я ревную! – Переуотер рассмеялся, не пуская локоть Хоуп, а девушка лишь с тоской уставилась на дорогу. Где же ты, синий Форд Фалькон? Самое время появиться.

 Отправлено: 30.07.14 22:34. Заголовок: - Мия, мне нужна твоя..

- Мия, мне нужна твоя помощь. Я еду к отцу.
Этим чудесным утром, собрав в охапку все свои костюмы, Эрскин завалалился к Мие, потому что ему нужно было решить... сразу несколько дилемм.
Во-первых, поездка в Берни требовала от Нэда волевого решения, и, приняв его, Нэд почувствовал, что ему нужна поддержка, что бы он не отступил. С отцом они не разговаривали несколько лет. Последний раз Нэд явился на порог фермерского домика Джека Эрскина будучи с жуткого похмелья, без денег и транспорта, и попросил взаймы - добраться до Девонпорта, ибо все деньги он оставил в своей джинсовке, а джинсовку скинул на выступлении, а потом... Это был как раз тот день, когда Нэд проснулся в трейлере, едущем в Берни. Делать было нечего - достать денег на такси обратно он мог только у отца. Джек не оставил сына в трудную минуту, но его презрительный взгляд Эрскин хорошо помнил до сих пор. И нет, дело даже не в том, что от Эдди несло перегаром, одет он был в мятую футболку, а на ботинках - грязь... Просто Нэд в очередной раз подтвердил мнение отца: твоя работа, Нэд, несерьезна, ты никогда не заработаешь музыкой и так и будешь голым оборванцем, да еще сопьешься, я тебя знаю. Деньги Нэд вернул, но неприятный осадок остался надолго. А потом являться к отцу было стыдно... да и не за чем...
Но Нэд изменился и продолжал меняться, и пришло время для серьезного разговора со строгим родителем, и Нэд был готов. Почти.
Потому что кроме этой дилеммы была еще одна - какой костюм ему лучше надеть, что бы выглядеть представительно, но не слишком? И кто лучше женщины поможет ему с таким вопросом?
- Нет-нет, только не галстук! Это же не официальный прием, а всего-навсего встреча с отцом. И нет, я не хочу мучиться с воротничками. И рубашку не белую, да? А то как на праздник. Ну-ка... вон та, серая? Только погладить бы... Не люблю, когда у горла все застегнуто, неуютно себя чувствую, а перед отцом мне и так будет неуютно. Ты его просто не знаешь, Мия.
Оливер даже напрягаться, на самом деле, не требовалось - только кивать и соглашаться, когда Эрскин выбирал и без того намеченные вещи. Ему больше требовалось согласие с его точкой зрения, одобрение, чем какой-либо совет, по его деловитому тону было ясно - он уже все решил и знает, что делает, просто... Мия не знала его отца, как он и сказал.
Джек Эрскин был человеком крутого нрава - из-за этого нрава и начались разногласия с женой, а когда разлад стал очевиден, Долорес подала на развод. Эрскин-младший походил на Джека разве что в том, что был такой же упертый, но это скрашивалось веселым нравом Нэда, а у Джека дополнялось мелочностью и мнительностью. Он был, с одной стороны, простой, работящий фермер, но для сына становился деспотичным критиком. Год - это максимум, что Нэд выдержал с ним в Берни: мать перестала справляться с Эрскиным-подростком и отправила его жить к отцу, и этот год был полон споров и взаимных оскорблений. В Эрскине-младшем говорил юношеский максимализм, ну а в Эрскине-старшем - житейская мудрость.
- Ну что, вот так? Точно? И жилетку. Сейчас, еще рукава закатать.... И пиджак, на всякий случай, захвачу, вдруг похолодает к ночи, а мы снова разругаемся и придется добираться домой. Можно я у тебя вещи оставлю? А то пока доберусь до Кэролайн-стрит - десять раз передумаю ехать.
Нет, не передумаешь, Нэд. Тебе есть, чем похвастаться перед отцом - ты снова успешен, твой альбом на вершинах чатов, твои песни крутят по радио, а Electrification уверенно поднимается к первым строчкам хит-парадов, соперничая с хитами TFS. Ты аккуратно одет, не пил вот уже... скоро сравняется целый год! Ты серьезен, тебе не за что краснеть перед Джеком.
На вопрос Мии о машине, он ответил, что возьмет ее в прокате - в Девонпорте единственным личным транспортным средством Нэда оставался велосипед, хоть водить машину Эрскин умел прекрасно. Он не покупал себе автомобиль... из-за определенных обстоятельств. Мия привычно обозвала его "сладеньким", велела забыть про прокат и предоставила свой Форд. А Нэд и не знал, что у Оливер есть машина...

Путь до Берни был неблизкий, не смотря на то, что Нэд выбрал скоростное шоссе, и, барабаня в такт музыке по рулю синенького Фалькона, Эрскин вспоминал ту давнюю историю, которая пробудила его пользоваться автомобилем только в самом крайнем случае. В этой истории тоже был замешен Джек Эрскин.
У Нэда никогда не было своей машины, но в Берни он водил автомобиль отца. А в тот день он даже не собирался никуда ехать, просто торчал на заднем сиденье, открыв у старенького кабриолета крышу и включив магнитолу на всю катушку, читал книгу и потягивал пиво из бутылки. И вдруг услышал:
- Какого хрена, Нэд? А ну вылезай из машины, пацан! - отец бежал к нему через двор, в этом своем смешном фермерском комбинезоне и сапогах... но вот потом Эрскину-младшему стало совсем не до смеха, когда родитель своими сильными руками вытащил Нэда из машины, встряхнул за плечи, а потом схватил за воротник и едва не приподнял над землей.
- Отец! - сопротивлялся и вырывался Нэд, выронив бутылку - книгу он потерял еще в первую минуту. - Да что я такого сделал?...
Джек отбросил его на газон, перегнулся через дверцу к магнитоле и выключил ее.
- Да что происходит?! - кричал Нэд.
- Ты! Мелкий гаденыш! Еще раз подойдешь к машине с пивом - я тебя собственными руками придушу, ты понял?!
- Да я даже ехать никуда не собирался! Я что, похож на идиота?! - вскричал Эрскин, поднимаясь на ноги.
- Я не слышу: ты понял? - рявкнул отец.
- Да... да... да пошел ты со своей тачкой, слышишь?! - отец замахнулся на него, но ударить не смог. - Она вообще мне не сдалась! Забирай свою колымагу, я к ней вообще больше не прикоснусь!
В Нэде говорила обида - на него накричали ни за что. И так сильно это происшествие задело его, что вечером, своим школьным друзьям, с которыми они сидели у пирса, Нэд клялся и божился, что ему вообще не нужна машина, зачем она в таком маленьком городке, как Берни? Разве что девчонок катать.
А неподалеку, в старом кафе, где собирались портовые работники, приглушенно работал телевизор. На экране мелькали кадры аварии, произошедшей на автобане утром. Показывали обгоревший остов машины, а потом бармен переключил канал - пусть лучше будет футбол, он не распугивает посетителей.

- Ридлилили! Ридли! - Индира Гремлин нечаянно плеснула шампанским из своего бокала кому-то в декольте. На конференции ее живо интересовал только два вопроса: где здесь фуршетная линия и когда можно будет до нее добраться. Добралась. Поругалась, почему так мало спиртного. Ну и что, что серьезная конференция по вопросам молодежи и бла-бла-бла, с молодежью все итак ясно - она вся испорченная, тупая, сплошное хулиганье и малолетние хамы, но Гремлин интересует, почему так мало бокалов вина и где, черт побери, шампанское.
- Ридли! Ты будешь брать трубку, или нет? - возмущалась пьяненькая Индира. Традиция у нее такая - Ридли звонить. - Слышишь меня, сводник проклятущий? Я мужика нашла, и без твоей помощи, понял? Будет у меня сегодня ночью мужчина, и такой, что тебе и не снилось, жалкий ты мерзавец, что б тебя в твоем костюме штурмовика запаяли! Слышишь? Сам подошел, комплименты говорит - все, говорит, блондинки у вас в Девонпорте такие симпатичные? Понял? Симпатичные! А ты от моего пеньюара как от огня бежал, зараза ты, Ридли! Какая же ты зараза! Будет у меня мужик, а ты от меня, наконец, отстанешь со своими шуточками... анкетами... подкатами... со своей этой рожицей... ей-богу, поцеловала бы, да ты сволочь такая, кам.. кмк.. мк... ик!... ольная!...Слышишь меня, Ридли? Кмк... Мк... Слышишь? Да что здесь со связью?...

- Мия? Да, привет. Нет, не поговорил - его не было дома. Так долго готовился, и ничего не получилось... Да-да, конечно... Зато я очень мило пообщался с нашими соседями, миссис Вебстер совсем не изменилась, и пироги с яблоками у нее все такие же вкусные. А ее сын - представляешь? - оказывается, мой фанат. И так смешно, попросил расписаться на плакате, а рядом у него висит постер TFS... Забавное совпадение. Отец будет к вечеру, миссис Вебстер сказала, что он уехал в порт, разбирается там с магазинчиком... вот скоро должен быть. Что? Забрать подругу? Конечно, не вопрос. Если понадобится - этот с неблагородными намерениями получит по неблагородной роже. Ай, да брось, я не принц, я уже это говорил. Что?...
Пауза.
- Это Хоуп?...
Молчание.
- Я уже иду к машине, Мия. О... э... я тебе перезвоню. Привет, пап...

Как-то неловко получилось. Нэд встретил отца у калитки его дома - уже собирался сесть в машину, что бы скорее ехать к Хоуп, как увидел Джека. Он стоял и молча смотрел на сына. Привет, пап, - и он лишь кивнул.
- Вообще-то, я приезжал к тебе... - Нэд убрал телефон в карман брюк, откашлялся и исподлобья посмотрел на отца. А он постарел - морщинки около глаз... - Но не застал, а теперь я спешу, мне нужно забрать девушку, и как можно скорее.
- Твою девушку? - наконец Эрскин-старший сказал хоть что-то.
- Не совсем, - сознался Нэд. - Но я правда должен спешить, пока ничего не случилось. Прости, пап... Я найду время, я приеду... Обязательно...
Он сел в машину, стараясь не замечать то, как горят его щеки. С осуждением ли смотрел ему вслед отец? Или просто устало? Кто знает - с этим Нэд разберется потом, когда приедет к отцу еще раз. А пока у него есть дело куда важнее - если он не поспешит, то кто знает, что успеет сделать этот тип с неблагородными намерениями, о котором говорила Мия?
Адрес, который прислала ему Оливер, он знал - в свое время он знал небольшие улочки Берни на зубок, поэтому найти нужное здание у него не заняло много времени. А учитывая то, как Эрскин гнал...
Он даже не успел задуматься о том, что едет ни к кому-нибудь, а к Хоуп, что именно она ждет его, что с ней бок о бок он проведет в дороге эти долгие два часа до Девонпорта. Такие неловкие часы, когда он не будет знать, что ей сказать, но это все-равно будут два часа с ней. Он же не на что не претендует, просто заберет ее домой, что бы никакие козлы ей не навредили и ей не пришлось добираться поздно на такси - кто знает, и среди таксистов может попасться какая-нибудь гнида. Тем более, Хоуп такая красивая. И Эрскин знает, какой притягательной она может быть для мужчин - испытал на себе во всех красках. Сам же приставал к ней, не так ли? А сейчас он никому не даст и пальцем ее тронуть. Просто поможет ей. И ничего не нужно взамен. Ай, Эрскин, прекрати сейчас же! Иди и спасай свою принцессу!
Нэд вдавил педаль тормоза в пол и машина, развернувшись на повороте, проскрежетала по асфальту и остановилась аккурат перед зданием, о котором писала Мия. Нэд сразу отыскал глазами Хоуп - если бы не страх за нее, его сердце тут же бы сжалось: Хоуп, и на ней то самое платье, в котором она была, когда они познакомились...
Эрскин хлопнул дверцей, сунул руки в карманы и неспешно подошел к парочке, стоящей на ступенях - рядом с Хоуп был какой-то мужчина, и Нэду очень не понравилось то, как этот мужчина сжимал локоток девушки.
- Привет, Хоуп, - сказал Эдди спокойно, улыбнулся ей, а потом повернул голову к неприятному типчику. Да, повидал Нэд таких в пабах Девонпорта - знакомый типаж. Такие вечно клеились к официанткам в надежде, что им хоть что-то перепадет. Нэд бы с ходу врезал ему в морду - прямо-таки кулаки чесались - но при Хоуп решил не геройствовать так резво, еще напугает ее, а у нее итак в глазах испуг - уже напугали... Будто ничего не замечая, Нэд дружелюбно спросил: - А это твой друг? Вы тоже учитель? Доброй ночи.
Нэд протянул Крейгу свою ладонь в знак приветствия, кивком указав на пальцы Переуотера - давай, отцепись от Хоуп и пожми мне руку, придурок, я же такой вежливый с тобой. Когда пальцы мужчины оказались в ладони Эрскина, Нэд улыбнулся еще приветливее:
- А что, кстати, преподаете? Знаете, вы так похожи на моего старого учителя биологии... наверное, тоже любите рассказывать про пестики-тычинки? Нет, я не угадал с предметом? Какая жалость...
Пока Эдмунд говорил - точнее, намекал, и Крейг должен был понять, на что именно (пестики-тычинки, да-да, мне известны твои намерения!), оппонент Эрскина менялся в лице: как-то побледнел, потом закусил губу, начал дергаться, попытался вытащить побелевшие от боли пальцы из сильной хватки Эрскина, а Эд знай себе - продолжает немилосердно сжимать ладонь Переуотера в своей...
- Простите, не могу уделить беседе с вами больше времени, час поздний, путь не близкий... Хоуп, милая, ты, наверное, устала? Надо ехать, идем к машине.
Нет-нет, он назвал ее милой лишь для того, что бы успокоить! Ничего такого, вы не подумайте!... И поэтому же посмотрел на Хоуп тепло, отпустив ладонь ее коллеги.
Два часа в дороге. Два часа с ней... А со всем остальным Нэд разберется позже.

 Отправлено: 31.07.14 02:38. Заголовок: Этим чудесным утром ..

Этим чудесным утром Мия Оливер собиралась хорошенько выспаться. Не вылезать из постели, скажем, до обеда. А в обед перевернуться на другой бок. Ну, может, сделать дерзкую вылазку к холодильнику за каким-нибудь бутербродом, после уползти в своё царство пуха и перьев. М, это был отличный план. Но не для лучезарного июня, верно? Эдди и костюмы на своём пороге Оливер встретила в недоумении и в пижаме с красноречивым принтом.
- Сладенький, ты решил переехать? – хрипло спросила Оливер прежде, чем Нэд успел озвучить цель своего визита, которую она всё равно не совсем поняла, - И что, мне поехать с тобой в качестве невесты? Я не могу, у меня нет кольца.
Разобравшись в ситуации и более-менее проснувшись, Мия встретила идею Эрскина с должным энтузиазмом, похвалила его за решимость хоть в чём-то //хотя, мог бы начать кое с чего другого// и даже попыталась принять в сборах посильное участие.
- А что ты имеешь против галстуков? По-моему, ты такой душка в галстуке, я же не заставляю тебя бабочку и фрак надевать, в конце концов, - вещала Оливер, подкрадываясь к Эдди, таки накинула ему на шею удавку и ловко завязала, продолжая усыплять бдительность Эдмунда своей болтовнёй, - Смотри, какой ты красивый, узелок же можно и ослабить чуть-чуть, вот так, как раз хватит, чтобы пуговицу верхнюю расстегнуть, нет, как хочешь, конечно, сладенький, я же просто советую, ты сам ко мне пришёл. Мой милый любил галстуки, ваш сильный пол как-то сразу становится представительней…
Она вздохнула, глядя куда-то мимо Нэда, продолжая теребить его галстук. Очнувшись, поймала на себе его взгляд, показательно подняла руки вверх и отступила. Ясно-ясно, её не советовать просили, а соглашаться.
- Белую не надо, да, а то заляпаешь по дороге и потеряешь весь свой лоск, - согласилась Мия, забираясь обратно под одеяло и беря книжку с тумбочки, - Когда определишься с выбором, я выдам тебе утюг. Или, хочешь, сама поглажу, а то ты от волнения ещё прожжёшь всё… Ну, я знаю тебя, наверняка рогами… в смысле, упрямством ты пошёл в него. И если это снова приглашение поехать с тобой и познакомиться с папочкой, возьми с собой Хоуп, думаю, она произведёт на него более благоприятное впечатление.
Оливер раскрыла книжку и углубилась в чтение, пока Эрскин раскидывал свой гардероб на её диване. Конечно, можно было расположиться в гостиной, но там слишком часто мелькают лишние кадры, особенно миссис Оливер, которая от вида мужчины, следующего в комнату дочери, пришла в неописуемый восторг и каждые пять минут заглядывала в комнату и интересовалась, всё ли у них хорошо и не надо ли им чего.
- Да, мамочка, нам, пожалуйста, немного уединения! – откликнулась Мия, маман намёк словила //только не тот, который надо было//, и с радаров исчезла. Так что Эдди мог дальше собираться на встречу с отцом, а Мия – читать «Ветер сквозь замочную скважину», который она, наконец, приобрела в конце прошлой недели. И это была большая радость этого июня, которая позволила смириться со всем остальным.
- Да, сладенький. Конечно, сладенький. Отличный выбор, сладенький, - подавала голос Оливер каждый раз, как слышала вопросительную интонацию в голосе Эрскина, ну, всё же не забывая вслушиваться в то, с чем она там соглашается, - Оставляй-оставляй. И не настраивай себя сразу на дурной исход, всё будет хорошо, вы не разругаетесь, а ты не передумаешь. Иначе я очень расстроюсь, что все эти утренние хлопоты прошли зря. К тому же, твой отец наверняка слышал тебя по радио, наверняка кто-нибудь из знакомых рассказывал ему о твоих успехах – ему есть, чем гордиться!
Мия даже книжку отложила, чтобы посмотреть на Эрскина и ласково ему улыбнуться.
- Ты – отличный повод для гордости, Эдди, - заверила она мужчину и тут же поинтересовалась, - А как ты планируешь добираться до Берни? Раньше я тебя на машине не видела…
Услышав про прокат, Оливер возмутилась. Это что ещё за новости?
- Ты совсем с ума сошёл? – откинув одеяло, она встала с кровати, чтобы удобней было упирать руки в бока, - Ты, конечно, успешный музыкант теперь, но это не повод так швыряться деньгами. В прокат! Хорошо, что не на велосипеде ехать решил. Так. Ладно. Поедешь на Крошке. И… нет, я не про Хоуп сейчас, сладенький.
Познакомив Эрскина с Крошкой, снабдив его подробной инструкцией по эксплуатации, а также задав ряд каверзных вопросов на проверку навыков вождения, Мия, скрепя сердце, вручила Эдди ключи от Форда.
- Но смотри: вернёшь с царапинами – оставлю такие же на твоём лице, - предупредила девушка, пригрозив Эрскину пальцем, - По-хорошему, стоило бы проехать с тобой кружок по району, чтобы проверить, как ты ездишь…
Оливер на автомате дотронулась до шрама на запястье, который, застигнутая врасплох, не успела привычно прикрыть напульсником или платком.
- Но я тебе и так доверяю, а Крошке давно пора размяться, - закончила Мия, убирая руки за спину, - У тебя всё получится, вот увидишь! Сегодня ты слишком красив для провала.

Если она сейчас огреет его сумочкой по голове, это будет самооборона. Она столько раз видела, как это делает Индира, у неё тоже получится! Зато он, наконец, отпустит её, а она успеет сбежать… куда? К Индире. Скажет ей, что этот милый джентльмен предложил ей переночевать у него, и пусть попробует отказаться. От Индиры Гремлин ещё никто не уходил! Даже гордость какая-то взяла за свою суровую коллегу, правда, надолго её не хватило, потому что рука Переуотера всё ещё держала её локоть, а он опять наклонялся к ней, видимо, в порыве какого-то жуткого флирта.
- Ну… - она и сама толком не знала, кто за ней приедет. Мия? Тим? Нэд? Самым правдоподобным вариантом был Тим. Но так хотелось верить… совсем чуточку сильней, чем остальных, она хотела увидеть… Хотела бы она сказать, что он – её жених, но ведь это уже никогда не будет правдой. От размышлений Хоуп отвлёк до боли знакомый звук резко тормозящего Форда. Синего Форда Фалькон.
- Это за мной! – радостно воскликнула Уилсон, как раз вовремя, чтобы предупредить новый шаг Переуотера в её личное пространство, - Это…
Кто бы мог подумать, что она будет благодарна Переуотеру за его нахальство. Потому что именно его рука удержала Хоуп, которая в один миг лишилась всех сил и мыслей. Ноги стали ватными, в горле встал комок, на губах невольно расползалась улыбка. Это же Нэд. Её Нэд, приехал за ней. Приехал спасти её.
- Привет, - откликнулась Хоуп, не сводя с Нэда глаз. Такой хороший, такой красивый, такой смелый, такой… Так, спокойно, Уилсон, держи себя в руках. Он приехал на автомобиле Мии, значит, несложно предположить, кто его подослал. И ведь устроила-таки коварную встречу с Эдди, как, как она постоянно это делает? И, главное, зачем? Неужели Нэд рассказал ей что-то такое, что заставляет её думать, что у них всё ещё может получиться? Но как, разве может он простить её? Она ведь подвела его, так подвела.
- Крейг, Крейг Переуотер, мой коллега, - Хоуп заставила себя говорить, потому что в молчании голова наполнялась слишком большим количеством тревожных мыслей, - Крейг, это мой… м… это Нэд. Эрскин.
- Музыкант? – выдавил из себя вежливую улыбочку Переуотер, - Право, Хоуп, я удивлён, не думал, что вас привлекают рокеры.
- Это не… - не то, что вы подумали, - Не ваше, к счастью, дело, Крейг, уж простите за грубость.
Рядом с ним она могла бояться только его, все остальные были ей не страшны. Ни Переуотер, ни Гремлин, - как они могут хоть сколько-то трогать Хоуп, когда всё её существо объято ужасом от его близости. Ужасом, что она не сдержится и выдаст себя. Подойдёт слишком близко, скажет что-нибудь не то, будет смотреть слишком долго… как сейчас, когда Нэд пожимает Переуотеру руку и мило беседует с ним, надолго отбивая у того охоту ухлёстывать за молоденькими учительницами.
- М-мистер Переуотер работает в Marist Regional College, преподаёт историю, - ответила за коллегу Хоуп, потому что молчать было совсем невмоготу, - Да, конечно, идём…
Может ли она назвать его милым в ответ? Может ли смотреть на него так же тепло, как он? Не выдала ли она себя с головой этой наивной улыбкой, этими блестящими глазами, этими подгибающимися ногами? Она снова чуть не оступилась, сделала два поспешных шага и ухватилась за руку Нэда, чтобы не упасть. Замерла, выжидая, когда утихнет желание отшатнуться от него.
- Прости, весь день на каблуках, устала… - прошептала она, не глядя на него, изучая подол своего платья и не к месту вспоминая такое далёкое «Нэду бы понравилось», - Всего хорошего, Крейг. Если что – Индира ещё где-то внутри, жаждет вашего внимания.
Смутившись собственной дерзости, она снова потупила взгляд, но от Нэда не отстранилась. Ведь Переуотер считает, что они вместе, значит, дойти до машины они должны вместе. Это нормально, это так же, как в тот, первый раз, когда она была в этом же платье, когда он тоже спасал её, но от охранника. «Эта леди со мной». А ведь он тогда даже имени её не знал. А теперь… теперь лучше бы и не узнавал. Потому что ничего, кроме боли и разочарования, оно ему не принесло. Никудышная из неё надежда…
В машине Хоуп смотрела прямо перед собой и пыталась справиться с паникой. Что же ей делать? Как себя вести? Не может же она молчать всю дорогу, верно? Но тогда… что ей сказать? И главное… как ей это сказать?
- Спасибо, - решилась нарушить тишину она, - За то, что приехал, и за то, что… спас от Переуотера. Он хороший учитель, но… не все человеческие качества в нём такие же хорошие, к сожалению.
Она посмотрела на Нэда, пугливо улыбнулась, снова опустила взгляд вниз. Что дальше? Что ещё она может ему сказать? От дальнейшей дилеммы её спас телефонный звонок. Звонок Нэду.
- Сла-а-аденький, ну, как, забрал? – бодренько щебетала в трубке Оливер, - Какой ты молодец, как я тебе благодарна! Переуотеру, случайно, не врезал? Жаль. Ну, ладно, в другой раз. Скажи мне, как она? … Да при чём тут Хоуп, я про машину! Что, ради всего святого, может случиться с Хоуп, пока она с тобой? Разве что вы поговорите, наконец, кстати, отличный шанс, подумай об этом сладенький, ну, всё, не буду вам мешать, удачного пути!
И отключилась. Спустя несколько секунд Хоуп на телефон пришло сообщение.
«Прекрати.»
«Как будто это так просто…»
«Проще, чем кажется.»
Уилсон вздохнула, убирая телефон. Ну, как она может прекратить панику, когда он так близко? Только руку протяни. Может, он всё-таки простит её? Может, даст им ещё один шанс? Может, он всё ещё её любит?
- Когда ты подъехал, - подала голос Хоуп, когда тишина стала невыносимой, - Я думала, это Мия. Не потому, что машина её. Она раньше тормозила точно так же. Та ещё была лихачка, знаешь ли.
Она усмехнулась и покачала головой, вспоминая высокоскоростные заезды с Оливер по Девонпорту и его окрестностям. Это было жутко страшно, но в то же время так захватывающе, что хотелось повторить ещё и ещё. Почти так же было с Нэдом сейчас. Она боялась увидеть холод в его глазах, но ловила его взгляд снова и снова в надежде увидеть там прежнего Нэда. Своего Нэда. Любящего Нэда. А вдруг? Вдруг ещё не всё потеряно?..

 Отправлено: 31.07.14 14:45. Заголовок: Да, Эрскин, она буде..

Да, Эрскин, она будет рядом. Да, Эрскин, она заставляет твой пульс учащаться. Так, спокойно, где твоя выдержка? Ты всего-то довезешь ее домой, это ни к чему не обязывает, ни ее, ни тебя... Просто попутчики, и ничего больше. Просто так... удачно сложилось, что ты тоже оказался в Берни, разве это было запланировано? Вовсе нет, так ведь, Мия Оливер? Ты же не можешь бросить Хоуп? Одну? Поздно вечером? Если она в чужом городе и какой-то придурок навострил к ней свои лыжи?
А что ты ей скажешь? Просто будешь собой, что здесь сложного? Поболтаешь о чем-то отвлеченном, ничем не намекнешь на то, как ты на самом деле к ней относишься, будешь милым и постараешься не дать ей поводов грустить. Вот и все, что от тебя требуется.
Это у Мии ты не был готов ее увидеть, и эмоции взяли верх, а сейчас-то чего уже бояться? Она рядом, а ты уже все решил - что будешь заботится, но никогда не попросишь большего. Это же самое малое, что ты можешь ей вернуть - заботу. А за свое поведение у Оливер можешь даже извиниться - только не сейчас, попозже, если зайдет разговор. Хоуп не должна бояться тебя, пусть ощущает то, что рядом с ней человек, который не бросит ее в беде и не даст ей ни о чем волноваться, все проблемы возьмет на себя.
Ты все решил? Успокоился? Все. Просто будь собой и попытайся не обращать внимание на то, как сладко замирает сердце, когда она называет тебя "мой" и не решается произнести дальше хоть что-то, кроме твоего имени. Твой, Хоуп, ты даже не представляешь, насколько твой!
- Да, это не ваше дело, - повторил вслед за Хоуп Нэд. Да и не его тоже, но пусть этот Крейг видит, что девушка не одна. Эта девушка со мной. Пусть и не моя... - Вы-то точно не в ее вкусе, просто Хоуп хорошо воспитана и боится напрямую об этом сказать. А я рокер, как вы заметили. Мне можно.
Я всегда нарушаю правила ради тебя, Хоуп. И мне это нравится.
- Ааа, - протянул Эрскин, не мигая и наблюдая за преподавателем,- история. Цезарь и Клеопатра? Войны и сокрушительные поражения? Неудавшиеся захваты чужих территорий?
Неужели Эрскин выглядел так же жалко на втором свидании, когда работники ресторана оттащили его от Хоуп? Стыд вернулся, но на этот раз он стал для Нэда помощником: не дал ему отвлечься на мечты о Хоуп.
Нэд снова убрал руки в карманы, не улыбаясь больше, кивнул на прощанье Крейгу, но когда Хоуп подхватила музыканта под руку, морщины не его лбу разгладились. Так бы и идти с ней по ночному городу, что бы она знала - никто не тронет ее, пока Эрскин рядом, и сам он не рискнет просить у нее большего, ей не о чем переживать, просто ночь такая теплая, небо над головой такое высокое, фонари совсем недавно зажглись на улицах...
- Ничего, Хоуп, скоро ты будешь дома, - ласково сказал Нэд, свободную руку вытащил из кармана, нежно погладил пальчики девушки, обхватившие его локоть, и убрал руку обратно. Нет-нет, это вовсе не ответ на ее прикосновение - тогда, у Мии, просто пусть знает - ей нечего бояться Эрскина, он убережет ее и от себя тоже. Пусть ей будет легко с ним и пусть она ничего не стесняется.
Они сделали несколько шагов к машине, и, когда лишившийся своего шанса Крейг остался позади, Эрскин негромко спросил:
- Он тебя напугал, да? Я могу поговорить с ним, по-мужски, если ты только попросишь, - милая.
А все-таки стоило врезать ему, для порядка - вдруг он не только к Хоуп пристает? А получит в глаз - будет не повадно.
- Ты сказала Индира? - осознал Нэд и начал смеяться. - Подожди, там что... Там Гремлин?
Если мистер Переуотер решится на подвиги, его ждет полная капитуляция и обиднейшее поражение - выжил бы вообще после близкого, тет-а-тет, общения с Гремлин. Тут подкаты не пройдут, это нежная Хоуп не посмеет никому навредить, а вот Индира Гремлин вооружена и опасна, и Нэду уже не о чем волноваться - карма, как сказала бы Мия, настигла Крейга. Он не сомневался, что завтра в утренних газетах Берни напишут новый некролог. Ну или забавную заметку о том, что напуганного мужика, например, нашли в лесу под Берни - он крестится, не подпускает к себе людей и все-время повторяет одно-единственное имя: Индира. К этой мадам только Ридли удалось подход найти, остальным ничего хорошего не светит.
- Злорадствовать не хорошо, но меня так и подмывает посмотреть, что она с ним сделает. Попросим Ридли разузнать? - Эрскин открыл перед Хоуп дверь машины, протянул ей руку, помогая сесть. Улыбнулся и, обогнув капот, поспешил на водительское сиденье.
- Тебе удобно? Кресло не подвинуть? Там, в бардачке есть минералка, если хочешь. А если замерзнешь - на заднем сидении мой пиджак.
И ни о чем не беспокойся, моя девочка, никто не тронет тебя.
- Я поостерегся бы доверять ему детей, - нахмурился Нэд. - И не нужно благодарить, неужели бы я оставил тебя в незнакомом городе в такой час? И потом, я был здесь неподалеку - приезжал к отцу.
Рядом с ней так хорошо и так спокойно, стоит только забыть о том, как Эрскин провинился перед ней в прошлом... Он решил не говорить об этом, просто на вечер стать для нее тем, кто согреет ее дружеской поддержкой, и ему стало так уютно подле нее... всю бы жизнь с ней провести... Он думал, что будет смущаться - так, как волновался, когда Мия задавала каверзные вопросы, а он, отвернувшись к стенке, пытался не выдать свои тайны. Но оказалось, что рядом с Хоуп ему просто хорошо.
Конечно, для полного счастья этого мало, но даже помолчать, сидя подле нее - это то, что приносит в его сердце покой. Придвинутся бы к ней, обнять, рассказать ей, что он ничего не забыл - их первую встречу и румянец на ее щечках, когда он проводил ее к сцене, номер маркером на его руке, и исправленная цифра, ветер, который сбивает его кепку, ее фото в его телефоне... Он и платье это помнит, милые желтые цветочки на зеленом. Ее любимый цвет и его любимый цвет... Прошептать бы ей негромко, что не хочет ее отпускать, просить не прогонять его прочь, такого балбеса, а потом - найти своими губами ее теплые губы, провести пальцами по ее плечам, вдохнуть запах ее волос, закрыть глаза и никогда с ней не расставаться....
А, все-таки, хорошо, что он отказался от галстука и пол-утра отнекивался от Оливер, что бы его не надевать: от того, что Хоуп всего в каких-то сантиметрах от него, Нэда кидало в жар. Смешно бы он смотрелся, если бы каждую минуту дергал себя за галстук, пытаясь его ослабить.
А вот и Мия. Отвлекла его своим звонком от любования Хоуп.
- Да, привет, Оливер, - пристегиваясь и заводя машину, сказал Нэд в трубку. - Забрал, не волнуйся. Не врезал, но очень хотелось. Ничего, Переуотером есть кому заняться, - он хохотнул. - Она? - беглый взгляд на девушку рядом. - Все хорошо, правда, Хоуп? А. С твоей крошкой все отлично, не волнуйся, специально поеду медленно, как старичок. Мия! Прекрати сейчас же! - опять думала его смутить?
Они развернулись на перекрестке и Эрскин, как и обещал Оливер, не стал спешить: во-первых, чем медленнее он едет, тем больше времени у него с Хоуп, во-вторых, это же вопрос ее безопасности, не так ли? Скоро на город опустится ночь, а полумрак и дороги - с этим нужно быть осторожнее.
- Никогда не видел, что бы Оливер водила машину, - припоминая, заметил Нэд. - И вообще, с утра она была очень странной, когда разрешала мне взять свой Форд... Я постеснялся спросить, но подумал, что что-то здесь не так. Почему она больше не садится за руль? Я езжу редко, и стараюсь не гонять, но сегодня спешил - боялся, что твой настойчивый коллега распустит руки, - как когда-то распустил ты сам...
Может быть, Мия просто была не в духе, но Нэд пусть и не Шерлок, но некоторые вещи подметил: то, как мастерски Мия завязала галстук на его шее, и каким при этом взглядом смотрела на, казалось бы, простую вещь, и волнение за машину, будто это не груда металла на колесиках, а родное дитятко, и еще эта странная красная полоса на ее руке... Оказывается, Нэд многого о ней не знает. Зато у него есть Хоуп и два часа пути, что бы услышать этот рассказ. И Хоуп не будет так неловко... И ему тоже... И отвлечет его от мыслей о ее ножках - Хоуп на каблучках, и черт, чееерт...
Следи за дорогой, Эрскин!

- Ну что, красавчик, готов к ночи страсти? - с порога заявила Индира.
...Спустя два часа мистер Переуотер, одетый в одни семейные трусы и майку, трясся от холода на лавочке около своего дома.
Вряд ли он когда-нибудь думал, что, приведя домой симпатичную молодую женщину, еще и под шафе - какой подарок! - он сначала получит по губам за не понравившийся комплимент, потом его шандарахнет током, а еще спустя пять минут его обзовут "Вонючим извращенцем", "Похотливым животным", "Сексуальным маньяком", "Звездой дешевого порно", "Облезлым старым петухом", "Грязным быком-производителем" (?), "Жирным пингвином с комплексами педофила" (??), "Подкустовным писюканом" (???), а потом авторитетно заявят, что не для него Индирин цветочек рос и, полуголого, выставят за дверь собственного дома! Он даже сказать ничего не успел, только услышал, как щелкнул замок!
Эй, мы так не договаривались!

 Отправлено: 01.08.14 01:28. Заголовок: Он снова назвал её п..

Он снова назвал её по имени, пусть не обратившись напрямую, но по спине пробежали мурашки, а губы то и дело пытались расползтись в глупой улыбке. Нет, нет, держи себя в руках, Хоуп. Не давай ему повода спросить, что с тобой не так, потому что ты не сможешь его обмануть. Придётся сказать, что у неё всё не так, с тех самых пор, как она оставила его. Её выкинуло на обочину, а жизнь продолжила свой ход, как ни в чём не бывало. Будто не заметила, что потеряла пассажира. А пассажир всматривается в нескончаемый поток лиц и ищет там своё. Родное, любимое. Хотя бы просто проводить его взглядом, улыбнуться вслед и печально вздохнуть. Кто же знал, что тот, кого она ждала, сам придёт к ней. На железном коне, лихо тормознув около неё, спасёт от злодея и увезёт в счастливую страну… Нет, просто в твой дом, по которому вот уже четыре года бродит пустота. Иногда вы с ней не пересекаетесь, и всё хорошо. А иногда она застаёт тебя врасплох, вползает в сердце и напоминает, что ты сама создала её. Ты сама отказалась от того, кто мог заполнить твою пустоту. Сама лишила себя счастья. И никаких вторых шансов.
Он выглядит таким грозным и смелым, когда разговаривает с Переуотером. Когда защищает её. Вспомнился вечер на набережной. Он обнял её, а она перестала бояться. Потому что с ней ничего не может случиться, пока он рядом. Её защитник. Может ли так статься, что он снова готов её защищать? Ото всех бед и напастей, от собственных мыслей, которых так много, что она теряется в них, путается и не может разглядеть то, что на самом деле имеет значение. Ведь она же любит его. И как можно отказываться от собственных чувств? Даже если она не получит взаимности, это не означает, что она должна его оставить. Ведь он же примет её нежность, если она захочет окружить его ею? Если она окружит его заботой, будет ли он возражать? Сможет ли отказать ей в желании просто быть рядом?
Ведь он же так ласков с нею. Так нежен. Так заботлив. Может, в его голове бродят те же мысли, что и у неё? Не стоит ли просто прекратить весь это цирк, раскрыться перед ним и узнать его ответ раз и навсегда? Но вдруг… вдруг всё это лишь в её голове? Вдруг она просто выдумала эти тайные знаки, эти подтексты? Но ведь не могла она выдумать это тепло, что разлилось в груди, когда он дотронулся до её руки? Она крепче вцепилась в его локоть, лишь бы побороть порыв схватить его за руку, удержать её, удержать его, прижаться к нему, уткнуться лицом в грудь и не думать ни о чём. Пусть вокруг люди, пусть все смотрят, будет ли ей до них хоть какое-то дело, если он обнимет её и тихо позовёт по имени? Как хочется, чтобы всё это ей не показалось.
- Всё хорошо, Нэд, - улыбнулась она, а внутри всё сжалось от острого дежа вю, - Не… не нужно, правда, он своё ещё получит, просто давай уедем отсюда.
Ты можешь увезти меня хоть на край света, я не буду возражать. Правда, наверное, Мия будет не в восторге и обвинит нас в похищении её Крошки. Но ведь она простит нас, когда узнает, что мы придумали это вместе? Потому что просто хотели побыть немного наедине? Вдвоём, чтобы никто нам не мешал разбираться в собственных чувствах. В чувстве вины, в тоске и в страхе. А с любовью всё и так понятно. По крайней мере, Хоуп. А вот что на уме у Нэда…
Она вздрогнула, когда он рассмеялся, но всё же улыбки сдержать не смогла. Ей нравился его смех. Нравился его голос. Да и сам он был очень даже ничего.
- Ну, да, - кивнула Уилсон, не переставая улыбаться, но на всякий случай оглядываясь, не появилась ли где грозная носительница клатча, - И когда я узнала, что она приехала, хотя не должна была, мне, поверь, было не до смеха.
Это была настоящая катастрофа, особенно совместная дорога с Индирой до Берни. Руководство школы расщедрилось на такси для дам. Но только в одну сторону. Возможно, надеялись, что Индира не вернётся, а Хоуп достаточно умница, чтобы найти способ добраться самостоятельно. И ведь не получилось у умницы. Хорошо, что у неё есть умница-подруга. Очень коварная и хитрая умница. А ещё у неё есть Нэд. Она не могла объяснить это логически, но чувствовала, чувствовала, что он у неё есть. Что, стоит ей позвать, он придёт. Пусть он уже не был её, пусть не было прежних чувств, но он слишком благороден, чтобы оставить её на произвол судьбы. Она снова была под его защитой. Но вот была ли любовь? Хоуп не могла отделить свои чувства и мечты от рационального суждения, так что всё ещё путалась: это его тёплые искорки в глазах или это лишь отражение её собственных надежд? Она, конечно, всегда может просто спросить его, но… а вдруг всё действительно потеряно? И никакой надежды нет? Лучше уж пусть будет хотя бы такая, эфемерная, но тёплая возможность, что он ещё не забыл её. Как она не забыла его.
- Ну, если завтра об этом не напишут в местных газетах, то придётся действительно обратиться к Ридли, - улыбнулась Хоуп, с благодарностью принимая его помощь. Она следила за ним взглядом, пока он огибал машину, чтобы добраться до водительского сидения. Внутри разливалось тепло. Как приятно было чувствовать его заботу. Будто у них всё хорошо, действительно хорошо…
- Не беспокойся, Нэд, всё х… всё в порядке, правда, - она вскинула руки и засмеялась, - Мне и так неловко, что я напрягаю тебя своим спасением и транспортировкой, так что не заставляй меня смущаться ещё больше.
Пусть это и твой любимый кадр. Может, ты просто хочешь снова увидеть его? Может, ты скучал? Но почему ты тогда просто не скажешь мне об этом? Я же всё пойму, я только этого и жду. Ты так близко, милый, но мне никак не дотянуться.
- С детьми у него отличные отношения, свою личную жизнь с работой он не смешивает, - решила сказать пару слов в защиту коллеги Хоуп, - Просто он одинок и тоже хочет любви, а кто же не хочет?
Она пожала плечами и потупила взгляд. Конечно, кто не хочет любви? Вот она сама очень хочет. Но ей не нужно рыскать по конференциям и барам в поисках своего счастья. Её счастье сидит сейчас рядом с ней, и только его любовь ей нужна. Да уж, порой не знать, где находится твоё счастье, лучше, чем знать, но не иметь возможности его получить.
- К отцу, - повторила девушка, всё же решаясь посмотреть на него, - И… как всё прошло?
Кажется, они не сильно ладили. Но, встав на ноги, Нэд решил наладить отношения с семьёй – это похвально. Она бы сказала, что гордится им, но почему-то стеснялась. Не считала, что её гордость в данном случае будет уместна, ведь они даже не друзья, они просто… они просто не вместе.
Не смотри на меня так, милый, а то я решу, что ты всё ещё в меня влюблён.
Звонок Оливер пришёлся как раз кстати, Хоуп уже не знала, куда себя деть от смущения. Ещё чуть-чуть, и она бы, верно, выскочила из машины и побежала опять прятаться в туалете. Оттуда бы вызвала себе такси. Там бы просидела до самого его прибытия. Потому что ей было бы слишком страшно выходить. А вдруг бы он всё ещё был тут? Вдруг бы он позвал её обратно? Она бы не смогла ему отказать, она ловит каждую секунду рядом с ним, запоминает каждый взгляд на него украдкой, каждую его улыбку. Но вдруг он застукает её с поличным? Что сделает он, узнав о её чувствах? Ответит взаимностью или пожалеет? Страшно было узнавать наверняка.
Она смогла перевести дух и отвлечься на переписку с Оливер, хотя бы ненадолго. Они тронулись, и теперь она уже не могла сбежать. Слава богу.

А Оливер тем временем решила не останавливаться на достигнутом и сразу после Хоуп написала Эрскину.
«Пялишься на её ножки, бесстыдник?! Поговори с ней! Тогда сможешь их ещё и полапать. :D»
Суровые времена, знаете ли, требуют суровых решений.

Мысли снова шли по этому замкнутому кругу. Будто она гадала на ромашке – любит, не любит, а вдруг, вот если бы, возможно… Всё то, что когда-то так сурово запрещала Оливер, сейчас окружило Хоуп со всех сторон. И спасти её мог только он – её защитник. Но он же мог её и погубить, разрушить этот песочный замок, а что тогда останется? Останется он, останется её любовь к нему, останется потребность заботиться о нём. Вот только надежды на совместную старость придётся оставить. С другой стороны, наконец, появится какая-то определённость, ведь вдруг, вдруг ещё не всё потеряно? Вдруг на свой вопрос она получит его поцелуй? Тогда завтра на работе ей придётся взять отгул, потому что она не сможет просто так отпустить его в этот раз. Ей понадобится время, чтобы поверить в собственное счастье. Чтобы научиться терпеть разлуку, зная, что она уже не вечная. Что она вернётся домой, а там – он. И он уже никогда не оставит её. Никогда. Ведь у нас ещё всё может получиться, правда?
Телефон снова завибрировал.
«Сейчас Эдди придёт сообщение. Тебе нельзя его читать.»
- М, - Хоуп в сомнении перечитала текст и решила поделиться его содержанием с Нэдом, - Мия пишет, что отправила тебе сообщение. Но мне нельзя его читать.
Что же она пишет? О том, чтобы ты не расстраивал меня, говоря, что не любишь? Или, наоборот, пытается вынудить признаться в своих чувствах? Ведь зачем ей возвращать тебя мне, если она не уверена в счастливом конце нашей сказки? Но тогда почему же ты медлишь, милый? И почему медлю я?
- Она уже давно не водит, - проще говорить о Мии, чем о собственных чувствах, зато они говорят, она слышит его голос, ловит его взгляды, чувствует его близость… и эту стену сомнений, что мешает им быть вместе, как раньше, - С зимы 2009 года. Тогда у неё начался не самый удачный период, как она его называла, кармические месячные.
Хоуп усмехнулась, с куда большим интересом изучая узоры на собственном платье и дорогу за окном, чем собеседника. Да и не может она пялиться на него всё время, правда? Это может отвлечь его от дороги. А вдруг что-то случится? Да Оливер его убьёт за свою Крошку.
- Она… попала в аварию. Как раз закончила университет, получила степень бакалавра с отличием, между прочим, и возвращалась из Хобарта домой, а какой-то лихач, куда менее внимательный, чем она, влетел в неё на большой скорости, - она говорила тихо, улыбку Нэда в голове потеснили изображения тех страшных дней, - Ей сильно повезло, что он врезался в Крошку со стороны пассажирской двери, а у неё было открыто окно, так что она успела выбраться из машины до того, как та загорелась. Мия больше месяца провела в больнице, врачи говорили, что она легко отделалась, от всей аварии у неё остался только шрам на руке, она постоянно таскает платки и напульсники, чтобы скрыть его. С тех пор она в машину не садилась. Да и с огнём не в ладах.
Вспомнилась паника Мии, когда на субботнем барбекю кто-то плеснул слишком много жидкости для розжига на угли, и они вспыхнули, когда девушки проходили мимо. Это были первые месяцы после её выхода из больницы, и Оливер заверещала так, что подпрыгнули все в радиусе нескольких футов. На следующее барбекю её удалось затащить только спустя год, когда она сумела немного успокоиться и притупить свои фобии.
- И знаешь, что самое обидное? – немного помолчав, добавила Хоуп, поднимая глаза на дорогу, - Она ничего не нарушила. Она даже не ехала, она стояла, припарковавшись у обочины, и писала сообщение… мне.
Писала, чтобы я прекратила грызть себя, что я ни в чём не виновата, а ты ещё вернёшься, - добавила она мысленно и посмотрела на Нэда с грустной улыбкой, - Кто же знал, что она окажется права?
Да, он вернулся, но к ней ли? И, может, это уже не так важно. Главное, что он рядом, рядом с ней, она может смотреть на него, может улыбаться ему и получать улыбку в ответ. Она может заботиться о нём, а если она продолжат общаться, если они подружатся, возможно… она сможет обнять его ещё хотя бы разок? Почувствовать себя в полной безопасности в его объятиях, забыть обо всём и лишь одёргивать себя: вы просто друзья, Хоуп, вы просто друзья?
А так ли всё просто на самом деле? Нет, совсем не просто. Ох, как не просто.

 Отправлено: 01.08.14 14:57. Заголовок: Неужели можно настол..

Неужели можно настолько сильно зависеть от человека? Наперекор здравому смыслу, сквозь года и расстояния? Года, превратившиеся в песок в песочных часах и убежавшие так быстро, что Нэд и не заметил, и расстояния, казавшиеся огромными, а превратившиеся в соседние кресла в автомобиле?
Научится жить одному, не оглядываться на прошлое, искать что-то новое, заставлять себя... просто жить, а потом осознать, что все это бессмысленно, если ее - именно ее - нет рядом, и для нее - именно для нее - ты стараешься. Неужели может один человек стать тем, вокруг кого строишь все свое существование? С каких пор Нэд начал верить глупым бульварным романам, в которых пишут, что любовь прекрасна, что любовь всесильна, что любовь нельзя променять, заглушить, заменить на новую? Это похоже на придуманную лживую сказку, но сердцу все-равно - оно знай твердит свое: года, расстояния, обиды, другие женщины, чувство вины, судьба, карма - это пустяки, когда вновь слышишь ее такое доброе: "Все хорошо, Нэд". С ней всегда так хорошо...
- Видимо, это была попытка выслать ее из Девонпорта, - сказал Нэд. - Из меня попутчик получше - я не буду полдороги вспоминать все ругательства, что знаю.
Я буду вспоминать только самые ласковые слова, которые когда-либо хотел сказать тебе, мое ясное солнышко...
Не заставлять ее смущаться... Да если бы у него была возможность часами смотреть на милый румянец на ее щеках, он был бы самым счастливым человеком на Земле. Но что ты, Нэд, разве сейчас ты не счастлив? Все могло сложиться по другому, еще хуже. Если бы ты не справился с собой и так и остался законченным алкоголиком. Или если бы случай не столкнул тебя с Мией, а она не привела к тебе Хоуп. Ты мог бы никогда больше не увидеть эти добрые голубые глаза, но Хоуп здесь, любимая Хоуп, и если даже она разлюбила тебя - пусть так, но она на каких-то два часа рядом... И они важнее, чем потерянные четыре года.
- Напрягаешь? - он сдержался, что бы не рассмеяться, потому что это правда смешно: Хоуп, как же украденное у судьбы, но самое желанное время с любимой может напрягать? Нэд покачал головой: - Нисколько.
Можно я увезу тебя ото всех? Отниму у сомнений, обид, оставлю в прошлом не тебя, но все наши ошибки, буду трепетать перед тобой, как глупый мальчишка, и вдруг ты согласишься подарить мне поцелуй? Эх, Эрскин, опять все это отправляет тебя в бульварные романы. Да и черт бы с ними, только бы... Может быть... все-таки... позволить себе?... Пусть она судит тебя, решает, что делать с тобой, неприкаянным скитальцем? Кто не хочет любви - разве ты исключение? Кто еще поймет и полюбит тебя, если не Хоуп?
- Будет неплохо, если он найдет себе кого-нибудь, - заметил Нэд. - Лишь бы к тебе больше не приставал.
Если Эрскин еще раз увидит, как мистер "Ловелас-с-конференций" распускает руки, тогда от фингала под глазом Крейга Переуотера ничто не спасет, даже если ему к тому времени наваляет и Индира Гремлин. У Хоуп должен быть хороший, серьезный мужчина, который окружит ее заботой и вниманием, для кого она будет идеалом, благословением и пределом всех мечтаний. Как для Нэда. Пусть если уж кто-то любит ее, то любит точно так же, как Нэд в эту минуту - с предыханием, с восхищением, с нежностью, всем своим существом. Почему ты боишься сделать шаг, Эрскин?
Впервые за вечер Хоуп смутила его - когда спросила об отце. Не мог же он рассказать девушке, что пожертвовал встречей с ним только для того, что бы на всех парах примчаться к ней? Да, если бы он не поторопился, Переуотер мог перейти в наступление, но гнал машину Эрскин не только из-за этого - будь с собой честен, Нэд. И с Хоуп тоже. Ты мечтал о ней - и вдруг... вдруг случится какое-нибудь чудо? Вот чего ты ждал.
- Если честно, - Нэд барабанил пальцами по рулю. - То не очень... Мы толком и не пообщались, а наши проблемы одной встречей не решить.
Зачем он рассказывает все Хоуп? Зачем ей об этом слушать? Потому что найти понимание у нее - услышать ее мнение, прислушаться к нему, поделиться тем, что... всем с ней поделиться - так хочется! Он так скучал по ее заботе, ведь никого такого же понимающего, такого же тактичного и милого, как Хоуп, не было!... Сейчас есть Мия, и есть друзья, которых Нэд вернул, но даже их добрые слова не могут сравниться с добрыми словами Хоуп.
Берни оставался позади, они ехали по пригороду: если на перекрестке повернуть налево, то они окажутся у первой "музыкальной студии" Нэда - старые гаражи, где он и его приятелями хранили подержанные гитары. А если проехать еще чуть вперед - там будет футбольное поле, по которому однажды, размахивая метлой, отец гонял провинившегося Нэда, а вон там, за деревьями, у пруда, Нэд впервые поцеловал девчонку - свою одноклассницу Мэри. Нэду хотелось впустить Хоуп в свою жизнь - что бы она знала о нем все, все смешные истории из прошлого и все его печали, то, как на самом деле он переживал разлад в семье, и как ему не хватало материнской ласки, поведать ей о своем первом выступлении, когда он, дрожа, как банный лист, вышел к микрофону и у него пропал голос, или о том, как отец заставлял его работать на ферме и каждые выходные Эдди парился на жаре около кукурузных полей только лишь затем, что бы покататься на старом тракторе.
И о Хоуп он хотел знать все-все-все, но никогда бы не решился спросить... О чем она мечтала в детстве? Почему решила стать учительницей и посвятить себя детям? Как зовут ее матушку? Откуда она такая - добрая, милая, робкая, родная?
И почему она тогда не пришла?... Мия оставила этот вопрос без ответа, сославшись на то, что Нэд может спросить у Хоуп сам. Но вот, казалось бы, она рядом, а произнести всего несколько слов Нэд не может... Он очень хочет знать, но не портить же этот чудесный вечер? Ему не нужны ответы. Ему нужна она.
Что ты чувствуешь ко мне, Хоуп? Страх? Тебе жалко меня? Ты просто не хочешь меня обидеть, как не хотела обидеть Крейга - даже с ним ты была вежлива и приветлива? Почему я смотрю на тебя и не верю ни одному из этих предположений? Ты прощаешь меня, потому что глупо держать обиды четыре года? Ты никогда и не обижалась на меня? Ты веришь в нас, Хоуп? До сих пор веришь?
Но... он ее бросил и вместо того, что бы попытаться сотворить из своей жизни что-то цельное и хорошее, Нэд разметал душу по пивным и барам, отвернулся от собственного счастья и решил, что в этой грязи спрячется от... от себя? Но разве ее теплые руки, гладящие тебя по волосам в те минуты, когда ты столкнулся со своим одиночеством, разве ее голос - голос Хоуп - тебя не успокоил, не укрыл от печалей? Зачем же ты не попытался? Почему ты отступил? Как ты мог отступить? Почему ты такой глупый, Нэд? Это же она - из тысячи женщин - это Она. И ты знал это. Еще до того, как предположил это слух: "Моя, единственная?". Испугался чего-то, своих призраков, сумасшествия, которое будит в тебе алкоголь... И сдался...
Эрскин слышал, как завибрировал телефон, и знал, что увидит сообщение от Мии. И мог догадаться о том, что Оливер снова подстегнет его действовать, поэтому читать сообщение не спешил. Он же за рулем, и если отвлечется - вдруг что-нибудь случится с Крошкой, а, Мия? Но Оливер всегда просчитывала на несколько шагов вперед - это Нэд уже успел за ней заметить, и вот и Хоуп пришло сообщение, а Нэду как раз пришлось остановиться на светофоре.
- Ох уж эта Оливер! Интересно, что на этот раз придумал наш коварный друг, - тихо пробормотал Нэд. А когда открыл сообщение - поджал губы и слегка покраснел. И все-то Мия знает! Да, нравятся ему женские ножки, особенно - ножки Хоуп, и что с того?
"Один раз уже полапал", - мрачно подумал Нэд, но писать это Мии не стал. Он был пьян, но он помнил свою ладонь на колене Хоуп - Нэду-то было приятно прикасаться к девушке, а вот какого было ей? Он помнил, как Хоуп вцепилась в его руку, желая остановить Эрскина, и еще то, как дрожали от страха ее губы. Чем он лучше Переуотера, а? Стыдно, боже, как стыдно перед ней... Это был один из самых отвратительных поступков в его жизни, и Мия, желая сблизить его с Хоуп, произвела противоположный эффект. Хотя и заставила задуматься - допустил бы Нэд такое еще раз? Посмел бы он настаивать, если считает, что не в праве даже заговаривать с Хоуп о своих чувствах?
- Можно тебя попросить... написать этому юному провокатору, что если она хочет получить свою Крошку в сохранности, то пусть не шокирует ее водителя своими предположениями. Спасибо, Хоуп,- он улыбнулся, но его взгляд задержался на... да-да, на ее ножках. Мия, черт!
Эрскин перестал злиться на Оливер после того, как услышал рассказ Хоуп. Оказывается, Эрскин многого не знает о своем коварном Амурчике - позитивная Мия вдруг открылась Нэду совершенно с другой стороны. Эдди не задумывался, что не только у него в жизни бывают темные времена, у Мии, оказывается, были свои призраки - и, пожалуй, их было не меньше, чем у Эрскина. И даже у Хоуп - он поймал ее смущенную интонацию, когда она рассказала, что Мия писала сообщение именно ей. Хоуп чувствует свою вину - это точно, и это нужно исправить, отогнать от нее все грустные мысли.
- Знаешь, некоторые вещи... они просто должны были случиться, - помолчав, сказал Эрскин. - И хорошо, что никаких серьезных последствий после аварии не было. И Мия справится. Она же у нас умница, да? Если ей нравилось водить машину - она не сможет вечно отказываться от любимого дела. Это как... Мне казалось, что я не смогу написать ни одной новой песни. Но вдохновение, - муза по имени Хоуп, - снова вернулось, и потихоньку, но что-то получилось.
Если уж у меня получилось, то и у Мии должно. Но, оказывается, мисс Оливер тоже есть чего бояться? Любительницу смсок ждет долгий разговор, а то, получается, Эрскин перед ней всю душу раскрыл, а мадам Оливер умалчивает о своих проблемах? А еще, например, о том, откуда в ее машине диск Бритни Спирс?
- Вот же скрытная особа эта Оливер! Но я узнал еще один ее секретик - загляни в бардачок, да-да, туда. Как тебе нравится эта контрабанда? - негромко рассмеялся Нэд. И, пританцовывая за рулем, напел: - My loneliness is killing me, I must confess, I still believe... Хоуп, ты же мне подпоешь?
Он не знает, как ей признаться, но развеселить ее должно получиться - всегда же получалось, ведь так, бейб? Улыбнись мне, мой ангел, и я забуду обо всем на свете.

 Отправлено: 01.08.14 22:03. Заголовок: Разве можно мечтать ..

Разве можно мечтать о нём теперь? Разве кто-то ей запретит? Пусть она не с ним, но вот он рядом, а внутри всё снова замирает. И так сложно думать ясно, когда хочется лишь взять его за руку и никогда не отпускать. Ведь она столько раз представляла себе этот день – когда он снова вернётся. Почему же ни разу она не представила себе день, когда он вернётся, а она будет не готова? Что она запаникует, не сможет справиться с чувством вины, что впервые за всё время их отношений разум возьмёт верх? Разум, твердящий ей, что она не имеет прав на него. Больше нет. В этот раз она отступила слишком далеко, а он… не пошёл за ней следом. И ей не дотянуться, не вернуть себя обратно, не теперь. Ты больше не его единственная, Хоуп. Не забывай об этом, когда смотришь на него с такой мольбой. Будто просишь вернуться. Подать тебе знак, что ничего не забыто, что он готов дать тебе шанс, что он просто боится так же, как и ты. Что всё потерянное вы и не теряли, а просто слишком далеко запрятали. И сейчас самое время вытащить свои чувства наружу. Ты бы доверил мне своё сердце, милый, если бы я отдала тебе своё? Бери его, мне оно не нужно, если без тебя.
Разве так можно? Забыть про семью, про друзей, про детей, - про всё на свете лишь потому, что он улыбнулся тебе. Уделять малознакомому человеку внимания больше, чем людям, которых ты знаешь большую часть, а то и всю жизнь. Разве что это честно по отношению к ним? Как хорошо они жили раньше, заботились друг о друге, всегда приходили на помощь, понимали с полуслова, смеялись и плакали вместе, не было ничего, с чем они не могли бы справиться. А потом появился Нэд и вывел из её домашнего уюта на дикие просторы чувств. Тех самых, о которых она читала. Ради которых герои кидаются под пули, добровольно сдаются в плен, идут на верную смерть, если есть хотя бы крошечный шанс на то, что перед концом он сможет увидеть свою любовь. Любовь. Оказывается, она бывает и такая. Оказывается, ей не нужна другая. И другой не нужен. Только Нэд. Её нежный рокер, нарушающий все правила. И по правилам после стольких лет они уже не могут быть вместе, не могут чувствовать то же, что тогда, в их первое свидание… Может, нарушим и это правило? Вместе?
- Из тебя выйдет замечательный попутчик, я уверена, - она бы могла весь вечер так улыбаться, только ему, если он будет улыбаться ей в ответ. Может, лучше вспомним все те мелочи, что связали нас когда-то? А помнишь ли ты, какого цвета анемону ты принёс на наше первое свидание? Помнишь ли вообще название того цветка, что сломал, когда не дождался свою даму? Что чувствовал ты тогда? Обиду? Горечь? Злость? Правильно, всё это правильно, ты должен был злиться, обижаться, ты даже мог огорчиться, но мог бы ты… не бросать меня тогда? Да, я сама сделала этот выбор, сама убежала, но, может, ещё не поздно дать тебе шанс поймать меня? Фора в четыре года достаточно большая, а я готова поддаться.
Она его не напрягает. Нисколько. Значит ли это, что он больше не держит на неё зла? Что всё было забыто и прощено? Что они могут начать с чистого листа? Или это значит, что их страница давно залистана, что между ней и настоящим слишком много глав, а он пока не готов перечитывать прошлое, чтобы вспоминать нанесённую ему обиду? Конечно, она его не напрягает. Она просто подруга его хорошей знакомой, которую он подвозит домой. Оказывает услугу своей знакомой, и присутствие Хоуп в машине его нисколько не волнует. Но разве стал бы он так остро реагировать на Переуотера? Стал бы хмуриться от мысли, что он может снова пристать к ней? Стал бы называть её по имени с этой только одному ему доступной нежностью? Или эту нежность придумала она сама?
- Вы что же, опять поругались? – спросила Хоуп и тут же покраснела, - Или ты уехал, чтобы… забрать меня?
Вот теперь ты встала между ним и отцом. И в этом противопоставлении он выбрал… тебя? Может, всё-таки… Мысли о несбыточном забил стыд. Как бы то ни было, она помешала семейному воссоединению, ей стоит извиниться за это. Или лучше подбодрить его, сказать, что у них с отцом не всё потеряно? Или это не её дело, и ей не стоит влезать в его отношения с семьёй? Она запуталась в собственных противоречиях и не смогла сказать ничего. Нужно взять себя в руки, иначе он начнёт чувствовать себя неловко рядом с ней. Он столько пережил, он заслужил душевное спокойствие, Хоуп не должна его нарушать. Она должна помочь ему сохранить мир в душе, она должна позаботиться о нём, ведь это лучшее, что она может для него сделать. Тем более, для стрессов у него теперь есть Оливер.
- Я обычно даже боюсь предполагать, потому что всё равно никогда не угадываю, - поделилась своим опытом Уилсон, украдкой наблюдая за Нэдом и тем, как менялся он в лице, пока читал сообщение, - Ну, как? Что-то коварное? Только не говори, что там - мне нельзя это знать.
Может, она написала ему что-то о ней? Тогда почему же он покраснел? Может, от злости? Он поджал губы, будто был чем-то недоволен. Или пытался сдержать что-то. Например, порыв обругать Оливер. В этом она его понять могла. Хоуп послушно взяла в руки свой телефон.
- Не за что, Нэд, можешь обращаться в любое время… - она запнулась, но быстро исправилась, - Если необходимо решить какую-то проблему с нашим маленьким террористом.
Наш… Звучит, будто у них действительно есть что-то общее. Даже помимо общей Оливер. Будто у них есть что-то большее. Некий секрет, который они хранят. Но отдельно друг от друга. И даже не догадываются о тайне другого. А ведь как было бы легче, лишь откройся одни из них…
«Нэд просит передать, что, если юный провокатор продолжит свои инсинуации, Крошка влетит в дерево.»
Интересно, сколько ей понадобится времени на очередной провокационный ответ? Точнее, сколько времени она даст им до того, как отправит. Достаточно для того, чтобы Хоуп рассказала Нэду про аварию и теперь, кивая, слушала, что он говорит. А должны ли мы случиться, Нэд? Может, мы должны быть вместе и ничто этому не может помешать? Даже наши с тобой глупые сомнения.
- Карма, - улыбнулась Уилсон и слегка пожала плечами, - Наверное, в плане последствий авария была самым меньшим событием той зимы. А машину она обожала, ей её подарил отец, после аварии она сама практически собрала её заново. Ну, не без помощи Фиби и мастерской её отца, но Мия почти всё свободное время проводила в гараже. То ли так увлеклась, то ли пыталась отвлечься. А ты… ты действительно молодец. Я слышала твои новые песни, и они…
Она запнулась, подбирая нужное слово. Как описать свои чувства, чтобы не выдать их? Как не рассказать, что она раз за разом слушала его песни, потому что это был единственный способ снова услышать его голос? Как не признаться, что она хотела бы найти в них намёк на их общее прошлое? Как промолчать о том, что она всё же сумела его найти? По крайней мере, ей так показалось. Просто показалось.
- Замечательные, - выбрала она самое подходящее из пустых слов и улыбнулась, - Я…
Ну, же, скажи это. Не думай, что не имеешь на это право, но это то, что ты чувствуешь. Ты не обязана признаваться ему во всём сразу, он не обязан как-то особенно на это реагировать, но просто… просто дай ему знать, что ты не отказалась от него.
- … горжусь тобой, Нэд, - тихо произнесла она, потупив глаза. Может, для него это ничего не значит, но ей стало чуточку легче. Оказывается, правду говорить не так уж и сложно. Может, однажды она сможет открыть ему и всё остальное. Может… но точно не сегодня. Нет, сегодня она не готова.
- Контрабанда? – Хоуп удивилась, после рассмеялась, - Ты забыл, что я эту машину знаю куда дольше тебя. И секретиков в ней куда больше, чем ты можешь себе представить.
Она загадочно улыбнулась и не стала говорить Нэду, что на этот же диск предприимчивая Оливер записала Келли Кларксон, Деф Леппард, Рамштайн и Умф. Для контраста. Пусть для него это станет сюрпризом.
- When I'm not with you I lose my mind, give me a sign, - она не могла ему отказать. Пусть впервые за всю свою жизнь такой простой и давно знакомый текст внезапно заиграл другими красками. Кто бы мог подумать, что от песни Бритни Спирс у Хоуп так будет трепетать сердце, соглашаясь с ней? Пусть всё и не совсем так, пусть голову она теряет лишь когда он рядом, но, милый, дай мне знак. Я правда ещё верю в нас. Я правда не могу больше быть без тебя. И именно сейчас их настигла смс-ка возмездия. Широко улыбаясь и не подозревая беды, Хоуп взялась за телефон, чтобы передать Нэду сообщение от Оливер. И хорошо, что она сначала прочитала его про себя.
«Тогда передай старому извращенцу, чтобы он переставал пялиться на твои ножки.»
- Я… ой, - лицо стало красным, Уилсон запнулась, смутилась, поправила платье, кашлянула, ещё раз перечитала сообщение, - В общем… она назвала тебя старым извращенцем. Прости. Hit me baby one more time?
Не знаешь, что сказать? Спой! Правильно, Уилсон, гениальное решение. И извиняющаяся улыбка, и робкий взгляд снизу вверх можно заменить на пританцовывание песне. Но уже не получается отвести от него глаза. И что… ему правда нравятся её ножки? Это… приятно, что скрывать. А телефон Нэда меж тем тоже завибрировал.
«Спорим, она передала тебе только часть про старого извращенца? :D»

 Отправлено: 04.08.14 11:16. Заголовок: no matter how you tr..

no matter how you try, you can't forget it
we can only make it better, if you let it
we'll stand in line, together, one more time
for love

Если я и правда замечательный попутчик, Хоуп, то... может быть... устроим путешествие длинною в жизнь? Не будем останавливаться, на лету поймаем счастье, и твои волосы будет трепать ветерок, а я всю свою жизнь потрачу на то, что бы любоваться тобой? Это будет лучшее приключение в моей жизни, потому что у жизни, наконец, появится смысл.
Почему мы так добры друг к другу, но слепо упускаем из виду самое главное? Любовь слепа, так говорят, но впервые Нэд на самом деле знает, что это так, потому что он боится поверить, что все эти взгляды, все это волнение Хоуп - признаки... признаки... нет-нет, не может быть. А даже если и так - что ты можешь ей дать, Эрскин? Ты же не просто так молчишь и боишься...
Пересилит ли нежность червоточины в его сердце? Не ошибется ли он снова? Не пустит ли их поезд под откос? Не будет ли тогда еще больнее - разбиться на высокой скорости, когда уже не остановиться? Не разобьет ли он Хоуп ее сердце? Снова? На этот раз будет в сотни раз больнее... Тебе уже давали второй шанс, и ничего не получилось. Кто же станет давать третий?
Смотри вперед, Эрскин, на пустое полотно дороги, уходящее под колеса, на мелькающую разделительную полосу, на остающиеся позади фонари. Смотри, как уносится твоя пустая жизнь.
- Мы толком и не поговорили, - ответил Эрскин. - Только перекинулись парой фраз, а потом я уехал.
Семья Эрскина всегда так и жила - каждый где-то в своем обособленном королевстве, где они сами себе закон, и с годами это не менялось, а, напротив, становилось все отчетливей. Если кто-то за кого-то и держался, то угадать эту заботу было так же трудно, как отыскать стальную иглу в стоге сена. Отец всецело посвятил себя ферме, и, кажется, похоронил свои надежды где-то между грядок батата и морковки. Мать храбрилась, при каждой встрече хвасталась Нэду, как интересно и свободно она живет, но ее дом был все так же пуст, комната для гостей все-равно была в полном распоряжении Нэда, хоть и стала куда чище, а рецепты маминых супчиков пополнялись день ото дня - просто потому, что ей было нечего делать. Да и Нэд тоже - ничем не лучше этих двоих. Выкарабкался из попоек, записал успешный альбом, устроил свою жизнь, но для кого? Почему тот же Сид, например, убегает к своей семье, нянчит племянницу, начал с кем-то встречаться, а Нэд приходит в пустой дом, и улыбка, такая искренняя среди друзей, вдруг исчезает с его губ? И он понимает, что устал так жить - устал быть один. Как люди сознательно могут быть настолько несчастны?
В несмелом вопросе Хоуп Нэд угадал - узнал, потому что уже не раз с этим сталкивался - что девушка восприняла его слова так, будто сама виновата в том, что Эрскин не успел поговорить с отцом. Глупенькая, разве же ты виновата, что я не решался выяснить отношения с отцом раньше? Что стал его игнорировать - а ведь если бы не исчезал, все было бы в относительном, но порядке? И если бы Джек Эрскин увидел тебя, он бы не стал злиться за то, что я поспешно уехал. Потому что ты удивительная, Хоуп. Потому что ты волшебная. Разве можешь ты кому-то не понравиться? Разве можно в тебя не влюбиться?
И что бы девушка перестала волноваться, Эрскин поспешно добавил:
- Только не думай винить в моей поспешности себя, слышишь, Хоуп? Я ждал его весь день, и это нормальная ситуация для моей семьи, мы никогда не умели общаться друг с другом, - он помолчал немножко, а потом добавил: - Надеюсь, в твоей семье отношения куда лучше... - Эрскин же ничего о ее близких не знает, Хоуп никогда не говорила... а ему так хочется дорисовывать в своей душе ее детальный портрет - найти и с любовью указать все-все-все мелочи. Знать о ней как можно больше, что бы она стала еще дороже его сердцу - такая вот мания мучить себя, но именно Хоуп делает его мир завершенным...
И хорошо, что ему не нужно было объяснять, что именно написала ему Оливер - а Мия, похоже, хотела выдать его Хоуп с головой. Он по-настоящему разозлился на предприимчивую подругу - Мия, ну разве же я не объяснил тебе, почему я не могу быть с Хоуп? Так зачем ты мучаешь меня? Я и сам себя неплохо мучаю, а тут еще твоя... забота... Из-за тебя я краснею перед ней, думаю не о том, о чем следует, не могу запретить своему сердцу сладко сжиматься, когда я вновь и вновь узнаю такие родные и знакомые черты... Ее близость сводит с ума, а Оливер вознамерилась поколебать его слабую уверенность. Зачем? Нельзя же, ну ведь нельзя!
- Еще какое коварное, - произнес негромко Нэд. И так был занят мыслями о том, что бы не сказать ничего лишнего, как не заметил, что лишнее-то и сорвалось с его губ. Только спустя мгновение Эрскин понял, что в ответ на предложенную Хоуп помощь в борьбе с подначивающей его Мией, он сказал: - Спасибо, милая.
Милая! Ну надо было так! Он осекся и неловко замолчал, еще больше акцентируя внимание на своей ошибке. Ошибке ли? Боже, как же ему хотелось твердить ей комплименты и ласковые глупости весь вечер напролет! Солнышко, ненаглядная, любимая, сердце мое... Но нельзя, Нэд, нельзя! Что же ты делаешь?
Щеки Нэда еще больше покраснели - он лишь надеялся, что в полумраке машины Хоуп это не разглядит. Так бояться ей открыться, и вдруг! Неужели любовь к ней настолько сильнее его - так, что он не может контролировать себя, когда сходит с ума по девушке? Тогда нам лучше не видится, Хоуп. Потому что рано или поздно, но я не сдержусь... А что будет потом - я даже боюсь предположить... Ты подаришь мне счастье, а я... смогу ли я?...
Пальцы Нэда со всей силы сжали руль - еще сильнее, чем он сжимал пальцы обидчика Хоуп.
Они же говорили о Мие, да? Нужно больше говорить о чем-то отвлеченном, авось Хоуп и не заметит твоего волнения и твоей оговорки. Хотя это же Хоуп... ты разве не знаешь, какая она чуткая? Да она уже столько раз могла понять, что она тебе небезразлична! Но вы оба молчите о любви и боитесь ворошить прошлое, потому что его призраки не дадут вам покоя. Молчите, будто ничего и не было - не только разочарования, но и вашего счастья: поцелуев на крыльце, понимания друг друга, веселого смеха... Неужели это ничего не значит? Неужели ты хочешь вспоминать только плохое, Нэд?
Мия. Вы говорили об Оливер.
- Она еще не может справиться с собой, но это ничего, просто Мии нужно еще чуть больше времени. Ей поможет только сила воли, и, мне кажется, у Оливер ее хоть отбавляй, - о да, эта девушка умеет добиваться своего, смс-интриганка! - И знаешь, это даже хорошо, что в момент аварии она сама не неслась на скорости - может быть, то, что она переписывалась с тобой, и спасло ей жизнь. И... кроме аварии случилось что-то еще?
Хоуп слушала его новые песни... Чего теперь пугаться, что ты назвал ее милой? В песнях она могла прочесть твою душу как раскрытую книгу, о, и найти упоминания о себе чуть ли не на каждой странице. Она была твоим главным вдохновением, и пусть ты и пытался писать о каких-то абстрактных вещах, красной нитью среди них - Хоуп, я не забыл тебя, я люблю тебя, Хоуп. Chronicles of my neighbors, - назвал ты свой альбом, и писал об обычных человеческих проблемах, о тех людях, что могли бы жить по соседству. О тех, кто сомневается в своих решениях. И о тех, кто потерялся. И о тех, кто приобрел. И еще о тех, кто любит. И все это ты списывал со своих собственных ощущений. И со своей любви... И Хоуп все это слышала... И считает твои песни... замечательными?
И... и гордится?
Как сложно справится с теплом в груди. Будто что-то большое, больше самого Эрскина, пытается найти свой выход к свету - к Хоуп. Чувства - грани - любовь, благодарность, нежность, желание, ласка, надежда, вина и стыд, восхищение и боль, все вместе - только к ней, без оглядки...
- Спасибо, мне... важно твое мнение, - что еще сказать, сжимая руль сильнее и смотря только на дорогу? Она слишком хорошо его знает, что бы судить поверхностно. Она... Неужели ей было интересно - найти его новый диск, включить его, прислушаться к песням? Прислушаться к нему? Хоуп... - Правда важно, я не из вежливости это сказал. Я рокер, мне можно?
Усмехнулся.
И как хорошо, что девушка рассмеялась! Ее смех прогнал волнения. Что-то он все еще может - если и не согреть ее своей любовью, то хотя бы заставить ее беззаботно порадоваться глупой мелочи.
- Еще больше? - приподнял бровь Нэд. - Только не говори мне, что где-то в багажнике запрятаны творения Бибера или что еще похуже - не все же так плачевно, нет?
Это будет маленькой местью - узнать о Мии что-нибудь смешное и милое, что бы потом шантажировать провокатора, а то кое-кто совсем распоясался - писать ему сообщения о ножках!
- ...give me a sign... - вторил Нэд девушке, пока открывал очередную смс от Мии - она точно решила его добить сегодня, да? Мия, черт, ну я же за рулем! Нет, Оливер, я не буду тебе отвечать! Зато потом, когда мы встретимся... Что ты написала Хоуп такого, что Хоуп стыдиться прочесть вслух и смотрит... о боже, как она на меня смотрит!
- Про извращенца ладно, пусть будет, - неловко отшутился Нэд и сделал вид, что обиделся: - Но я что, и правда старый? Мне всего тридцать три... с каких пор это - "старый"?
Хоуп, ну зачем, зачем в твоих глазах такая... преданность? Такая... мольба? Эрскин всего на мгновение повернулся к ней, и его снова бросило в жар.
- Oooooh, baby, baby, - допел он слова бессмертного поп-творения, и сам напомнил себе, как называл Хоуп бейб. Смутился. Умолк. С Хоуп было так легко и весело, но печальные воспоминания и запреты, которые Эрскин сам себе очертил, заставили его потерять половину той радости, с которой он спешил к девушке от отца. Она не твоя, Эрскин. Она больше не твоя бейб.

 Отправлено: 04.08.14 15:42. Заголовок: If you go away As I ..

If you go away
As I know you will
You must tell the world
To stop turning. ©

Так сложно было избавиться от мыслей. От этих старых надежд и красивых историй того, как они с Нэдом снова встретятся, как он прижмёт её к себе и больше никогда не отпустит. Как они будут счастливы, всегда-всегда, не смотря ни на что. Четыре года – смешной срок для тех, кто готов любить всю жизнь. Хоуп готова, а что же Нэд? Готов ли он посвятить свою жизнь только одной девушке? Хочет ли, чтобы этой девушкой стала она? Знает ли, что ему достаточно лишь позвать её, чтобы она пошла за ним, не раздумывая? Раньше рядом с ним было так приятно не думать, а лишь чувствовать. Сейчас же… почему так много мыслей вылезает вперёд? Откуда все эти сомнения, страхи, тревоги? Она всё ещё виновата перед ним. Они оба это знают.
- Я… - она хотела было начать извиняться, но он её опередил, она через силу улыбнулась и кивнула, - Хорошо, постараюсь. Но главное – ты сделал первый шаг, решился приехать. Может, не получилось сейчас, значит, обязательно получится в следующий раз.
Ей сложно было это понять. Как члены одной семьи могут не понимать друг друга? Как могут не разговаривать столько лет? Нэд был прав – у них в семье отношения были куда лучше. Они виделись постоянно, встречались на совместных торжествах и просто спонтанных семейных сборах, они ходили друг другу в гости, созванивались, справлялись о здоровье, делах, успехах. Они всегда готовы были прийти друг другу на помощь, поддержать, утешить и защитить. У неё была замечательная семья. Вот бы Нэд стал однажды её частью…
- О, да, - она несколько виновато улыбнулась, - У нас очень дружная семья, всю свою жизнь я чувствую их поддержку, и с ними мне ничего не страшно. Потому что я знаю, что мне всегда помогут, если что-то пойдёт не так…
А она сама так не смогла. Когда должна была помочь, отвернулась, испугалась, убежала. Что бы сказала её мама, узнай она, как её любимая дочь бросила любимого на произвол судьбы? Гордилась бы она всё ещё своей девочкой? Она бы её не осудила, она бы улыбнулась и сказала: «Ты сделала то, что должна была». Но разве это она должна была сделать? Отказаться от него?
Спасибо, милая.
Хоуп, милая, ты, наверное, устала?
Я сам, я дойду. Я сам, милая...
Милая, милая... эй... тсс...
За одним простым словом последовал целый поток воспоминаний. Сумбурно они метались по голове, обгоняя мысли. Вот тёмный коридор, вот крыльцо её дома, вот Переуотер, вот покосившаяся картина с разбитым стеклом, вот чашка с чаем – две ложки сахара – вот синий Форд Фалькон, вот Нэд… Её любимый, ласковый Нэд назвал её милой. И замолчал – думает, что ошибся? Но почему? Потому что выдал чувства, которые хотел от неё спрятать? Или потому, что такое пустое для него слово может дать ей ложную надежду? Вдруг он раскусил её? Решил эту элементарную задачку: почему девушка в соседнем кресле так краснеет, глядя на него? Вдруг ответ ему не понравился, потому что он уже не может ответить девушке в соседнем кресле взаимностью? Но он слишком благороден, чтобы разбивать её мечты, потому делает вид, что ничего не понял. Потому так неловко себя чувствует и сам заливается краской.
- Не за что… - любимый, - Нэд.
Она выдавила из себя эту фразу, чтобы не оставлять пустоту после его слов. Чтобы он не подумал, что для неё эти слова значат больше, чем для него. Что она готова всю жизнь слушать, как он зовёт её милой, и чувствовать, как откликается сердце на его нежные слова. Почему же так тяжело расстаться с прошлым? Хотя, как можно назвать прошлым того, кто сидит рядом с ней, кто говорит с ней, смотрит на неё, улыбается ей… Может, стоит пойти ва-банк и спросить его напрямую? Обо всём, что было, обо всём, что может быть. Рассказать, почему не пришла, рассказать, почему пропала, рассказать, как ждала и плакала… но ведь всё это её выбор. Она могла бы просто вернуться к нему, а вместо этого слабовольно пряталась от мира за задёрнутыми шторами. И как Мия смогла это пережить?
- Она умница, ты сам сказал, - Уилсон улыбнулась, - Или на скорости она сумела бы его обогнать. Кто знает, как всё сложилось бы? Сейчас момент уже упущен…
Просто нужно немного больше времени, - так и Оливер когда-то говорила про них. Что им просто нужно больше времени. Достаточно ли четырёх лет, или они встретились ещё слишком рано? Или наоборот, слишком поздно? Как теперь узнать, как всё могло сложиться, если случилось всё так давно? Может, у них был шанс, может, Нэд ждал её до последнего, может, бросил бы всё, заметь её тогда в баре, может, Хоуп бы смогла предупредить его, вспомни она тогда его номер. Или сбеги она из школы до того, как директор успел поймать её. Столько возможностей, столько вариантов, - все упущены. И теперь уже никогда не скажешь, как всё могло бы сложиться. Потому что прошлого не изменишь. Но у них есть настоящее, от которого будет зависеть будущее. Смогут ли они в этот раз всё сделать правильно? И какое решение для них теперь будет правильным?
- Ну… - девушка замялась, не зная, вправе ли она рассказывать все тайны своей подруги, - Она сама не очень любит говорить обо всём этом… За месяц до аварии, как раз накануне выпускных экзаменов, из их семьи ушёл отец. Ушёл… к другому… мужчине.
Хоуп покраснела, кашлянула, повела плечами, но всё же продолжила. Потому что проще было говорить об Оливер, чем думать о своих чувствах.
- Ей было нелегко это принять, сильно помог Кевин – её жених, они к тому моменту встречались пять лет, - Уилсон вздохнула, - А после выпускных экзаменов он признался, что изменял ей с… однокурсником. Как тогда сказала Мия, это было бы жутко смешно, если бы так не бесило. Ну и… после аварии она встретила свою первую школьную любовь, и он познакомил её со своим близким… другом. Думаю, теперь ты понимаешь, откуда у неё эта… предвзятость в отношении мужской половины человечества.
Уилсон через силу улыбнулась, снова вспоминая подругу. Она бы не испугалась, она бы уже давно призналась в своих чувствах и сейчас знала бы наверняка: любит или не любит. А чего же ждёт она? Может, хочет, чтобы он сделал первый шаг? Ведь… по сказочным канонам принцы должны приходить за принцессами и спасать их от всех опасностей. Ох, уж эти каноны… порой просто связывают по рукам и ногам.
- Тебе всё можно, - забывшись, ответила Хоуп. Ему важно, важно её мнение. Значит, он не считает её врагом, значит, он готов прислушиваться к ней, значит, она его милая… Но его ли? Господи, сколько можно, сколько можно этих сомнений и страхов? Почему она просто не может избавиться от них? Как побороть себя? Как признаться ему? Хотя, она сделала столько знаковых ошибок, что осталось лишь прямым текстом сказать о своих чувствах. А если и тогда он никак не отреагирует? Что ж, по крайней мере, она будет знать наверняка. Они могут быть друзьями. Но вряд ли их до сих связывает что-то большее.
- О, нет-нет, всё не настолько запущено! – она замахала руками и снова рассмеялась, после заговорщически склонилась к Нэду, стараясь не замечать, как бешено забилось сердце, - Но там наверняка лежит парочка крыльев и волшебная палочка, потому что в детстве Мия мечтала стать феей, искренне считала, что Питер Пен выбрал не ту даму сердца, и «этому рыжему нужна блондинка».
Сказала – и только потом подумала. И тут же засмущалась, покраснела, выпрямилась и отвернулась к окну. Прикрыла глаза, мысленно ругая себя, свои дрожащие пальцы, свои глупо улыбающиеся губы и этот комок в горле от собственных слов. Этому рыжему нужна блондинка. И как только у Оливер получается, даже ничего не делая, продолжать смущать её? Как будто она всё знает заранее, как будто давно растянула сети, а теперь лишь дёргает за ниточки. И эти её смс-ки.
- Знаешь, что? Дай сюда, - решительно забирая у Нэда телефон, Хоуп отклонилась назад и кинула его вместе со своим на заднее сидение Форда, - Пусть развлекается там и не портит нам чудесную дорогу, верно? А насчёт того, что ты старый… ну, в сравнении с её двадцатью шестью… точнее, уже двадцатью семью ты всё-таки старый, прости. Хотя, теперь меня всерьёз волнует тот факт, что я еду в одной машине с извращенцем. Оказывается, я много не знала о вас, мистер Эрскин.
Да что ты знала вообще? Лишь то, что рассказывали тебе Мия и Джекки, лишь те крохи, что ты узнала сама за четыре ваших встречи. Четыре коротких встречи. Это мало? Это ничтожно мало. Потому что она хотела проводить с ним каждое мгновение своей жизни, каждый вдох делать вместе с ним, ловить каждый удар его сердца, улыбаться на его улыбки, смеяться вместе с ним, укрывать от всех печалей и невзгод. Не расставаться ни на секунду. Но за четыре встречи они заплатили четыре года. Достаточная ли это цена? И не пора ли им вернуться друг к другу? Минутка смелости закончилась, Хоуп снова притихла, глядя в окно. Вроде бы, на дорогу. Вроде бы, на отражение, в котором видела его лицо. Хоть так она могла им полюбоваться. А песня закончилась. Началась следующая. Хоуп невольно усмехнулась. Келли Кларксон. Dark side. Оливер, как ты это делаешь?

 Отправлено: 05.08.14 12:55. Заголовок: - Если мне будет оче..

- Если мне будет очень страшно, то я возьму тебя с собой, договорились? - в шутку предложил Эдмунд. Он слишком хорошо знает Хоуп - даже после его убеждений она будет обвинять себя. Но если взять с нее шуточное обещание, которое - она прекрасно знает - не нужно исполнять, ей будет проще. А ведь именно об этом Эрскин и мечтал - делать ее мир светлее, большие проблемы превращать в мелочи, с которыми они справятся на два счета, предугадывать ее желания и удивлять...
Он порадовался, что ее окружают любящие родственники, а не что-то похожее на отца и мать Нэда. Она, наверное, поэтому такая кроткая и заботливая - на любовь отвечает искренней любовью, никогда не обманывает и приходит на помощь, если это нужно. Ей нужна поддержка любимых людей - жаль только, что Нэд никак не может разрешить себе стать для нее любимым, открыться ей, а потом сделать все, что от него зависит, что бы оправдать ее надежды...
Сложи же два плюс два, Нэд. Не бойся посмотреть правде в глаза - ведь ты уже все-все понял, и какой смысл обманывать себя, если все-равно не получится?
Вспомни ее взгляд, когда вы столкнулись у Мии - с какой надеждой Хоуп смотрела в твои глаза и как робко улыбалась, будто ждала, когда же ты скажешь ей о своих чувствах, будто увидеть тебя спустя четыре года стало для нее освобождением от всех сомнений. Вспомни, как она смущалась, и как не хотела отпускать твою руку, когда случайно прикоснулась к тебе. Вспомни ее поспешность, и то, как она вернулась, смущенная, за своим телефоном, и ее негромкую фразу - что-то заставляет ее возвращаться раз за разом... И то, как она разрешила твои опасения, сказав, что Тим - всего лишь друг. Нужно ли было уточнять это, если бы ей было все-равно? Ну а то, какими глазами она встретила тебя сегодня? Ведь дело не в Переуотере, если бы его здесь не было и она не искала бы спасения, ее взгляд едва ли поменялся. А теперь - ее смущение, ее ласковые слова, ее улыбка и негромкий смех, "Я горжусь тобой, Нэд"? И еще то, как нерешительно она искала у тебя защиты, обхватив твой локоть своими пальцами, когда вы шли к машине? Будто хотела обнять тебя, но никак не решалась? А то тепло, с которым она на тебя смотрит? И ее реакция на смс Мии? "Твой любимый кадр"?
Разве мало знаков? Что-то снова заставило ее вернутся. И ты знаешь что.
Любит? Тсс, не спугни. Она любит тебя?..
Сердце запылало.
Снова вспомнился вечер в пабах. Утро в похмельном забытьи. Тусклый день с мечтой скорее добраться до бутылки. А потом все это понеслось по кругу: пьяные гогочущие лица, Толстый Боб, вещающий очередной "остроумный" тост, липкие лужи на барной стойке, синяк под глазом - там, в отражении зеркала.
Все это ты в своих воспоминаниях пронесешь в жизнь Хоуп... Это же часть тебя, Эрскин, и беги не беги, а она всегда будет с тобой. А если Хоуп захочет узнать, где ты пропадал столько лет? Как ты объяснишь?
И не легче ли сделать вид, что ты не поверил в свои догадки?... Только сердце уже все охвачено пламенем.
- Это очень хорошо - иметь такую опору в жизни, - задумчиво произнес Эрскин. "Я очень хочу, что бы тебя окружали только любящие родные и друзья. Ты достойна самого лучшего, Хоуп. Увы, вряд ли я имею право быть среди их числа... разве тебе нужна паршивая овца?" - Я рад за тебя, Хоуп.
"Милая"... Зачем он это сделал? Зачем дает ей надежду? Зачем тянется к ней, ловит каждое ее слово, малейший намек на нежность в ее голосе? Зачем он так мучает себя... и зачем мучает ее? Они всего лишь попутчики. Пусть даже... замечательные попутчики. Но есть ли у них общая станция с вывеской "Вы вместе"? И не станет ли Нэд камнем на безмятежной дорожке Хоуп? Девушка слишком хороша для него... Он никаких прав не имеет на ее благосклонность... На ее лю... нет, ты же заставил себя не верить!
- Жить прошлым глупо, - какая двоякая фраза! Разве все эти четыре года ты сам не возвращался в тот счастливый день вашего первого свидания? Но они говорят о Мии, а не о своем прошлом. О своем прошлом они, будто рыбы, молчат. - Не стоит задумываться над тем, что могло бы быть - главное, что Оливер нашла в себе силы жить дальше. Она все правильно сделала.
Выслушав историю о мужчинах в жизни Мии, Нэд невольно улыбнулся. За девушку стало обидно - что за карма у нее самой, раз нормальные мужчины редкость в ее знакомых? Не то, что бы Эрскин осуждал отношения... такого рода - ему по большей части было плевать, сам-то он предпочитал женщин и это не изменится никогда, потому что женщины... они... ну посмотрите на Хоуп, что бы понять, какие они!... и, в конце концов, благодаря тем, кто предпочитает нетрадиционные отношения, у тех, кто предпочитает традиционные, выбор больше, но Эрскин и не жаловал лучезарное сообщество.
- Бедняга, - покачал головой Нэд. Это было бы грустно, не будь это... забавно. Прости, Оливер, Нэд желает тебе только лучшего и, естественно, мужественного мужчину в твоей жизни, но твоя история... забавна. Ну правда, прости. - Стоит поближе познакомить ее со своей группой, будет плюс четыре к нормальным мужчинам в ее знакомых. Может быть, поэтому она так упорно требует у меня кольцо? - он рассмеялся, и, на всякий случай, уточнил у Хоуп... что бы она не подумала ничего лишнего, как он про Тима? - Она же наверняка рассказала тебе, как мы познакомились?
Противоречия рвали душу в клочки. Это потому, что Хоуп слишком близко. И все происходит слишком быстро. Как все и всегда у них, кроме разлуки - вот она не боится быть медленной, тягучей и грозит стать бесконечной... "Тебе все можно", - о, Хоуп, наоборот, нельзя... Или, все же?... Правда можно? Например, поцеловать тебя - можно? Спрятаться от всех страхов в твоих объятьях - неужели разрешишь? Умирать и возрождаться с твоей улыбкой? Пожалуйста?
- А, так это было... исполнение детской мечты? - Нэд рассмеялся - так же искренне, как смеялся, когда Хоуп упомянула Индиру. Противоречия противоречиями, поиски ответов поисками ответов, но Хоуп заставляет его душу радоваться - искренне смеяться любой шутке, парить где-то под облаками, если Хоуп улыбается... - Я как-то видел ее в костюме Тинкербел, крылья с волшебной палочкой там как раз были!
Он не стал рассказывать, что в этот момент Оливер была пьяна - совсем уж раскрывать ее секреты не стоило, даже если и о них ее лучшая подруга имеет представление, но это совпадение заставило его смеяться чуть ли не до слез. Хорошо, что он был за рулем - хотя бы это его сдерживало. Но черт, крылья, волшебная палочка... Ага, а еще кто-то в таком виде любит петь Royals!
- Хорошая надпись на футболку, - продолжил веселье Нэд. "Особенно на мою. О, как мне нужна одна замечательная блондинка!"
А Хоуп забрала у него телефон, разрешив добрую половину его сомнений. Это нужно было сделать давно, и как хорошо, что девушка решилась, все правильно рассудив: это их время, их время наедине, разве когда-нибудь еще у них представится такая же возможность? Скольким обстоятельствам нужно было сойтись в одной точке, что бы сегодня они оказались вдвоем? Такое второй раз уже не повторится. Смелая маленькая девочка - его Хоуп... Как он любит, когда она такая смелая...
- Вот так живешь себе, живешь, думаешь, что ты в самом расцвете сил, а тебя одной смс-кой записывают в старички... Нет, ты права, мы больше не должны это читать. Мистер Эрскин та еще зараза, и это, кстати, очень даже очевидно.
Уж тебе ли не знать, милая Хоуп? Милая, милая, милая Хоуп? Я готов твердить бесконечно - милая.
С ней он забывал свои запреты и приходилось каждый раз о них напоминать, но чем дольше он был с Хоуп, чем больше она заставляла его смеяться и умиляться, тем быстрее стирались все грани. Так же искренне они смеялись на первом свидании... Так же глубоко чувствовали друг друга после объяснений на ее ступенях... Почему же она не пришла?
- Почему же ты не пришла тогда, Хоуп? - грустно спросил он с тихой, сожалеющей улыбкой. А потом спохватился, потому что задремавшие было стыд и ненависть к себе тут же встрепенулись и заставили Нэда смутиться, отвернуться от Хоуп, и они же украли улыбку с его лица. В одно мгновение Эрскин стал таким же далеким и холодным, как тогда, когда просил Хоуп убрать свою ладошку с его руки. Заигрался и замечтался, дурак! Какой же ты непроходимый идиот! И да-да-да, пусть Мия и говорила, что ему стоит спросить - сам-то он считал, что не нужно бередить старые раны. Кто всего мгновение назад говорил, что ему не нужны ответы? Какая разница, Нэд? Ну какая же тебе теперь разница?
- Прости, - предупредил он ее ответ. Закашлялся. - Прости... За... - за то, что я не пришел к тебе, за то, что даже не попытался, за то, что сам записал себя в алкоголики, у которых нет будущего! - Да, я же хотел извиниться... Я растерялся, - я отказался от тебя, и предал тебя, и потерял тебя из-за своих ошибок. - Вел себя, как дурак... - как трусливый дурак, которому дороже было пропадать в пивных, забываться с другими, самому чернить любовь к тебе, - ...у Мии, я не ожидал тебя увидеть.
Нэд постарался, что бы его извинения не прозвучали трагично. Будто бы так, невзначай - не обращай внимания, Хоуп, я ничего серьезного не имел в виду. Просто извинился за неловкую ситуацию.
У Мии. К слову пришлось, да? А больше тебе извинятся разве не за что? Непробиваемый идиот. Феерический балбес, - как сказала Мия.
Ты же почти... почти все сказал... испугался. Опять. Ты боишься, Нэд. Вот в чем твоя самая главная проблема. Вот почему тебе нельзя быть с Хоуп. Ты трус. Трус ее точно недостоин, а уж ты... ты еще хуже.
Его спасла заигравшая песня. На этот раз это была не Бритни Спирс, как ожидал Нэд. После проигрыша он узнал ее - совсем недавно добавил к себе в плеер, что бы... что бы больше узнать о том, что нравится Хоуп. Это была "Dark side" - та песня, о которой говорила Мия. Та песня, которую Хоуп слушает, когда ей грустно. На этот раз она включилась как раз вовремя, - в тот момент, когда Эрскин допустил роковую ошибку и разом потерял всю ту радость, которой пытался окружить Хоуп. Вверг ее в пучину волнений и, отнекиваясь, окунул их обоих в старые воспоминания. Почему-то еще вспомнилось то, как он тонул в холодной воде, когда из-за спора со своими пьяными товарищами прыгал с пирса. Это тоже была ошибка. О, пожалуй, это как раз то, в чем Нэд непревзойденный талант - он мастерски умеет разрушать и портить, он эксперт по ошибкам. Как теперь исправлять то, что ты натворил? Как не упустить то прекрасное, что было в вашем вечере - улыбки друг другу, по которым вы скучали, легкость в словах, которые вы не боялись друг другу говорить? Это чувство, будто спустя много лет находишь среди своих вещей забытый подарок от дорогого человека? Эта грустная, но желанная и светлая тоска по тому, что, как ты думал, ты потерял безвозвратно? Будто запоздавшее письмо дошло, наконец, до адресата, передало трогательный привет из прошлого и согрело душу?
Ничего же страшного не произошло, Нэд. Прекрати разводить трагедию. Соберись. Вы просто болтаете. Ты просто извинился. Ты... просто спросил. Ничего такого. Никаких скрытых чувств и недоговорок. Почему нужно во все вплетать эти чертовы эмоции?!
- Это же... одна из твоих любимых песен, да? - спросил Нэд. - А я очень люблю "Mad world" у Tears For Fears. Кстати, их фронтмен, Курт Смит, утверждал, что эта песня отражает мир глазами подростка. Это к вопросу, старый ли я.
Я глупый мальчишка, Хоуп.

 Отправлено: 05.08.14 19:34. Заголовок: Если тебе будет стра..

Если тебе будет страшно, милый, просто приди ко мне. Я укрою тебя ото всех твоих печалей, страхов и сожалений. Я прижму тебя к себе, подарю поцелуй и буду гладить по волосам до тех пор, пока не пройдут все твои волнения. Я буду шептать тебе, что всё хорошо, что я рядом, что я люблю тебя, я не буду замолкать ни на секунду, чтобы ты не смел чувствовать себя одиноким и покинутым. Я никогда не оставлю тебя, если только… если только ты сам меня об этом не попросишь.
- Договорились, - улыбнулась Хоуп, после опустила глаза и добавила, - Если я действительно могу помочь тебе справиться с твоими страхами.
Она думала, что сказала это вслух, но не хватило силы воли. Стало страшно услышать его ответ. Вдруг он скажет, что только она может спасти его? Вдруг скажет, что не хочет отпускать её? Вдруг скажет, что у него нет никого дороже неё? Вдруг скажет, что их время потеряно, и они уже не могут быть вместе, как когда-то? А если могут… достаточно ли она сильная, чтобы суметь защитить его ото всех бед? Сможет ли она поддерживать его так, как ему это необходимо? Хватит ли ей сил не сбежать в этот раз, если что-то вдруг пойдёт не так? Она ужасно боялась снова ошибиться. Снова сделать неправильный выбор. Снова потерять его. Они не смогут этого пережить. Ведь он… верил ей. А она его обманула. Как она могла обмануть его? Как могла бросить, когда он так в ней нуждался? Как могла позволить ему винить во всём себя? Ведь наверняка, как тогда, после второго свидания, он снова обвинил себя в слабоволии. Решил, что испугал её… что… недостоин?.. Как он мог такое подумать, как только подобное пришло ему в голову?
Кажется, Мия была права. Они просто два балбеса. Тратят столько сил на выставление обвинений самим себе, когда могли бы пустить все силы на то, чтобы вернуть утраченное счастье. Ведь это же не так сложно. Всего три слова, и они снова будут вместе. В этот раз уже навсегда. В этот раз уже точно.
- Да, - согласилась Хоуп и улыбнулась, - И когда ты сам можешь быть чьей-то опорой, ведь это так приятно – заботиться о ком-то и получать тепло в ответ… У тебя тоже есть опора, Нэд. Просто… ты воспринимаешь её немного не так, как я.
Хочешь, я научу тебя? Научу принимать тепло от близких тебе людей? Не бояться быть зависимым от кого-то, быть любимым, быть под защитой? Необязательно всё и всегда делать самому, иногда можно позволить себе отдохнуть, расслабиться, закрыть глаза и быть уверенным – с тобой ничего не случится. Потому что рядом есть те, кто всегда тебя прикроют. Те, к кому ты можешь обратиться с любой проблемой, те, кому ты сам всегда, не раздумывая, придёшь на выручку. Твоя, может, не кровная, но тоже семья. Твои близкие. Родные. Можно я тоже буду среди них? Родной. Близкой. Твоей.
- Она теперь говорит почти так же, - улыбнулась Хоуп, - «Что было, что будет – какая разница, если живём мы именно здесь и сейчас?» Хотела бы я быть такой же сильной…
А это она хотела оставить при себе, но не удержала, пробормотав себе под нос, вслух. Кажется, даже не обратила на это внимание, поглощённая своими мыслями. Если бы она была такой же сильной, она не мучилась бы сомнениями сейчас. Если бы она была такой же сильной, не было бы этих четырёх лет разлуки. Если бы она была такой же сильной, она бы побежала к нему, а не прочь из душного бара. Она бы обнимала его, а не Мию, примчавшуюся защищать её от собственной трусости. Она бы не подвела его, она бы спасла его, она бы спасла себя. Не было бы «его», не было бы «её». Были бы «они». Уже сейчас были бы «они», «вместе», «навсегда». Она не сомневалась, что так оно и было бы. Вместе и навсегда. Ведь это же она. Любовь, одна на всю жизнь. И разве может она утихнуть спустя каких-то смешных четыре года? Может, всё-таки…
- Попробуй, но у неё сейчас новый период мужчин-катастроф, - заметила Уилсон и не сдержала смешка, - Спроси её о последних свиданиях, на которые она ходила, - это действительно шоу курьёзов. И… да, рассказывала, конечно, рассказывала. Правда, называла тебя мистером Ох Ёпт. Она не говорила, что это ты до… той встречи у неё дома.
Хоуп слегка покраснела, смутившись. Она знала, почему Мия не называла его имени. Но знал ли это Нэд? Как она объясняла ему то, что скрывала от него подругу? Лишь тем, что не хотела бередить старые раны? Или тем, что хотела столкнуть их и методом шоковой терапии заставить признаться друг другу в своих чувствах? У неё почти получилось, о, Хоуп была близка, но что-то удержало её… Страх? Его отстранённость? Или, наоборот, это тепло в его глазах? А что же тогда остановило его? Если он любит её, всё ещё любит, что останавливает его? Стыд? Считает, что не может быть с ней после того, как пропал на четыре года, после всех своих попоек и пьяных выходок? Неужели он не понимает, что всё это неважно? Что всё это – прошлое? Что было, что будет – какая разница? Если они сейчас здесь, рядом, если они почти вместе, если… если бы она так не боялась.
- И что, ты успел загадать желание волшебной фее? – улыбнулась Хоуп, любуясь тем, как искренне он смеётся, - О, отлично, теперь я знаю, что дарить тебе на день рождения.
Футболка – отличный подарок, разве нет? Но если ты только попросишь… я подарю тебе блондинку. Если она нужна тебе, если действительно нужна… Хотя, наверное, не совсем правильно дарить то, что и так принадлежит тебе. Или за четыре года твои потребности изменились…
А что бы ты загадал, милый, будь у тебя одно желание? Загадал бы ты, чтобы мы снова были вместе? Загадал бы, чтобы не было этих лет разлуки? Загадал бы, чтобы мы никогда не встречались? Как сильно я обидела тебя, милый? Сколько боли причинила? Можно ли простить это? Нужно ли повторять всё по новой, если мы снова не уверены в исходе? Но ведь не можем мы оставить друг друга лишь потому, что не уверены? Ведь мы должны хотя бы попробовать…
- Мистер Эрскин очень хороший, зря ты на него наговариваешь, - забывшись, она погладила его по руке, как сделала, будь он просто её другом. Просто… как жаль, что у них никогда и ничего не может быть просто.
Когда он задал Вопрос, она отдёрнула руку и сразу же поменялась в лице. Безмятежность сменилась паникой, она сжалась, словно ждала, что за вопросом последуют обвинения. Она была готова к ним, сама обвиняла себя каждый день. Нэд имел полное право злиться, - это было правильно. Это была её ошибка. Её вина. Всё лишь её вина.
- Я не хотела… - чтобы так получилось. Нужно было добавить это, но дыхание перехватило, голос пропал, а фраза прозвучала совсем не так, как должна была. Хоуп запаниковала ещё больше. Нет-нет, милый, это совсем не то, что ты подумал. Нет-нет, я хотела, я так хотела прийти, я хотела бы прожить с тобой всю жизнь, ведь ты понимаешь это, правда? Ведь ты веришь в меня милый?
Она попыталась успокоиться, собраться с силами, набрала в грудь побольше воздуха, чтобы исправиться, но он снова сбил её своими словами. Но она должна, должна объясниться!
- Нет, ты не… - не должен извиняться, не должен чувствовать вину за мои ошибки, - Я просто испугалась, и… - и сбежала, хотя, должна была подойти к тебе, позвать тебя, увести оттуда, я бы смогла защитить тебя, вместе мы бы справились со всем, - Я…
Я люблю тебя, балбес.
- Мия… - сказала, что ты придёшь за мной, и я ждала. Хотя должна была кинуться за тобой, должна была найти тебя, должна была извиниться, это всё моя, лишь моя вина, милый, - Ты… ни в чём не виноват, Нэд.
Последняя фраза получилась тихой и хриплой, силы оставили Хоуп, решимость сдулась, как прохудившийся шарик. Даже страх остаться непонятой, паника перед недосказанностью и ужас от недопонимания не смогли заставить Уилсон всё сделать, как надо. Она абсолютно растерялась. Лицо горело. Пальцы сжимали подол платья до побелевших костяшек. Челюсть была напряжена так, что зубы начали ныть. Она отвернулась к окну и часто-часто моргала, чтобы скрыть, ни в коем случае не дать ему понять, не позволить ему увидеть, почувствовать, предположить, что на глаза её навернулись слёзы. Слёзы обиды. Ей было обидно за него. Он заслуживал правды. А она не могла ему её преподнести. Потому что боялась. Боялась его осуждения. Но разве станет он осуждать её? Разве стал бы её Нэд когда-нибудь думать про неё плохо? Но разве может она позволить своему Нэду брать ответственность за её оплошности на себя? Вдруг он решит, что это он испугал её. Вдруг снова решит, что во всём виновата его тяга к спиртному. Вдруг подумает, что не сможет взять на себя ответственность за неё, потому что не может отвечать даже за себя? Вдруг он откажется от неё, чтобы сберечь, не понимая, что этим просто убьёт её?
Но чем же ваше нынешнее положение лучше?
Заигравшая песня ничуть не помогла. А лишь нажала на больную мозоль. Хоуп прикрыла глаза.

Or will you stay,
Even if it hurts? ©

Должен ли он страдать ради неё? Недостаточно ли он уже настрадался? Он победил себя, но нужно ли ему бороться ещё и за неё? Тебе нужна хорошая девушка, милый. Та, что всегда поймёт тебя. Всегда придёт на помощь. Никогда не осудит. Никогда не оставит. Та, что будет любить тебя больше жизни. Тебе нужна я, милый, но сможешь ли ты любить меня после всего, что было?
Возьми себя в руки, Уилсон.
- Да, - глубокий вдох, она открывает глаза и снова поворачивается к нему, - Напоминает мне о… тебе. о… тебе. о тебе-тебе-те…х днях, когда все печали можно было пережить с мороженым и сборником Келли Кларксон. Ну, и с Мией, конечно. Кто ещё купит мороженое?
Она выдавила из себя смешок, заставила себя выглядеть почти спокойной.
- О, Mad world, - Hello teacher tell me what's my lesson, - Children waiting for the day they feel good, хорошая песня. Хм, может, это к вопросу о кризисе среднего возраста? Прости-прости, конечно, ты ещё слишком молод, чтобы думать о таком. Потому и кольцо Мии не даришь, считаешь, что торопиться некуда, верно?
А надо ли торопиться нам, милый? Или мы уже везде опоздали? А, может, всё-таки... успели?

Nobody's a picture perfect
But we're worth it
You know that we're worth it. ©

 Отправлено: 06.08.14 16:09. Заголовок: Договорились, - сказ..

Договорились, - сказала Хоуп, и Эдмунд тихо порадовался. И не важно, что ничего не сбудется. Зато он чувствовал, как Хоуп окружила его своими заботой и добротой, даже не смотря на то, что они с Хоуп не вместе.
А что могло бы быть, если бы они вместе приехали к Джеку? Эрскину есть чем гордиться - карьерой, новыми песнями, своим - наконец-то - достатком, но больше всего этого он бы гордился Хоуп. Она его главная награда. Она его благословение. И Эдмунд точно не боялся бы показаться отцу на глаза - с поддержкой Хоуп он мог и горы свернуть.
А сколько всего он мог бы сделать для Хоуп! Она сказала - быть опорой. Если бы Эрскин верил в себя, в то, что никогда больше не поддастся искушениям ночных гулянок, он бы окружил девушку теплом. Она могла бы ни о чем не волноваться, зная, что он у нее есть. Ну а пока... пока он не сумел доказать - ни себе, ни ей - что может. Он все испортил. Что же, теперь он должен справляться один.
- Да, я знаю... Нужно быть кому-то нужным, - нужен ли я тебе, Хоуп? - А уж для мужчины это тем более важно. Но, может быть, ты права, и я просто... не знаю, не умею принимать чью-то заботу. Боюсь ее принимать.
Как боялся принять твою... А теперь я откровенничаю с тобой, рассказываю, что у меня на душе - какой я на самом деле, хотя ты и так это знаешь, и... И боюсь рассказать о самом главном... Всего-то - признаться, и, может быть, у нас получится построить наше счастье вместе. Пусть оно будет недолгим, но оно точно будет счастьем.
- Но и ты не справедлива к себе, Хоуп. Я помню... какой сильной ты можешь быть.
Ты же меня не бросила, когда я был пьян и опасен для тебя. Ты же не побоялась остаться со мной, пока я не успокоюсь. Ты была решительнее многих. Ты... ты не боялась не отвернуться от меня в тот вечер. Это потребовало всех твоих сил, и ты справилась... справилась со мной, Хоуп. Как же ты можешь говорить, что ты не такая сильная, как Оливер? Твое сердце - я знаю - умеет любить с такой силой, что ты не боишься отдать на растерзание свою душу. А я вот как раз боюсь. Боюсь, что не сумею сохранить в подаренном тобой сердечке покой и радость.
- Старый извращенец, мистер Ох Епт... - феерический балбес, - Да, я смотрю, она сильно меня любит, - он усмехнулся.
А я... я... Хоуп? Для тебя я тоже был... мужчиной-катастрофой? Наверняка. Потому что наобещал несбыточного и подвел.
И это естественно, что Мия умолчала о том, кто этот таинственный тип из кинотеатра, потому что хотела оградить тебя от меня. По крайней мере до тех пор, пока не убедилась, что я все так же привязан к тебе, и, пожалуй, еще сильнее, чем прежде, потому что я поздно, но осознал свои ошибки. Она волновалась за тебя, и... и правильно делала, Хоуп. А теперь она наседает на меня, при каждой встрече намекая, что мне нужно тебе открыться. Она никак не поймет, что одной любви... не достаточно. Быть с кем-то - это еще и труд. Это умение жертвовать. Умею ли я? Или моя любовь могла бы меня научить? Твоя любовь бы подсказала и направила?
- Хотела устроить нам сюрприз, - усмехнулся Нэд.
И у нее это получилось, не смотря на то, что встреча прошла не так гладко, как ей бы хотелось, и как хотелось бы нам тоже... правда, Хоуп?
- Загадал, - кивнул Нэд. Точнее, фея заранее знала его самую сокровенную мечту. И она... исполнила загаданное, Хоуп. Ведь я загадал тебя, и вот, ты рядом, ты... добрая и нежная, совсем как тогда, и даже то, как ты пугаешься - это настолько мило, что у меня сердце сжимается...
- Придется подождать до января, - он бы не отказался носить такую футболку. Это было бы забавно. Особенно, если бы Хоуп была рядом - каждый раз Эрскин напоминал бы ей о том, как сильно она ему нужна... Но этот милый момент так же несбыточен, как и то, что Хоуп съездит с Эрскиным к отцу.
А Хоуп называет его хорошим и ласково гладит по руке... И его пальцы, которыми он вцепился в руль, на этот раз поддаются ее прикосновению - девушка будто забирает с собой все напряжение, пусть ненадолго, пусть до тех пор, пока Нэд не задал свой вопрос, но если бы она могла прикасаться так к Эрскину чаще... Если бы чаще говорила ему, что он лучше, чем считает... Может быть, тогда ему легче было бы ужиться с самим собой?
Любимая бесконечно добра к нему. Одно ее простое слово перечеркивает его волнения, становится ответом на все его поиски - правды, смысла, чего бы то ни было. Как у нее так получается? Не смотря на то, что Эдмунд причинил ей боль и заставил плакать. Как хочется следовать за ней, тянуться к ней, оставив все сомнения...
"Какой же я хороший, девочка моя? Разве ты не знаешь?... Разве ты не видишь?... Разве ты не помнишь?..."
Но он глупо улыбается и молчит...

please remind me who I really am

Она не хотела. Не хотела его видеть? - о, вовсе нет. Хоуп испугалась. Она просто-напросто испугалась прийти к нему - и как он не догадался сразу, еще тогда, четыре года назад? Все время перебирал в памяти их последний разговор и никак не верил в то, что Хоуп могла поступить с ним плохо. А она всего лишь испугалась, и это...
Он видел, как волнуется девушка, заметил, что она отвернулась к окошку, как вцепились ее пальчики в подол платья, но ей вовсе не стоило так сильно переживать...
- Эй, эй, Хоуп.... ничего страшного, я понимаю,- ободрил он ее, печально улыбнувшись, хотя самого трясло - они были так близки к признанию... Нет, нет, она испугалась, всего лишь испугалась, и это... это... это правильная реакция. Ее слова сняли камень с его души. Потому что теперь он знал наверняка - она не бросила его, не предала. Он напугал ее, Хоуп было страшно - и он ее прекрасно понимал, ей было чего боятся. Вдруг Нэд снова напьется и будет буянить? Вдруг распустит руки еще раз? Вдруг она не сможет с ним справиться? Вдруг он сделает ей больно? Вдруг с каждым днем все будет становиться еще страшнее? Придется искать Нэда по барам, каждую минуту думать - где он, что с ним, не пострадал ли он где в пьяной драке и придет ли сегодня домой? И если придет - какой он будет?
Испугалась, и ничего, ничего, Хоуп. Он все понимает - кто бы не испугался? Это не делает из тебя какую-то предательницу или даже несмелую девушку, потому что пьяный мужчина, которого к тебе тянет - это правда страшно.
И почему же она говорит, что он не виноват? Солнышко, неужели ты опять во всем обвиняешь себя? Ты же все-все верно сделала, ты даже не думай...
Мороженное и Келли Кларксон. Да, Нэд знает. Мороженное, Келли и слова Оливер: "...чтобы четыре года назад утирать ей слёзы после исчезновения кого-то менее знакомого, но уже значительного", "Ну, когда она потеряла тебя, мы ели мороженое под сборник Келли Кларксон"...
- Сладкоежка, - улыбнулся Нэд, скрыв то, что ее слова заставили его погрустнеть... Когда она потеряла тебя, - сказала Мия. Кто-то значительный, - сказала Оливер. Хоуп не хотела его оставлять - просто так получилось, она испугалась, и... А потом не пришел он сам, и их дорожки разошлись. И они... страдали друг о друге? Вместе, но по одиночке?
- Боюсь, Мие придется долго ждать кольца, - сказал Нэд. - Со мной здесь... безнадежный вариант.
"Потому что я безнадежно влюблен в тебя, Хоуп, и влюбляюсь с каждым мгновением, с каждым твоим словом еще больше..."
И мне легче - правда, мне намного легче, теперь, когда я знаю правду...
Они выехали на улочку, где жила Хоуп, и Эрскин с сожалением подумал, что ему не хочется оставаться одному - время так беспощадно, оно опять отнимает у него Хоуп... Он сбросил скорость, что бы насладиться последними мгновениями, когда Хоуп рядом, что бы поймать их и запомнить. Тепло в душе. Какая-то... радость не смотря на грусть.
Машина, наконец, медленно притормозила около дома девушки - Нэд остановил автомобиль куда аккуратнее, чем он сделала это там, в Берни, когда приехал забрать Хоуп.
Мотор заглох, музыка выключилась, но Эрскин не спешил. Еще мгновение... и еще... она рядом... Нэд, она рядом, решись же! Ты можешь задержаться, а потом... остаться навсегда. С ней. Еще мгновение... Медлить дальше будет подозрительно.
- Вот ты и дома, Хоуп... - а можно я снова скажу "милая"?...
Еще один печальный взгляд с улыбкой на губах - для Хоуп. Эрскин отстегнул ремень, вышел, обогнул капот машины и открыл девушке дверь. И протянул ей свою руку. Можно мне прикоснуться к тебе еще раз, Хоуп? Случайно, так... вроде бы формально, я же... джентльмен... но даже это прикосновение я буду лелеять в памяти. Ты дорога мне вся, милая. Ты нужна мне вся, ласковая. Я не могу без тебя, хорошая.

 Отправлено: 07.08.14 11:12. Заголовок: Как странно всё это...

Как странно всё это. Странно сидеть с ним рядом и делать вид, что не хочешь обнять. Странно смотреть на него и делать вид, что не хочешь расплакаться. Как тогда, на крыльце, когда тебе было страшно. Страшно за него. Ты так боялась всё это время, что с ним могло что-то случиться. Ты так боялась, что больше не увидишь его вновь. Ты так боялась, что при встрече он сделает вид, что вы не знакомы. Ты так боялась… И сейчас так странно вспоминать это, но не чувствовать страха. Ведь он рядом, её защитник.
- Ты научишься, Нэд, - уверенно сказала Хоуп с улыбкой, - Принимать и не бояться. Это не так сложно, как кажется.
Нужно лишь поверить. Не только в себя, но и в тех, кто окружает тебя. Поверить, что они хотят тебе только добра. Что они не подведут тебя. Вокруг тебя столько верных друзей, милый, но сможешь ли ты однажды поверить в меня? Научишь ли меня верить в себя так же, как это сделаешь ты? Мне должно быть страшно, я знаю. Я должна быть в ужасе. И я знаю, как только мы расстанемся, этот ужас накроет меня с головой. Ужас от того, что я могу снова подвести тебя. Я старалась стать сильнее, я старалась, ради тебя, но хватит ли меня на этот раз? Пока я с тобой, я верю, что хватит. Потому что ты поможешь мне. Дашь силы и уверенность в том, что всё будет хорошо. Потому что у нас просто обязано всё сложиться. Ведь мы это заслужили, правда, милый?
Он назвал её сильной, а Хоуп лишь вздохнула. С тоской и сожалением.
- Недостаточно сильной, - хотела промолчать, но не удержалась. Он помнит, он помнит, какой она может быть. Помнит, какой пугливой она была. Помнит, какой неуверенной в себе она была. Но ведь… он должен помнить, какой она была нежной, какой искренней и заботливой, разве мог он забыть, как они любили друг друга? Разве было это всё сказкой только для неё? Как же она хотела спросить, что ещё он помнит. Какой он запомнил её. Какими в его памяти остались их встречи. Она так о многом хотела у него спросить, так многое хотела рассказать сама… И в то же время не хотела тратить на слова ни минуты. Ведь зачем говорить что-то, когда она может просто обнять его? Зачем спрашивать словами, когда губы могут задать вопрос без единого звука& И получить такой же беззвучный ответ его губ. Разве не спрятались все ответы в его глазах? И если так, почему же она избегает их?
- Она действительно души в тебе не чает, - покивала Хоуп, - Ты просто никогда не натыкался на неё в гневе. И желаю не наткнуться.
Оливер редко выходит из себя. Редко срывается на близких. Всего один раз она сорвалась на Хоуп. Уилсон хорошо это помнит, пусть и было это четыре года назад. На дороге к бару «Дороти» Мия впервые повысила голос на подругу. Конечно, они ругались и до этого, и после, но всё это были какие-то мелочи. Всё было мелочами в сравнении с тем днём, когда Хоуп разбила сердце. И до сих пор была уверена, что важнее не трещины, оставшиеся у неё. А то, что она сотворила с ним. Она никогда не сможет себя за это простить. И он не должен.
- О, она любит сюрпризы, - а вот Хоуп всегда относилась к ним с опаской. Потому что есть сюрпризы, которые выбивают почву из-под ног, дыхание из груди, слова из головы. Есть сюрпризы, к которым необходимо готовиться. И никогда не быть готовой полностью. А если ты не готов, ты не можешь знать, что может случиться, ты не можешь просчитать последствия, ты остаёшься беспомощен. А Хоуп не любила оставаться беспомощной.
- Ну, - она усмехнулась, стеснительно пожимая плечами, - В конце концов, я задолжала тебе за четыре года.
Что бы ты хотел получить в подарок от меня, милый? Футболку или лучше заберёшь саму блондинку? Блондинка будет не против, знаешь, она хочет к тебе. Очень сильно хочет. Может, ей тоже стоит завести себе футболку? «Эта блондинка не может без своего рыжего». Она бы всё отдала, чтобы снова быть с тобой. С каждой минутой рядом с тобой она всё глубже тонет в, казалось бы, давно уснувших чувствах. Смешно. Как могут уснуть чувства к тому, кого ты ждёшь четыре года? Каждый новый день без него ты просто ждала. Знала, что он вернётся. Но не была уверена, что к тебе. Страшно? Бойся. Ты это заслужила. А он – нет.
Нет-нет, он ничего не понимает! Ведь это не то, что она хотела сказать! Не то, что она должна была сказать. Это совсем, совсем не то, но почему так не вовремя ушли все силы, не позволяя тебе закончить начатое? Неужели ты считаешь, что не прийти – не так страшно, как сбежать? Ведь он теперь считает, что ты не поверила в него. А ты просто не поверила в себя. Скажи ему, скажи, что ты верила в него. Верила все эти долгие четыре года, веришь сейчас и будешь верить всегда. Скажи, что не забыла их обещаний, скажи, что не хотела их нарушать, скажи, что… что любишь его до сих пор. Скажи… но ты молчишь. Краснеешь и молчишь. Почему же ты молчишь?
- Ах, ну, скажи мне, что не любишь мороженое, - она фыркнула и даже показала ему язык. Как странно. Странно всё это. Вот она не может сказать ему самое важное, а вот так просто говорит о каких-то пустяках. Да, о мороженом говорить куда проще, чем о собственном предательстве. Может, сделаем вид, что ничего и не было? Не было этих долгих четырёх лет врозь, не было слёз и разочарований? Вот ты оставил меня, укрыв пледом, а вот на следующий день забираешь с конференции, чтобы отвезти домой. Мы болтаем о всякой ерунде, о семье, о друзьях, о музыке, о мороженом, мы смеёмся вместе и всё, как тогда. Будто ничего и не изменилось.
- Ну, она очень терпеливая, - заметила Хоуп. Но почему же… безнадёжный? Может, в твоём сердце уже есть кто-то? Может, ты уже знаешь, с кем свяжешь свою жизнь? Может… это я?
Они медленно ехали по улице, а она не сразу поняла что улица – её. Нет, ну, куда, куда же он так несётся? Неужели не может ехать ещё медленней? Они остановились около её дома, она смотрела на свои окна, а в голове крутилась лишь одна мысль.
- Ты… помнишь, где я живу, - и снова не сдержалась. Как сложно контролировать себя рядом с ним. Как сложно упорядочить свои мысли и не поддаваться чувствам. Как сложно отогнать воспоминания. Вот здесь они стояли, когда он пришёл провожать её после первого свидания. Вот здесь развернул к себе и сказал, что никуда не отпустит без поцелуя. Вот здесь она остановилась, ведь она забыла отдать пиджак. Вот здесь он целовал её, следуя за ней до самого крыльца. А на этом крыльце она плакала у него на груди, когда он пришёл просить прощения за то, в чём не был виноват. Взгляд скользнул в сторону, на дорогу. А вот здесь она плакала у Мии на плече, когда опоздала. Опоздала…
Она очнулась лишь когда он открыл перед ней дверь и протянул руку. Она посмотрела на неё, потом на него. Смущённо улыбнулась. Взявшись за его руку, она выбралась из машины и чуть покачнулась, сжав его руку сильней. Виновато подняла на него глаза, после молча опустила их на свои ноги. Весь день на каблуках, устали. Только поэтому она не отпускает его всю дорогу до своего крыльца – потому что боится упасть. А она правда боится. Боится упасть, но отнюдь не на собственную лужайку. Так странно. Странно идти совсем рядом с ним, сжимать его руку, не произносить при этом ни слова, но… умирать от неведения и желания узнать, что же он думает в эту минуту. Хотел бы он обнять её? Хотел бы вернуть всё утраченное? Или просто выполняет свой джентльменский долг и мечтает лишь о том, как сможет вернуться домой и забыть об этом эпизоде.
А она так не хочет, чтобы он уходил. Может, попросить его остаться? Сказать, что ей страшно, что в районе завелись грабители, а она совсем одна… Или предложить ему чаю? Ведь они так долго ехали, он весь день ждал отца и наверняка ничего не ел, она бы сообразила пару бутербродов, пока закипает чайник. Они бы поговорили ещё о какой-нибудь ерунде, посмеялись бы вместе. Может, у неё бы получилось сказать то, что она никак не решается…
- А ты… может… - они уже были на крыльце, когда Уилсон резко повернулась к Нэду, - Зайдёшь выпить чаю?.. Как-нибудь… ещё?.. Сейчас уже… поздно, тебе ещё возвращать Крошку домой, ну, и… такой долгий путь, ты, наверное, устал, но вдруг… как… нибудь?..
Она смотрела куда угодно, но не в его глаза. Лишь на последнем вопросе посмотрела на него. В глазах застыла немая просьба. То ли она просит согласиться на её дерзкое предложение. То ли умоляет не оставлять её сейчас. То ли пытается сказать тебе: беги. Беги, милый, я так боюсь, что снова подведу тебя. Но если бы ты мог остаться… вдруг…

 Отправлено: 07.08.14 13:51. Заголовок: Мне бы сквозь сито в..

Мне бы сквозь сито весь этот объем
Что бы остаться с тобой вдвоем

Научи меня, Хоуп. Ты же можешь. Ты же моя маленькая любимая учительница. Мне нужен урок - как не забыть о том, что ты можешь быть кому-то нужным. Если я нужен тебе...
Он упрямо замотал головой, не соглашаясь с тем, что девушка была недостаточно сильной - нет, Хоуп, я же видел, я знаю. Просто твоя сила - в твоей мягкости, в твоей нежности, в твоей бесконечной доброте. Ты прощаешь - вот твоя сила. Ты стараешься понять - любого, даже такого сумасбродного гуляку, как я - и только сильный человек так может.
- Быть сильной - это не только уметь решать все на два счета, - заметил Эрскин.
Вспомни, какой храброй ты была, когда не побоялась остаться со мной, пьяным, в одной квартире, да еще и... еще и попутно сберечь мое сердце.
- Ну... пока у нас была только не получившаяся игра в молчанку, - вспомнил Нэд. Странно, что Мия так его ценит... После того, как он поступил с ее подругой... Оливер тоже верит в него. Она хочет, что бы все у них с Хоуп было хорошо. Он проникся еще большей благодарностью к Мии, но, сложив два и два в уме, прекрасно понял, что после того, как Мия услышит, что они с Хоуп и сегодня не поговорили, ее гнев ждет его в полной мере. Хотя... Мы не сказали самого главного, Хоуп, но разве все остальное не так же важно?
Эдди мог бы сказать девушке, что она ничего ему не должна - потому что итак подарила ему с лихвой, итак сделала для него больше, чем кто-либо на свете, просто появившись в его жизни. Но она смеялась, показывала ему язык, и эту детскость Нэд не решился заглушить серьезными мыслями.
- Аккуратнее, Хоуп! Рискуешь проснуться первого сентября под гудок машины мороженщика! Я же тоже... задолжал тебе за четыре года? - не растерялся Нэд.
А уж как он задолжал... тут одним мороженным дело не исправишь...
- А еще коварнее будет пригнать машинку к школе... ну, что бы ты не опоздала, и детишки, должно быть, порадуются, - эх, прекрасный, но несбыточный план... Хотя почему же нет? Это же просто подарок. Эрскин для Хоуп сделал бы большее... сделал бы... так почему же не делаешь, Нэд? Пока еще не поздно, ведь еще несколько минут, и придется попрощаться с любимой, пожелав ей спокойной ночи и самых лучших снов? И кто знает - когда еще вы сможете увидиться... Хотя есть один человек. Мия Оливер, коварная Мия Оливер, которая не отстанет, пока не устроит их личную жизнь - уж она при любой возможности столкнет вас.
- Разве можно было забыть? - ответил Нэд. Улица, где живет его счастье - самая дорогая сердцу улица. Как-то они возвращались из бара с Кларенсом и Карлом, и эти двое предложили Нэду срезать путь, а Эдмунд упрямо отказался - встал, как баран, посередке улицы, и пока собутыльники не сдались, не тронулся с места. Потому что они хотели идти мимо ее дома, а Нэду было стыдно - вдруг столкнется с девушкой, снова пьяный? И он не хотел портить воспоминания, связанные с этим чудесным местом. Потому что все они грели его душу: здесь жили поцелуи Хоуп, здесь жило его прощение за пьяную выходку, здесь остались самые радостные мгновения его жизни...
Эрскин был уверен, что и его Кэролайн-стрит Хоуп не забыла. Причем ореол у улицы не был таким же радужным и приятным, как здесь.
И вот и конец пути. Девушка вложила свою руку в его, Нэд помог ей выбраться из машины, и почувствовал, что не хочет отпускать ее ладошку. А потом ее пальчики - будто услышав его мысли - сильнее сжали его ладонь. Хоуп смутилась, и Нэд тоже - совсем чуть-чуть... Это... всего лишь мера безопасности. Вдруг за несколько неспешных шагов до дверей ее домика Хоуп кто-нибудь украдет? Мало ли в Девонпорте своих Переуотеров? Тут и маньяки есть, как пишут в прессе, и много чего непонятного случается - опасно. Как же отпустить девушку одну? Но сжимая ее ладошку, Нэд ощущал, как по его венам разливается счастье: ему казалось, будто они возвращаются со свидания, как в самый первый их вечер, и вот сейчас можно будет притянуть пальчики Хоуп к своим губам, а потом... Откуда это счастье, если он знает, что не может быть с ней? Может быть, все дело в том, что любовь сильнее их двоих и сама знает, что правильно? Может быть, им даже не нужно стараться друг для друга - достаточно просто быть самими собой, потому что именно такими они друг друга и полюбили?
Хоуп резко развернулась к нему, а он испуганно втянул воздух и подался вперед. Что-то случилось? Что-то не так? Он оказался так близко к ее лицу, когда она развернулась что бы... пригласить его на чай?
Она же понимает, что про чай они забудут еще в коридоре? Оставшись наедине с Хоуп, Нэд не сможет удержаться, он не отпустит ее, привлечет к себе, крепко-крепко обнимет, решится ее поцеловать, а после забудет обо всем на свете - не будет никаких сомнений, будет только их желание и их любовь. Потому что их чувства естественны, как сама природа. Они во всем - окутали их жизни тонкими нитями, связали их тысячами узелочков, и в этом нет ничего страшного, так и должно быть, так, может быть, и завещано кем-то свыше. Может быть, их и не нужно подталкивать друг к другу, потому что рано или поздно, но... все реки ведут в океан, разве не так? Может быть, шаг за шагом, потихоньку, добрым словом здесь, ласковой улыбкой там, легким прикосновением, и... и они еще будут вместе. Может быть? Может быть за них уже все решили - судьба, ангелы, кто там... карма?
Нужно лишь немножко подождать и оставить в этом вечере недосказанность. Зацепить друг друга, сохранить в душе новые приятные воспоминания и сберечь их? Они смеялись, они шутили, они пели глупые песенки Бритни, они были друг другу так благодарны, они немножко узнали о том, как жили друг без друга. Не нарушить бы всю красоту этого мгновения.
- Как-нибудь... Конечно... Разве я могу тебе отказать? - улыбнулся Нэд. - Но не сейчас, Хоуп. Ты устала, наверняка переволновалась из-за этого дурака-Переуотера, - и из-за еще одного дурака, стоящего напротив тебя и не желающего отпускать твою ладошку, - уже поздно, и... я не хочу заставлять тебя хлопотать. Но как-нибудь... если ты хочешь... то обязательно.
Прикажи мне, и я никуда не уйду. Ни сейчас, ни когда-либо потом. Развей мои страхи, их же почти не осталось...
- А теперь беги, становится прохладно, - он смешно поежился, - Тебе нужно хорошенько отдохнуть. Сладких снов, Хоуп.
Еще бы чуть-чуть, и он разрешил бы себе поцеловать ее - по-дружески, в щечку, но он неловко замер, а потом было уже поздно. Он с сожалением усмехнулся и разжал свои пальцы, что бы выпустить ладошку Хоуп, а потом... вспомнил:
- О! - он оживился. - Никуда не уходи! - помнишь, бейб? Будто сейчас я побегу за маркером, что бы оставить тебе автограф... и зачеркать всю твою жизнь. Он сбежал с крыльца к машине, открыл дверь к заднему сиденью, чуть замешкался, отыскивая, куда улетел телефончик Хоуп.
- Вот, - он вернулся и вернул телефон владелице. А ведь это могло стать поводом, что бы она снова вернулась... Видеть ее вновь и вновь - издевательство над собой, но самое сладкое и желанное. - А то, если ты не ответишь Мии, она может подумать, что я тебя похитил.
Ах, как бы я хотел... Украл бы тебя, и никакие охранники-сомнения были бы нам не указ...
- И еще раз - сладких снов, - любимая. Пусть тебе присниться что-нибудь доброе, а я так бы хотел укрыть тебя теплым пледом... Как тогда, ты же помнишь? Моя Золушка. Моя Спящая Красавица.
Когда за Хоуп закрылась дверь, он прошептал это вслух:
- Сладких снов, любимая...
Возвращаясь к Форду, он никуда не спешил. Машину он лучше вернет Мие завтра, а сейчас просто напишет ей смс... или не будет ничего писать. Мысли совершенно не о том. Эрскин пнул камушек, лежащей на ступеньке, и он проскакал к обочине.
Мысли ни о том, и одна из них совсем безумная: развернутся, в два счета преодолеть ее ступени, стучать в дверь, пока Хоуп не откроет, а потом обхватить девушку за талию, уткнуться носом в ее шею, шептать ей, что бы она простила его, влюбленного глупца, за то, что он так боится... за нее боится. Любовь делает людей глупыми - о, как же это верно.
Нэд захлопнул за собой дверь машины, что-то невразумительно промычал под нос, сложил руки на руле и уткнулся в них лбом. Его снова изводила тоска, всего пару минут без Хоуп - но даже их пережить сложно!
Эрскин распрямился, поднял руки так, будто держит фотоаппарат, и запомнил еще один кадр в свою старую коллекцию - на этом снимке будет просто вечер, просто ее дом, просто окошко машины, через которое Нэд это видит. Он рассмеялся. А если пролистать"фотоальбом" назад, на первой же фотографии он увидит счастливую Хоуп. "Моя будущая девушка".

Я так устал себе не разрешать
Я не могу без тебя дышать

 Отправлено: 07.08.14 22:48. Заголовок: You should have kiss..

You should have kissed me. ©

Что-то тут никак не складывалось. Что-то смущало Хоуп ещё больше, чем близость Нэда. В смысле, физическая близость. Она... просто никак не ожидала, что он окажется так близко... и во всём остальном. Будто и не было всей этой боли. А ведь она была. И были эти четыре года, и это лишь вторая их встреча... Знакомо звучит, не правда ли? Но если всё как тогда, значит ли это, что он чувствует то же самое? И разве это не очевидно? Разве не сквозит в каждом жесте, каждом слове, каждом взгляде, - прежнее тепло, забытая нежность, встрепенувшаяся любовь? Он же... любит её? В смысле, это же возможно, правда? Что вся его забота - это не просто проявление вежливости? Ведь он помнит...
- Это ещё не отступить, когда очень хочется сбежать, - вроде бы, согласилась, но не могла не добавить Хоуп. Ты помнишь всё, но не всё ты знаешь. А Уилсон никак не соберёт своё мужество, чтобы вернуться к этому разговору. Потому что ей стыдно. Твоё поведение говорит о том, что ты простил её, но она себя простить так и не сумела. И так не хочется портить тебе настроение в такой чудесный вечер.
- Нет, ну, дата твоего рождения давно признана общественным достоянием, - Уилсон развела руками, но тут же упёрла их в бока, - А какой толщины досье на меня ты получил от нашей юной провокаторши?
Написала ли она там, как я люблю тебя? - Хоуп знала, что нет. Мия считает, что это она должна сказать ему сама. Но ведь... если он знает о дне её рождения... Значит, ему важно это знать? Может, он сам спросил... но зачем, что ему с этого, всего лишь глупый факт о ней. Но ведь ей были важны эти мелочи, что она знала о нём. Эдмунд Уильям, 11 января, подтяжки, Джон Денвер и Country Roads, две... теперь одна ложка сахара в чай, - она собирала эти мелочи, как собирают коллекционные фигурки или - как она сама когда-то - медведей. Ей даже не приходилось прикладывать особых усилий, чтобы запомнить всё это - мелочи сами находили свободные уголки в её памяти и хорошо в них укреплялись. Они никуда не пропадали, ведь держались на супер-клее. Но она могла себе это позволить, она была безнадёжно влюблённой девчонкой, а какое оправдание было у него?
- Ладно, это мы с ней потом выясним, а машинка окажет мне любезность, если утром подвезёт до школы, - заметила практичная Уилсон, а в груди разливалось приятное тепло. Вот бы однажды утром проснуться, выглянуть в окно, а там - он. А ещё лучше, чтобы он был рядом, стоило только открыть глаза. Но ведь... вот же он. Рядом. Совсем близко. И не исчезнет, даже если ты закроешь глаза. Или ущипнёшь себя за руку. Или даже попытаешься сбежать. Куда бы ты ни бежала, он всегда будет с тобой, в самом сердце. Ты впустила его туда, а теперь сама не даёшь уйти. Ведь что у тебя останется, если его не будет? Она не хотела это узнавать.
Помнит. Но почему? Зачем? Она сдержала все эти вопросы, лишь улыбнувшись. Разве ему приятно помнить это место? Ведь за воспоминанием о радостных днях должны идти и те, что разлучили их навсегда. Нет, на долгих четыре года. Может... она слишком сильно зацикливается на этом? На всём плохом, забывая радоваться тому, что заставляло сердце трепетать? Может, именно так поступает он? Помнит, как им было хорошо вместе, предпочитая не думать о том, как скверно она поступила в день их третьего свидания. Ей бы следовало поучиться у него. Научит ли Нэд непутёвую учительницу, как простить себя?
Они шли, взявшись за руки, к её дому, а Хоуп казалось, что это самое естественное из всех возможных возвращений. Вот так неспешно, за руки, идти домой, в их общий дом, она повернёт ключ в замке, а он откроет дверь, чтобы пропустить её вперёд. Она, наконец, скинет эти дурацкие туфли, а, может, уже к дому она будет подходить босиком, лишь держа их в руке или оставив в машине, чтобы забрать как-нибудь потом. Мия же не обидится? Вспомнилось, как однажды она, фыркнув, сказала, что бережёт Крошку для того, чтобы было, что дарить им с Нэдом на свадьбу. Но разве нужны будут им какие-то подарки? Ведь всё, что нужно для счастья, уже будет рядом. Они будут рядом. Теперь уже навсегда.
А его лицо так близко, но слишком... далеко. Хотел ли он поцеловать её сейчас? Помнил ли их прежние чувства так же хорошо, как дорогу до её дома?
- Хочу, - хочу, чтобы ты никуда не уходил, никогда, - В смысле... было бы здорово, если бы ты смог... вырваться.
А если сейчас обнять его, сможет ли он вырваться? Захочет ли? Может, им нужно совсем немного, чтобы, наконец, быть вместе? Он ведёт себя так, будто неравнодушен к ней. Она ведёт себя, как влюблённая девчонка. И всё так очевидно, так до смешного просто и открыто... Но почему же они никак не преодолеют эти последние сантиметры друг до друга? Это очень сильно смущало Хоуп. Что же было не так?
- Не уйду, - и как тогда, она смотрит ему вслед, а потом пытается собраться и привести мысли в порядок. Что же не так? Нэд всегда был смелым, всегда говорил, что думает, он не стал бы медлить, не будь у него на то веских причин. Вроде четырёх лет разлуки, на которые их обрекла именно она. Она сделала выбор, он понимал его, он его принял. Он больше не претендует на неё. Он больше не с ней. А она слишком стыдилась, чтобы просить его вернуться. Не хотела доставлять ему неудобств. Не хотела, чтобы он чувствовал себя неловко рядом с ней. Пусть у них не получилось быть вместе, но они ведь могут остаться друзьями? Хотя бы так она сможет быть с ним рядом, слышать его голос, его смех, смотреть в его глаза и тонуть. Пусть она уже давным-давно достигла дна.
- Знаешь, я боюсь, именно на такой вариант Мия и рассчитывает, - усмехнулась Хоуп, принимая свой телефон, - Спасибо, Нэд. Спокойной ночи.
Так странно, всё это так странно. Шутить о своих чувствах, когда внутри всё замирает. С неохотой она отвернулась от Нэда, повернула ключ. Сама открыла дверь, сама вошла. Бросила на Нэда прощальный взгляд и закрыла дверь. Прислонилась к ней лбом и вздохнула.
- Если бы ты мог остаться... - прошептала она, проводя по двери ладонью. Постояв так немного, она скинула, наконец, туфли, прошла в гостиную, села на подоконник, где когда-то сидела Мия, и осторожно выглянула в окно. Она мало что могла разглядеть, но ей нравилось даже просто представлять его. Как он, может, листает песни на диске Оливер, как стучит пальцами по рулю, как думает о чём-то своём и улыбается. И она улыбалась с ним. Она просидела так, пока Форд не уехал. Только после этого медленно встала и так же медленно пошла наверх, к себе. Вряд ли она теперь сможет уснуть.